却说，陈宫拔剑想要杀掉曹操，但又转念一想：“董卓老贼正在通辑他，我杀了他等于帮虎吃食，是为不义，不如离他远去。”于是，将宝剑还入鞘中，不等天明就投东郡方向去了。

曹操醒来的时候，已经发现陈宫不辞而别，他心里也暗自想道：“他见我说了两句，便怀疑我没有一点仁义之心，已经抛弃了我而去，我应当紧急的行动，回到陈留找到父亲再做打算。”

于是，曹操连夜赶到陈留，找到了父亲曹嵩，详细讲述了前面所发生的事情，说自己准备散尽家资，招募义兵起事。曹嵩说道：“咱们家积攒的那点钱根本不济事。我认识孝廉卫弘，家资巨富，仗义疏财。如果能够得到他的资助，事情就好办的多了。”

曹操专门摆下宴席，以大礼邀请卫弘来到家中，对卫弘说：“如今汉室王朝被董卓专权，欺君害民，天下人无不切齿痛恨。我想扶保社稷，挽狂澜于既倒，但力量还不充足，尤其是钱粮缺乏。卫公您向来是忠义之士，特恳请卫公出于大义慷慨解囊相助！”卫弘说：“我也早有这个想法，只是没有遇到真正的大英雄来实施。既然孟德有如此宏图大志，我愿意出家资鼎力相助。”曹操大喜过望。于是，一面假借皇帝名义发布诏书，飞马驰报与各郡县；一面开始招集义兵，在村口竖起招兵白旗一面，上书“忠义”两个大字。不出几日，很多勇武之士纷纷涌来报名。

有个阳平县的人，姓乐，名进，字文谦，武艺精精选，前来投奔了曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，身手颇不简单，也前来投奔了曹操。曹操让他们作为自己帐前的护卫。

又有沛国谯县人夏侯惇，字元让，乃是汉朝开国名将夏侯婴的后裔。他十四岁的时候就跟着师父学习武艺，有人辱骂了他的师父，他便杀了那个人，后来，一直逃亡在江湖上。听说，曹操准备起兵讨伐董卓，便与族弟夏侯渊各自带领壮士千余人前来相会。前面已经说过，曹操的祖先本来就是夏侯氏，这二人实际上就是曹操的同族弟兄。

不到几天，又有曹氏兄弟曹仁、曹洪各自引着千余人马前来相助。曹仁，字子孝。曹洪，字子廉。二人的弓马熟娴，武艺精通。曹操大喜，整天都在村子里训练军马。卫弘用尽了他的全部家财，替曹操的军队置办了衣服、铠甲和旗幡。四面八方送来粮食者也不计其数。

这时袁绍得到了曹操送去的诏书，于是，聚集手下文武商议，最终带领六万军马，离开渤海郡前来与曹操会盟。曹操所作檄文陆续到达各郡县。檄文说道：

曹操等谨以大义布告天下：

董卓欺天罔地，灭国弑君；

秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，

罪恶充积！今奉天子密诏，大集义军。

誓欲扫清华夏，剿戮群凶。

望兴义师，共泄公愤；

扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！

曹操檄文发布之后，各镇诸侯纷纷起兵相应，共聚集了十八路诸侯。第一路，是后将军南阳太守袁术；第二路，是冀州刺史韩馥；第三路，是豫州刺史孔伷；第四路，是兖州刺史刘岱；第五路，是河内郡太守王匡；第六路，是陈留太守张邈；第七路，是东郡太守乔瑁；第八路，是山阳太守袁遗；第九路，是济北相鲍信；第十路，是北海太守孔融；第十一路，是广陵太守张超；第十二路，是徐州刺史陶谦；第十三路，是西凉太守马腾；第十四路，是北平太守公孙瓒；第十五路，是上党太守张杨；第十六路，是乌程侯长沙太守孙坚；第十七路，是祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马数量参差不齐，有三五万的，有一二万的，都各自带领文官武将，奔洛阳方向络绎而来。

