却说，曹操举剑就要去杀张辽时，刘备在旁边扯住膀臂，关羽也跪在面前。刘备说，“张辽是赤心报国之人，正应当留用。”关羽也说：“关某我平素知道文远是忠诚仁义之士，愿用我的性命来担保。”

曹操把剑扔掉大笑道：“我也知道文远忠义，只是故意开个玩笑。”于是亲自解开绑绳，脱下身上战袍披到张辽身上，请张辽上座坐好。张辽也不是不识抬举之人，见曹操如此至诚，又有刘备关羽求情，就马上投降了。曹操拜张辽为中郎将，赐爵关内侯，派张辽前去招安臧霸。

臧霸听说吕布已死，张辽也已经投降，就领本部军马来投降。曹操厚赏臧霸，臧霸又招安了孙观、吴敦、尹礼等人来降，只有昌豨不肯归顺。曹操加封臧霸为琅琊相，孙观等也各有加官，命令守卫青州、徐州沿海地面，将吕布妻女载回许昌。

曹操犒赏三军后拔寨班师。路过徐州时，老百姓焚香遮道，请求留下刘备作州牧。曹操倒吸一口冷气，眼珠一转对老百姓说：“刘使君功劳太大，我不能作主。等到我们去面君封爵后再回来未迟。”老百姓全都叩谢不已。曹操任命车骑将军车胄暂且领徐州牧。曹操军马回师许都后，封赏了出征人员，留下刘备在相府左近一处院落中安歇。

第二天，汉献帝上朝理事，曹操表奏刘备军功，引荐刘备见过汉献帝，刘备朝服齐整拜倒在丹墀（读音chí，）之下。汉献帝宣刘备上殿，问道：“爱卿既然姓也是刘，祖上是谁呢？”刘备奏道：“微臣是中山靖王刘胜之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”汉献帝听完后，命左右取来宗族世谱检看，令宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子。第七子中山靖王刘胜，刘胜生陆城亭侯刘贞。刘贞生沛侯刘昂，刘昂生漳侯刘禄。刘禄生沂水侯刘恋，刘恋生钦阳侯刘英。刘英生安国侯刘建，刘建生广陵侯刘哀。刘哀生胶水侯刘宪，刘宪生祖邑侯刘舒。刘舒生祁阳侯刘谊，刘谊生原泽侯刘必。刘必生颍川侯刘达，刘达生丰灵侯刘不疑。刘不疑生济川侯刘惠，刘惠生东郡范令刘雄，刘雄生刘弘。刘弘没有做官，刘备是刘弘的儿子。”

汉献帝让人排出世谱，刘备却是成了汉献帝的叔父。汉献帝大喜，请刘备进入偏殿中叙谈叔侄之礼。汉献帝心里暗自道：“如今曹操弄权，国事都不由朕自己作主，如今朕有了如此英雄的叔父来到这里，朕终于有了帮手！”于是，皇帝拜刘备为左将军、宜城亭侯，摆下宴席热情款待刘备，宴罢刘备谢恩出朝，从此，朝中大臣都称刘备为刘皇叔。

曹操回到府中后，荀彧等一班谋士进来参见说：“天子认作刘备为皇叔，恐怕对明公不利。”曹操说：“既然，刘备被天子认为了皇叔，我再用天子之诏命令他，刘备就更不能不听我指挥了。况且我留刘备在许昌，名义上是让他接近天子，实际上全在我掌握之中，有什么可怕的？我所忧虑的是，太尉杨彪是袁术亲戚，如果作为二袁内应，定然为害不浅。现在应该当机立断铲除。”于是，曹操秘密派人诬告杨彪交接袁术，逮捕下狱，命令满宠按谋反罪名审讯斩杀杨彪。

当时北海太守孔融在许昌，他前来劝谏曹操说：“杨公四世清德，怎么能够因为通袁氏而被罪责？”曹操说：“这是朝廷的意见。”孔融说：“当年周成王杀召公，周公不可能不知道这个事情吧？”曹操迫不得已，免掉杨彪官职后放归田里。议郎赵彦十分愤恨曹操专权，上疏朝廷弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣。曹操大怒，立即逮捕赵彦杀掉，于是百官无不惊惧。

谋士程昱劝曹操说：“现在明公威名日盛，为什么不乘此时机行王霸之事？”曹操说：“朝廷中股肱大臣尚多，不能轻举妄动。我打算请天子一起出去打猎，借此暗中观察一下动静。”

