话说，蜀汉景耀五年（公元262年）冬十月，大将军姜维派人连夜修好了栈道，整顿军粮兵器，又在汉中水路调拨船只。全部完备后，上表奏报刘禅说：“微臣多次出战，虽然没有立下大功，却挫动了魏军之胆。养兵日久，不战则懒，懒则致病。况且现在军士效死，将军用命。臣如果不胜，我愿意受死罪。”刘禅看完表后犹豫未决。谯周出班奏报道：“微臣夜观天文，看到西蜀将星暗而不明。现在大将军又要出师，这次行动很是不利，陛下可降诏制止。”刘禅说：“暂且看看这次行动怎样。果然有闪失，再阻止也不迟。”谯周再三苦谏刘禅不听，只好归家叹息不已，推病不再出朝。

却说，姜维临兴兵时问廖化：“我现在想要再出师，誓要恢复中原，咱们应当先攻取哪里？”廖化说：“连年征伐军民不宁，加上魏国邓艾足智多谋，他不是等闲之辈，将军强要征伐，我不敢苟同。”姜维勃然大怒道：“当年丞相六出祁山，也是为了国家。我现在八次伐魏，难道是为了一己之私？我现在要先取攻洮阳，如有抗令的必斩！”于是留下廖化守卫汉中，姜维率领众将领兵三十万直取洮阳。

早有川口探马报到祁山寨中。这时邓艾正在和司马望谈论兵法，听说到这个消息后，再派人打探。回报说蜀军奔洮阳杀去。司马望说：“姜维多计，他难道是虚攻洮阳而实取祁山吗？”邓艾说：“这次姜维确实是攻取洮阳。”司马望问：“将军怎么知道？”邓艾说：“原来姜维多次攻击我屯粮之地，现在洮阳没有粮食，姜维料定我只会守卫祁山，不去守卫洮阳，所以他直取洮阳。他们如果攻占洮阳城后，就能屯粮积草，结连羌人，以图长久作战。”司马望问道：“如果真是这样，我们怎么应对？”邓艾说：“我们可撤走祁山之兵，分两路去救援洮阳。离洮阳二十五里处有侯河小城，是洮阳咽喉要地。司马将军领一支军兵埋伏在洮阳，偃旗息鼓，大开四门，如此如此而行。我却领一支军兵埋伏在侯河，必定能够大获全胜。”计谋已定，各自依计而行，只留下偏将军师纂守卫祁山大寨。

却说，姜维命令夏侯霸为前部，先领一支军兵直取洮阳。夏侯霸领兵前进，将要接近洮阳时，看到城上并没有一杆旌旗，四门大开。夏侯霸心中生疑，不敢入城，回顾众将说：“莫非这是他们使诈？”众将说：“我们明明看到是空城一座，只有些老百姓。他们肯定是听说大将军兵到，全都弃城逃走了。”夏侯霸不信，亲自纵马到城南观看，看到城中老百姓无数，都朝西北逃走。夏侯霸大喜道：“果然是座空城。”一马当先杀入，其余众军将随后前进。来到瓮城边时，忽然，一声炮响，城上鼓角齐鸣，旌旗遍竖，拽起吊桥。夏侯霸大惊道：“我们中计了！”慌忙退走时，城上箭石如雨。可怜夏侯霸和五百军兵都死在城下。后人有一首诗感叹道：

大胆姜维妙算长，

谁知邓艾暗提防。

可怜投汉夏侯霸，

顷刻城边箭下亡。

司马望从城中杀出，蜀军大败逃走。随后姜维领军兵赶到，杀退了司马望后就在城旁扎下大寨，姜维听说夏侯霸被射死，后嗟伤不已。这夜二更，邓艾从侯河城中悄悄领一支军兵杀入蜀寨。蜀军大乱，姜维也是禁止不住。城上鼓角喧天，司马望领兵杀出。两下里夹攻，蜀军大败。姜维左冲右突，死战得脱，退后二十余里扎下大寨。