且说，北平太守公孙瓒，亲自率领精兵一万五千，路经山东德州平原县。正行进间，远远望见桑树丛中飘扬出一面杏黄旗，数十骑前来相迎。公孙瓒定睛仔细一看，原来是老同学刘备刘玄德。

公孙瓒问刘备：“贤弟为什么会出现在这个地方呢？”刘备说道：“前番多蒙兄台保举我荣任平原县令，刚刚听说兄台大军过此，专门前来奉候，特地请兄台入城歇马。”公孙瓒指着刘备左右关羽、张飞问道：“这两位是何人？”刘备说：“这是我的结义兄弟关羽和张飞。”公孙瓒说：“是前番一起破黄巾军立大功的吗？”刘备说：“那都是依赖这二位弟弟之力。”公孙瓒说：“他们现在官居何职？”

刘备答着回答道：“关羽做马弓手，张飞做步弓手。”公孙瓒叹息道：“这可真是埋没了英雄才俊！现如今董卓在朝廷中作乱，天下诸侯共往讨伐。贤弟可舍弃了这个小官，一起前去讨贼，力扶汉室，你看怎么样？”刘备高兴地说：“当然愿往。”张飞说：“当时兄长如果让我杀了董卓老贼，哪里会再有今日之祸。”关羽说：“事已至此，咱们还是收拾一下前去助阵。”刘备、关羽、张飞三兄弟带领数骑跟随公孙瓒前去，曹操出外迎接入帐。

这时众诸侯陆续来到，各自安营下寨，连接两百余里曹操又宰牛杀马，大会各路诸侯，商议进兵策略。王匡说：“我们奉行大义，必须首先立个盟主；众人都要听从他的约束，然后才好进兵。”曹操说：“袁本初家中四世三公，他可以作为我们的盟主。”袁绍谦虚地再三推辞，众人都说非他不可，他也只好答应。

次日，曹操叫人筑起一个三层高的点将台，周围遍插五方旗帜，上面先设置了白旄、黄钺、兵符、将印，然后，隆重地邀请袁绍登上盟主坛。袁绍整理了一下衣服，佩戴好长剑，大步而上，焚香再拜，盟誓道：

汉室不幸，皇纲失统。

贼臣董卓，乘衅纵害，

祸加至尊，虐流百姓。

袁绍等惧社稷沦丧，纠合义军。

并赴国难，凡我同盟，齐心戮力。

以致臣节，必无二志，有渝此盟。

俾坠其命，无克遗育，皇天后土。

祖宗明灵，实皆鉴之！

读罢誓文歃血为盟。众人因其言辞慷慨，都涕泪横流。歃血为盟完毕，袁绍走下祭台。曹操说：“今日我们确立了盟主，大家就必须听从盟主的调遣，共同匡扶国家，不要计较彼此的强弱。”袁绍说：“我袁本初既然承蒙诸位推为盟主，那就有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各自应当遵守，不要有所违犯。”众人都说：“唯盟主的命令是听！”

袁绍下命令说：“我的弟弟袁术总督粮草，应付诸营万不要让粮食有缺。如今，要选派一勇将为诸路先锋，直抵汜水关之前挑战。其余各据险要，作为接应。”长沙太守孙坚出列说道：“我愿意为前部先锋。”袁绍说：“文台勇烈，足可当此重任。”于是，孙坚率领本部人马杀奔汜水关而去。

董卓守关将士，赶紧派流星探马前往洛阳丞相府告急。这董卓自从大权独揽之后，每日里只顾玩命饮宴，经常喝得大醉不醒。李儒接到告急文书后，急忙前去禀告董卓。董卓大惊失色，急忙聚集众文武商议对策。温侯吕布挺身而出说：“父亲莫要担心，儿视关外诸侯犹如草芥一般，儿愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”董卓大喜道：“我有奉先，可以高枕无忧！”话语未绝于耳，吕布背后有一人高声出列说道：“杀鸡焉用宰牛刀？不劳烦温侯亲自前往，末将华雄愿斩众诸侯首级，如同探囊取物！”董卓一看，说话的这人身高一米九以上，虎体狼腰，豹头猿臂，祖居关西，姓华名雄。董卓听到这话后大喜，加封华雄为骁骑校尉，拨派马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑连夜赶赴汜水关迎敌。