于是，曹操拣选良马、名鹰、俊犬、弓箭俱备，先聚集兵士在城外，然后，才进宫请天子一同出去打猎。汉献帝说：“丞相，打猎恐怕不是正道。”曹操说：“陛下，自古历代帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩。四时出郊，以示威武于天下。现在四海扰攘之时，正应当借田猎以示武备。”汉献帝不敢不从，随即骑上逍遥马，带上宝雕弓和金鈚箭，排銮驾出城。刘备和关羽、张飞也各自弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，领数十骑随驾出许昌。

曹操骑着宝马“爪黄飞电马”，率领十万之众，和天子在许田开展大规模围猎。军士们排开围场，周围涉及二百余里。曹操与天子并马而行，前后只差一个马头。曹操身后都是他的心腹将校，文武百官全都远远在后跟随。

当下汉献帝驰马来到许田围场，刘备停马在道旁等候。献帝说：“今天朕想要看看皇叔的箭法。”刘备领命上马，忽然，草丛中赶起一兔，刘备一箭正中那兔，汉献帝喝采。转过土坡后，忽然见荆棘丛中赶出一只大鹿。汉献帝连射三箭都不中，对曹操说：“爱卿且射之。”曹操就势取过天子的宝雕弓和金鈚箭，扣满一射正中鹿背，大鹿立时倒在草丛之中。

群臣将校等人见到了金鈚箭后，都认为是天子射中，都踊跃向前山呼“万岁”。曹操纵马直出，故意遮挡在天子前面接受欢呼，众人全都大惊失色。刘备背后关羽大怒，挑起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提刀拍马便要上前斩杀曹操。刘备见了，慌忙摇手示意阻止。关羽看到兄长这样，便不敢再动。

刘备欠身向曹操称贺道：“丞相真是神射，世间罕见！”曹操笑道：“这都是托天子洪福。”于是才回马向天子称贺，但不归还宝雕弓，顺手自己挂上。打完猎后就在许田设宴。宴席完毕，天子摆驾回许昌，众人也都各自归歇。

关羽问刘备：“曹贼欺君罔上，我要杀之为国除害，大哥为什么制止我呢？”刘备说：“我们要懂得投鼠忌器的道理。曹操和汉献帝相隔只一个马头距离。他的心腹都在周围保护。如果兄弟你逞一时之怒稍有举动，事情不成误伤了天子，那么罪过肯定记在我们头上。”关羽说：“今天没有杀掉此贼，将来必成祸患。”刘备说：“我们要心里有数，但不要轻易多说话。”

却说，汉献帝回到宫中，哭着对伏皇后说：“朕自即位以来奸雄并起，没有一刻消停过。先是遭董卓之祸，后遇李傕、郭汜之乱。常人没有受过的苦楚，我和你都经历了。后来碰到了曹操，以为他是社稷之臣。不想也同样专国弄权，擅作威福。朕每次见他都像芒刺在背。今天在许田围场上，他竟敢迎受百官呼贺，无礼之极！早晚必有不臣之心，我们夫妇不知道要死在哪里！”伏皇后说：“满朝公卿都食汉禄，竟然没有一个人出来挽救国难吗？”

说话未毕，忽然，有一人从外面进来说道：“帝后不要担忧。我保举一人，可除国害。”汉献帝一看，正是伏皇后的父亲伏完。汉献帝止住眼泪问：“国丈也知道曹贼的专横跋扈？伏完说：“许田射鹿之事谁不见得？但满朝文武之中，不是曹操的宗族，就是他的门下。如果不是国戚，谁肯出力尽忠讨贼？老臣手中没有实权，办不了这等大事，车骑将军国舅董承可以托付。”汉献帝说：“董国舅多次解除国难，朕向来知道。可宣召入内，共商大事。”伏完说：“陛下左右之人都是曹贼的心腹，如果事情泄露，那就全完了。”

汉献帝说：“到底有什么办法呢？”伏完说：“陛下，微臣倒有一计：陛下可制作袍衣一领，取玉带一条，秘密赐予董承。在带衬内缝上一封密诏给他，让他到家见诏后再进行策划，这样神不知鬼不觉。”汉献帝应允，伏完退出。

于是，汉献帝咬破指尖，蘸血写成一封密诏，让伏皇后缝在玉带紫锦衬内，然后自己穿上锦袍，系上玉带，令内史宣董承入宫。董承参见献帝礼毕，汉献帝说：“朕昨夜和皇后说起原来逃难时渡河之苦，想念起国舅大功，所以特地宣召爱卿入宫慰劳。”董承顿首拜谢。