蜀军经过这两次失利之后，军心动摇。姜维对众将说：“胜败是兵家常事，我们现在虽然损兵折将，却是不足为忧。成败之事在此一举，你们都要坚定必胜信心，如果再提退兵的立斩。”张翼进言说：“魏军主力都在这里，祁山大寨必定空虚。将军整兵和邓艾交锋，继续攻打洮阳、侯河，我愿意领一支军兵袭取祁山。如果攻取了祁山九寨后，便可以驱兵直向长安，这是上策。”姜维听从，立即命令张翼领后军悄悄退走去攻打祁山。

姜维亲自领兵到侯河搦邓艾交战，邓艾领军迎战。两军对圆处，两人交锋数十多个回合不分胜负，各自收兵回寨。第二天，姜维又领兵挑战，邓艾却是按兵不出，姜维命令军兵辱骂。邓艾寻思道：“蜀军被我大杀了一阵后却不退走，反而连日前来搦战，他肯定是分兵去袭击祁山大寨了。我留下守寨的师纂，兵少智寡，必然战败，我要亲自前往救援。”于是召唤邓忠吩咐道：“你要用心守把住这里，任凭他前来搦战，也不要出战，我今夜要领兵前去援救祁山。”

这一天夜晚二更，姜维正在寨中设计，忽然，听到寨外喊杀声震天，鼓角喧天，有人报告邓艾领军兵前来夜战。众将都想出战，姜维制止道：“都不要妄动。”原来邓艾领兵到蜀寨前打探了一番，就乘势去救援祁山了，邓忠退到城中。姜维召唤众将说：“邓艾虚张声势要打夜战，他肯定是去救援祁山大寨了。”于是召唤傅佥吩咐道：“你要守卫好这里的大寨，不要轻易临敌。”嘱咐完毕后，姜维亲自领三千军兵去协助张翼。

却说，张翼正在攻打祁山，守寨将领师纂兵少，眼看支撑不住。大寨马上就要被攻破，忽然邓艾军兵赶到，冲杀了一阵，蜀军大败，把张翼隔在山后，切断了归路。正慌乱间，忽然听到喊杀声大震，鼓角喧天，只见魏军纷纷倒退。左右报告说：“大将军姜维杀到！”张翼乘势驱兵接应。两下里夹攻，邓艾折了一阵，急忙退上祁山寨中坚守不出，姜维派兵四面围攻。

话分两头。却说刘禅在成都，听信宦官黄皓之言，整天沉溺于酒色，不理朝政。这时有大臣刘琰的妻子胡氏极有颜色，有事入宫朝见皇后，皇后留在宫中一月才出。刘琰怀疑他的妻子和刘禅私通，就召唤帐下军士五百人排列在前面，将妻子绑缚了，命令军兵用鞋底打脸几十下，几次昏死过去后又苏醒。刘禅听说后大怒，命令有司治刘琰罪责。有司建议：“士卒不是责打官员妻子的人，脸面也不是受刑之地，按照法律应当把刘琰斩杀弃市。”刘禅下令斩杀刘琰，并且从此下令妇人都不许入朝。但这时官员因为刘禅荒淫，还是持怀疑态度。于是贤人渐渐退走，小人得势。

这时有右将军阎宇，身无尺寸之功，只是因为阿附黄皓，就得到重爵，听说姜维统兵在祁山，就通过黄皓奏报刘禅：“姜维多次出战无功，可以让阎宇取代他。”刘禅当即采纳，派使者带诏书召回姜维。姜维正在祁山攻打寨栅，忽然一天中三道诏书来到，宣召姜维班师。姜维只得遵命，先命令洮阳军兵退却，然后和张翼徐徐退却。