众诸侯中的济北相鲍信，私下里盘算孙坚既然是前部，立了头功当然是孙坚的，就暗地里派其弟鲍忠率领三千人马，抄小路来到关下搦战。华雄率五百铁骑冲出关来，大喝道：“贼将休走！”鲍忠惶恐要退，被华雄手起刀落斩于马下，生擒将校极多。华雄派人送鲍忠首级去相府报捷，董卓加封华雄为都督。

却说，孙坚带领手下四将直冲到关前。那四将？第一个，右北平土垠人，姓程名普，字德谋，手中使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄名盖，字公覆，零陵人，手中使一条铁鞭；第三个，姓韩名当，字义公，辽西令支人，手中使一口大刀；第四个，姓祖名茂，字大荣，吴郡富春人，手使双刀。孙坚披烂银铠，戴赤色金盔，横古锭刀，骑花鬃马，用手指着关上大骂道：“助纣为虐的匹夫们，识相的早早开关投降！”

华雄派副将胡轸率五千兵士出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不到几合，程普一矛刺中胡轸咽喉，死尸栽倒在马下。孙坚挥军直杀到关前，城楼之上箭石如雨。孙坚带兵回到梁东屯住营寨，派人向袁绍报捷，顺便向督粮官袁术催运粮草。

有人对袁术说：“孙坚世人称江东猛虎。若是让他打下阳了董卓，就好比是除狼而得虎。现在可借故不给他粮草，他的军士必定散去。”袁术听了此言不发粮草，孙坚军中缺食果然自乱，探子报到关上。李肃为华雄出谋说：“今夜我带一路军马从小路下关，袭击孙坚寨后，将军您亲自攻其前寨，孙坚可擒。”华雄传令军士饱餐战饭后偷偷下关。

这一夜，月明风清。半夜时分华雄部队摸到孙坚寨前，华雄命令擂鼓冲锋。孙坚在慌乱中披挂上马，正迎面遇上华雄。两马相交斗不了数合，后面李肃援军赶到，四下里放起大火，孙坚军士四下里乱窜，双方将士一团混战，孙坚和军士失散，只有祖茂紧紧跟随孙坚奋力突围，身后华雄紧紧追来。孙坚取出弓箭，回身冲华雄连放两箭，都被华雄低头躲过。等到射第三支箭之时，因为用力太猛拽折了鹊画弓，只得扔弓纵马而逃。

祖茂说：“主公头上赤金烈焰盔太显眼，导致贼冠能够追随而来，所以不能脱身，您可把盔摘下来让我戴上。”孙坚摘下金盔给祖茂戴上，两人分路而逃。华雄军兵只是冲着金盔方向追赶，孙坚得以从小路逃脱。

祖茂被华雄追赶甚急，于是将金盔挂在路边一棵树桩之，潜入树林中躲藏起来。华雄军兵远远望见月光下金盔不动，就分四面围住，但谁也不敢靠前，一齐用弓箭乱射，许久才明白中计，于是向前取了金盔。祖茂隐藏在树后乘机冲出，挥动双刀向华雄劈去。华雄大喝一声，一刀将祖茂砍于马下。双方杀到天明，华雄引得胜之兵回到关上。

程普、黄盖、韩当都来寻找孙坚，再收拾整顿军马屯扎。孙坚见折了祖茂伤感不已，连夜派人报知袁绍。袁绍大惊道：“不想孙文台如此勇猛，竟然败在华雄手下！”于是，聚集众诸侯商议。

众人都到，公孙瓒在最后。袁绍入帐坐好，说道：“前日鲍将军之弟不服从调遣擅自进兵，被杀身丧命，折了许多军士。现在孙文台又兵败于华雄，挫动锐气，大家都说说该怎么办？”诸侯都默然无语。袁绍环视四周，看到公孙瓒背后站立着三人，容貌异常，在那里暗自冷笑。袁绍问道：“公孙太守你背后是何人？”