汉献帝领董承出殿后到了太庙，转上功臣阁中。献帝焚香礼毕后，和董承同观画像，中间画的是汉高祖容像。汉献帝说：“我高祖皇帝起身何地？如何创业？”董承大惊道：“陛下这不是戏弄微臣吗？圣祖的英雄事迹，天下哪个人有所不知？高祖皇帝起自泗上亭长，提三尺剑斩蛇起义，纵横四海，三年灭亡暴秦，五年灭西楚。于是，才拥有了天下，立万世基业。”汉献帝说：“祖宗如此英雄，他的子孙们却如此的懦弱，难道不令人慨叹！”于是，指着左右二辅的像说：“这两人是不是留侯张良、酂侯萧何啊？”董承说：“正是。高祖开基创业，确实是依赖二人之力。”

汉献帝回顾左右较远，于是，低声对董承说：“爱卿就要如同这二人立在朕旁。”董承说：“微臣无寸之功，怎么能当此大任呢？”汉献帝说：“朕常常想起卿西都救驾之功，只是一直没有什么东西可以赏赐。”汉献帝指着自己的袍带说：“爱卿要穿上这件袍子，系上朕这条玉带，就如同你经常陪伴在朕的左右。”董承赶紧顿首拜谢。汉献帝解下袍带赐予董承，低声说：“爱卿回去要细细观看，不要辜负了朕意。”董承会意，穿袍系带后辞别汉献帝下阁。

早有人报告了曹操：“汉献帝和董承登上功臣阁说话。”曹操随即入朝来察看。董承出阁后才过宫门，恰好遇到曹操来到，正打个照面没有地方可以躲避，只好站立在路旁施礼。曹操问：“国舅这是从哪里来？”董承说：“刚才承蒙天子宣召，赐给我锦袍玉带。”曹操问：“为什么要赏赐？”董承说：“因怀念起原来西都救驾之功，所以给了赏赐。”曹操说：“你解下带子让我看看。”董承心中盘算衣带中必有密诏，恐怕被曹操看破，迟迟不肯解下。

曹操喝斥左右道：“还不帮国舅快快解下来！”曹操看了半晌，笑道：“果然是条好玉带！再脱下你的锦袍来让我看看。”董承心中畏惧，却又不敢不从，于是，脱袍献上。曹操亲自用手提起袍子，对着日影细细详看。看完后自己穿在身上，系上了玉带，对左右随从说：“长短怎么样？”

实际上曹操身高才一米六五左右，袍子当然又长又大，十分滑稽，但左右都说正合适。曹操对董承说：“国舅你现在就把这袍带转赐给我，行不行啊？”董承禀告说：“是陛下感恩所赐，不敢转赠。如果丞相确实喜欢，等我回家再缝制一件奉送给您。”曹操眼睛一瞪说：“国舅受了此衣带，莫非其中有什么阴谋诡计？”董承大吃一惊道：“我哪里敢这样？丞相如果真想要袍带，那就留下吧。”曹操说：“既然你受天子所赐之锦袍，我怎敢忍心相夺？我只是和你开句玩笑罢了。”于是，曹操脱下袍带还了给董承。

董承辞别曹操回到家中，半夜独自坐在书院中，将锦袍反复看了多遍，并没有发现什么特别的东西。董承暗自思索道：“天子赐我袍带，并且命我细细观看，肯定有别的意思。如今却是找不到任何蛛丝马迹，到底因为什么？”随后又拿过玉带检看，见白玉玲珑，雕刻成小龙穿花，用紫锦为衬，缝缀端整，也没有什么别的东西。董承心中疑惑不解，把带子放在桌子上反复寻找。时间长了有些倦怠，正想要趴在桌上小睡，忽然有灯花落在带子上，烧着背衬。董承慌乱中忙用手去掸拭，却已经烧破一处，露出白绢，隐约有血迹。

董承急忙用刀拆开观看，正是天子手书血字密诏书。诏书说道：

朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日曹贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意。建安四年春三月诏。

董承看完后涕泪横流，一夜不能入睡，董承早晨起来后又来到书院中，将诏书再三观看，却是无计可施。又把诏书放到桌几上，思考灭操之计。但总也没有什么主意，就在桌几上趴了一会。忽然，侍郎王子服来到。门吏知道王子服和董承相交甚厚，也不敢拦阻，他直接进入书院中来。