邓艾在大寨中，只听到一夜鼓角喧天，不知道是什么意思。到了第二天清晨，有人报告蜀军退尽，只留下空营一座。邓艾怀疑其中有计，也不敢追击。姜维回到汉中后歇住人马，和使臣到成都去见刘禅。但刘禅却是一连十多天不设朝，姜维心中疑惑。这天姜维来到东华门外，遇到秘书郎郤正。姜维问道：“天子急召我班师回来，先生知道是为了什么？”郤正笑道：“大将军到现在还不知道？黄皓想让阎宇立功，奏报朝廷，发诏命调将军回来。现在听说邓艾善于用兵，就把这事暂时放下了。”姜维大怒道：“我必定杀这个宦竖！”郤正制止道：“大将军继承武侯之事，任大职重，怎么能够造次行事？倘若天子不容你，必定生祸。”姜维忙道谢说：“先生说得极有道理。”

第二天，刘禅和黄皓在后花园中宴饮，姜维领着数人直入。早有人报告了黄皓，黄皓急忙躲避到假山中。姜维来到亭子下，参拜了刘禅，哭奏道：“微臣这次在祁山困住了邓艾，陛下连降三道诏旨宣臣回朝，不知道圣意为何？”刘禅默然不语。姜维又奏报：“黄皓奸巧专权，他就是灵帝时的十常侍。陛下往近里说要借鉴张让，往远里说要借鉴赵高。如果早杀掉这个人，朝廷自然清平，中原才能恢复。”刘禅笑道：“黄皓只是一个跑前跑后的小臣，即使专权，也没有多大本事。当年的蒋琬、董允在世时也是经常切齿痛恨黄皓，朕感觉十分奇怪。爱卿现在又何必介意？”姜维叩头奏报道：“陛下今天不杀黄皓，那么就会祸事不远。”刘禅说：“爱一个人就想他活，厌恶一个人就想让他死。卿家的肚量怎么能容不下一个小小宦官呢？”

刘禅下令近侍到假山中唤出黄皓来到亭下，命他叩拜姜维伏罪。黄皓哭着跪拜姜维道：“我就是早晚前后跑腿侍奉圣上罢了，并不干预国家朝政，将军不要听信外人之言。我的小命系于将军，愿将军可怜！”说完后叩头流泪。姜维愤愤退出，正好又遇到郤正，就把这事告诉了郤正。郤下说：“将军祸事不远了。将军如果危难，国家随即就会灭亡！”姜维说：“先生要教我保国安身之策。”郤正说：“陇西有一个地方叫做沓中，那里的土地极其肥沃。将军为什么不效仿武侯屯田之事，奏报天子前去沓中屯田？一来麦子黄熟可以资助军粮，二来可以图谋陇右诸郡，三来魏军不敢正视汉中，四来将军在外掌握兵权，别人不能图谋，正好可以避祸，这是保国安身之策，将军快快前去。”姜维大喜，拜谢道：“先生所说真是金玉之言。”

第二天，姜维表奏刘禅，请求前往沓中屯田，效仿武侯之事，刘禅当即准奏，他恨不能姜维走得远远的。姜维于是回到汉中，聚集众将说：“我多次出师伐魏不能成功，多数是因为粮食不足。现在我领兵八万，前往沓中种麦屯田，徐图进取中原。你们久战劳苦，暂且敛兵集聚谷中，退守汉中，魏军千里运粮，经涉山岭，自然疲惫。他们疲惫必定退兵，那时再乘虚追袭，战无不胜。”于是，命令胡济守卫汉中寿城，王含守卫乐城，蒋斌守卫汉城，蒋舒、傅佥同守关隘。分拨完毕后，姜维亲自领兵八万到沓中种麦，作为长久之计。