公孙瓒招呼刘备出列介绍说：“这是我自幼同窗兄弟，平原县县令刘备。”曹操说：“莫非就是前番击破黄巾军大功的刘备刘玄德？”公孙瓒说：“正是。”就命令刘备上前拜见。公孙瓒将刘备功劳和出身细说一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，左右取座位就坐。”刘备再次谢座。袁绍说：“我不是敬你的官位，只是敬你是帝室之胄。”刘备谦恭地坐在末席，关羽、张飞叉手侍立在身后。忽然，探马来报告：“华雄带领铁骑下关，用长竹竿挑着孙太守金盔在寨前大骂搦战。”袁绍问道：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉说：“小将愿往。”袁绍大喜，便令俞涉出马迎敌。

不一刻功夫报来：“俞涉和华雄战不到三合，就被华雄斩了。”众诸侯大惊。太守韩馥说：“我有上将潘凤可斩华雄。”袁绍急令其出战。潘凤手提大斧上马，去不多时，飞马来报：“潘凤也被华雄斩了！”众人都大惊失色。

袁绍说：“可惜了我没有带我的上将颜良、文丑来此！如果他俩一人在此，哪里会惧怕这小小的华雄！”话音未落，台阶下一人大呼出列道：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”众人一看，见这人身高在一米九以上，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立在帐前。袁绍问是何人，公孙瓒说：“此人是刘玄德的结拜兄弟关羽关云长。”袁绍问现官居何职，公孙瓒说：“跟随刘玄德充当马弓手之职。”

帐下袁术大喝道：“你也太藐视我们诸侯无大将了吗？一个小小的马弓手，有什么资格在这里胡言乱语！左右士给我乱棍打出！”曹操赶忙上前制止道：“公路息怒。这人既然出此大言，必有过人的勇略。就让他出马临敌，如果不能取胜，再责罚也未迟晚。”

袁绍面露难色说：“我们派一个弓手出战，肯定会被华雄所取笑。”曹操说：“这人仪表不俗，华雄哪里会知道他是一个弓手？”关公说：“如若不能取胜，请斩关某头！”曹操命左右酌满一杯热酒，请关羽饮罢再上马迎敌。关公说：“酒先暂且斟下，我去去便来。”说罢出帐提刀，飞身上马。

众诸侯听得关外鼓声大振，喊声连天，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正要派人打探，忽然，鸾铃响处，战马已到中军，关羽手提着华雄头颅，骄傲的扔到了地上，杯中之酒尚温。后人有一首诗赞道：

威镇乾坤第一功，

辕门画鼓响冬冬。

云长停盏施英勇，

酒尚温时斩华雄。”

曹操大喜。只见刘备背后转出张飞，高声大叫道：“既然俺二哥斩了华雄，大家还不快快趁机杀入关内去拿董卓，更待何时！”袁术大怒，喝道：“俺大臣们尚自互相谦让，你一县令手下小卒，胆敢在这里耀武扬威！左右都给我赶出帐去！”曹操说：“得功者应赏，哪里能计较身份贵贱？”袁术说：“既然大家都只重用一小小县令，我现在就告退回南阳。”曹操说：“哪里能够因为一句话就贻误大事？”曹操命令公孙瓒领刘关张回营寨之中，暗中派人送牛肉好酒抚慰三人。

却说，华雄手下败军急急报上关去，李肃慌忙写告急文书报告董卓。董卓急忙聚集李儒、吕布等一起商议。李儒说：“现在我们失了上将华雄，贼势浩大。袁绍作为各路盟主，他的叔叔袁隗现仍然官居太傅，如果里应外合，就会无法收拾。应当先除掉祸根，然后请丞相亲领大军前去剿捕。”董卓命令李催、郭汜率五百军士团团围住太傅袁隗家，不分老幼全部诛绝，将袁隗首级送汜水关前号令。

董卓亲自起兵二十万大军，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，守把住汜水关，不要和敌人厮杀；董卓亲领军兵十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守把住虎牢关。虎牢关距离京城洛阳五十余里，是洛阳的门户要冲。军马到达后，董卓命令吕布领三万军兵去关前扎住大寨，董卓在关上屯住。