王子服见董承伏桌几不醒，袖底压着素绢，稍微露出“朕”的字样。王子服心中生疑，悄悄拿过来看完，将诏书藏在袖中，大呼董承说：“国舅你好自在！亏你还能睡得着！”董承惊醒，却不见了诏书，顿时魂不附体，手忙脚乱。王子服说：“你想要谋杀曹公！我现在就去告发。”董承哭着央告说：“如果兄长这样做，那么汉室四百多年的基业就彻底完蛋了！”

王子服说：“我是在开玩笑。我们祖宗都世食汉禄，难道会没有忠心？我愿助你一臂之力，共同诛灭国贼。”董承说：“兄有此心，这是国家大幸！”王子服说：“这里不安全，我们去密室中同立义状，宁可舍弃三族性命，以报效汉君。”董承大喜，取出白绢一幅，先写上自己名字画押，王子服也书名画押。

写完后，王子服说：“将军吴子兰，和我相交甚厚，可一起谋划。”董承说：“满朝文武大臣中，只有长水校尉种辑、议郎吴硕是我的心腹，必定能和我同心。”

正商议之间，家僮报告种辑、吴硕来探望。董承说：“这真是天助我也！”让王子服暂且在屏风后躲避。董承迎接二人进入书院坐定，献茶完毕，种辑说：“许田射猎之事，你也十分怀恨吧？”董承说：“虽然怀恨，却是无可奈何。”吴硕说：“我发誓定杀此贼，只恨没有人帮助我！”种辑说：“为国除害，虽死无怨！”王子服从屏风后转出说道：“你们两人竟敢要杀曹丞相！我现在就去靠发，董国舅正是见证人。”种辑怒道：“忠臣从来不怕死！我们两个死作汉鬼，强似你阿谀奉承国贼！”董承笑道：“我俩人正在谋划这事，想去联络你们两个。王侍郎的话是开玩笑。”便从袖中拿出诏书给两人观看。两人读罢诏书后挥泪不止，董承于是请他们签名。王子服说：“二位在此稍等，我去请吴子兰将军来。”

王子服去不多时，就随同吴子兰来到。和众人见过后，吴子兰也书名画押，董承邀请大家到后堂饮宴。忽然，报告西凉太守马腾来探望。董承说：“只推说我有病，不能接见。”门吏回报后，马腾大怒道：“我昨天还见他在东华门外锦袍玉带而出，拿什么有病来推托！我不是无事闲来，为什么回绝于我？”

门吏进入报告，说马腾很是恼怒。董承起身说：“诸公稍等，且容我出去一下应付他走再回。”随即出厅接马腾入内。

两人叙礼完毕后坐定，马腾说：“我觐见朝廷刚刚回来，你为什么推托不来见我？”董承说：“我刚刚患了急病，有失迎候，罪过罪过！”马腾说：“我看你满面春色，哪里有会什么病。”董承无话可答，马腾拂袖而起，叹息一声走下台阶说：“都不是救国救难之人！”董承被马腾的话感动，上前挽留，问道：“你说谁不是救国救难之人？”马腾说：“许田射猎之事，我现在还怨气满胸。你作为国戚，却天天沉迷于酒色，不去思虑讨贼，怎么能说是皇家救难扶灾之人！”

董承怕他语中有诈，装作吃惊的样子问道：“曹丞相是国家重臣，朝廷全倚赖于他，你怎么说出这样的话？”马腾大怒道：“你如今还说曹操老贼是好人啊？”董承说：“隔墙有耳，请公小声说话。”马腾说：“你是贪生怕死之徒，不配和我谈论国家大事！”说完又要起身离去。

董承相信马腾忠的义，于是说：“公先息怒，我请公观看一物。”于是。邀请马腾进书院，取出诏书。马腾读完，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血，对董承说：“公如果有举动，我立即统领西凉兵作为外应。”

董承请马腾和诸公相见，取出义状，让马腾书名。马腾画押后取酒歃血为盟道：“我们誓死不负所约！”指座上五人说：“如果凑齐十人，大事就成了。”董承说：“忠义之士不可多得。如果不是我们的人，那么反被其害。”马腾让取出《鸳行鹭序簿》来检看。检到刘氏宗族，于是拍手说道：“为什么不找来这人商议？”众人都问这是何人，马腾不慌不忙说出那人来。这正是：本因国舅董承明诏，又见宗潢佐汉朝。不知马腾之言如何？且看下回分解！