却说，邓艾听说姜维到沓中屯田，在路上扎下四十多座营寨，连络不绝，就如同长蛇之势。邓艾命令细作详细察看了地形，画成图本，表奏朝廷。晋公司马昭看到后大怒道：“姜维屡次进犯中原，我们都不能剿除，他是我的心腹大患。”贾充说：“姜维深得诸葛亮传授，急切难以退敌。可以派智勇之将前往刺杀，能够免除动兵之劳。”从事中郎荀顗说：“不对。现在蜀主刘禅沉溺于酒色，重用黄皓，大臣都有避祸之心。姜维在沓中屯田，正是避祸之计。如果我们派大将讨伐，一战即胜，何必用刺客？”

司马昭大笑道：“你这句话说得最好。我正想要讨伐蜀国，谁能为将？”荀顗说：“邓艾是世之良材，如果再派钟会为副将，大事可成。”司马昭大喜道：“这话正合我的心意。”于是，召钟会进入问：“我想派你为大将前去讨伐东吴，你看可以吗？”钟会说：“主公的意思根本不是想伐吴，而是想伐蜀。”司马昭大笑道：“你真是一语就说透了我的心思。我如果派卿前去伐蜀，应当用什么计策？”钟会说：“我早料到主公想要伐蜀，已画好图本在这里。”司马昭展开观看，图中详细记载了一路安营下寨屯粮积草之处，从哪里进兵，从哪里退出，很有法度。司马昭看完称赞道：“真是世之良将！卿就去和邓艾合兵攻取蜀国，怎么样？”钟会说：“蜀川道广，不只是一条道路可以进攻，我看应当和邓艾分兵各进，才是上策。”

于是，司马昭拜钟会为镇西将军，假节钺，都督关中人马，调遣青、徐、兖、豫、荆、扬等处人马，一面派人持节命邓艾为征西将军，都督关外陇上军马，一起约好日期伐蜀。

第二天，司马昭在朝中商议此事，前将军邓敦说：“姜维屡次进犯中原，我军损伤很多，防守尚且不能自保。为什么要深入山川危险之地，自取祸乱？”司马昭大怒道：“我想要兴仁义之师，讨伐无道之主，你胆敢违逆我的意思！”喝令武士推出斩首。不一会，武士呈上邓敦首级到台阶下，众人全都失色。

司马昭说：“我自从征东以来，已经养兵歇息了六年多，治军缮甲，都已完备，想要讨伐吴、蜀很久了。我现在想先平定西蜀，乘顺流之势水陆并进，并吞东吴，这正是灭豺虎定天下之道。我料定西蜀将士，守成都的八九万，守卫边境的不过四五万，姜维屯田的不过六七万。现在我已经派邓艾领关外陇右军兵十余万，前往沓中缠住姜维，使他不能东顾，派遣钟会领关中精兵二三十万直抵骆谷，三路齐出袭取汉中。蜀主刘禅昏暗，边城外破，军民内部震动，其亡必然。”众人全都拜服。

却说，钟会接受了镇西将军之印，准备起兵伐蜀。钟会恐怕机谋泄露，就以伐吴为名，命令青、兖、豫、荆、扬等五处各造战船，又遣唐咨到登、莱等州傍海之处拘集海船。司马昭不知道其中意图，于是就召来钟会问：“你从旱路收川，为什么收集战船？”钟会说：“蜀军如果听说我们军兵大进，必定求救于东吴。所以我们先虚张声势，作出伐吴的样子，吴军必定不敢妄动。一年之后蜀国已破，战船已成，进而伐吴，难道不顺理成章吗？”司马昭大喜，就选定日期出师。

魏景元四年(公元263年)秋七月初三日，钟会出师。司马昭送到城外十里处才回。西曹掾邵悌悄悄地对司马昭说：“现在主公派遣钟会领十万军兵伐蜀，我料定钟会志大心高，不能让他独掌大权。”司马昭笑道：“这事我难道不知道吗？”邵悌问：“主公既然知道，为什么不再派人和他一起领军？”司马昭才说了几句话，就让邵悌疑心立消。这正是：方当士马驱驰日，早识将军跋扈心。不知其言若何？且看下回分解。