流星探马打听得消息，报入袁绍大寨里来，袁绍聚众商议。曹操说：“董卓屯兵虎牢关，想要截断我们诸侯中路，现在可分一半人马拒敌。”袁绍于是分出王匡乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，前往虎牢关迎敌，曹操带领军兵往来救应。

十八路诸侯各自起兵，河内太守王匡领引兵先到。吕布带领铁骑三千飞奔出来迎战。王匡将军马列成阵势，勒住马在门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。果然是：“人中吕布，马中赤兔”！

王匡回头问众将士：“谁敢出战？”后面一将纵马挺枪而出，王匡一看，此人是河内名将方悦。方悦吕布两马相交，斗不到五个回合，方悦被吕布一戟刺于马下。吕布乘势挺戟直冲过来，王匡军兵大败，四散奔走。吕布东西冲杀，如入无人之境。

幸好乔瑁、袁遗两军接应来到，救出王匡，吕布这才退兵。三路诸侯都折损了很多人马，退后三十里安营下寨。随后其余五路军马都到，大家凑在一起商议，都说吕布太过英勇，无人能够抵挡得住。

诸侯正在顾虑之间，小校报告：“吕布在营前搦战。”八路诸侯一齐上马，军分八队布列在高冈之上，遥望吕布领一队军马，绣旗招展，前来冲阵。上党太守张杨部将穆顺出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下，众人大惊。

北海太守孔融部将武安国使一对铁锤飞马而出，吕布挥戟拍马来迎。战到十余个回合，吕布一戟砍断武安国手腕，武安国惨叫一声弃锤而逃。八路军兵一齐冲出，救了武安国，吕布暂且退了回去。

众诸侯再回大寨中商议。曹操说：“吕布英勇无敌，可召集十八路诸侯共同商议良策。如果擒杀了吕布，那么董卓很容易除掉。”

正在商议时，吕布又领兵在营前搦战，八路诸侯一齐冲出，公孙瓒挥槊迎战吕布。战不到数个回合，公孙瓒不敌败走，吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。吕布眼看就要赶上，举起手中画戟朝公孙瓒后心便刺。却冷不防旁边冲出一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”

吕布赶快舍弃了公孙瓒来迎战张飞，张飞抖擞精神酣战吕布，连斗五十余合不分胜负。关羽看到后，把坐下马一拍，舞动手中八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布，三匹马丁字儿厮杀。战到三十回合后，仍然战不倒吕布。刘备也掣起双股剑，骤黄鬃马刺斜里来助战。这三个英雄围住吕布一阵叮铛乱殴，恰似转灯儿般厮杀，八路人马全都看得呆了。吕布架隔遮拦不住，望着刘备面门之上虚刺一戟，刘备急忙闪开。吕布荡开阵角，倒拖画戟飞马便回。三个人那里肯舍，一齐拍坐下马追赶。八路军兵随后追杀，喊声大震，吕布军马望关上奔走，刘关张随后赶来。古人曾有一篇文章，单道这刘备、关羽、张飞三英战吕布：

汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。

奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。

曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。

议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。

温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。

护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。

参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。

龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。

出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。

踊出燕人张冀德，手持蛇矛丈八枪。

虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。

酣战未能分胜败，阵前恼起关云长。

青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞蛱蝶。

马蹄到处鬼神嚎，目前一怒应流血。

枭雄玄德掣双锋，抖擞天威施勇烈。

三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇。

喊声震动天地翻，杀气迷漫牛斗寒。

吕布力穷寻走路，遥望家山拍马还。

倒拖画杆方天戟，乱散销金五彩幡。

顿断绒绦走赤兔，翻身飞上虎牢关。

三个人一直追赶吕布到关下，看见关上西风飘动着青罗伞盖。三个人直赶吕布到关下，看见关上西风飘动青罗伞盖。张飞大叫道：“此人必是董卓！追赶吕布有什么鸟用？不如先捉拿了董贼，才能斩草除根！”拍马冲关，来擒董卓。这正是；擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。不知胜如何？且看下回分解