却说，建安五年(公元200年)，袁绍急忙发兵进攻官渡，夏侯惇告急。曹操点军七万，前往官渡，与袁绍会战，只留荀彧守许都。

袁绍临发兵前，田丰在狱中上书苦谏道：“现在应该静守以待天时，千万不能妄兴大兵，如果兴兵恐怕出战不利。”逢纪说：“主公现在兴仁义之师，田丰胆敢说这种不吉利的话来！”袁绍大怒，要杀田丰，众官竭力劝告才得以幸免。袁绍恨恨地说：“等到我攻破了曹操，再明正其罪！”

于是，袁绍催促军马进发，真是旌旗遍野，刀剑如林。大军行进到阳武后，扎下寨栅。沮授劝谏道：“主公，我军虽然众多，但作战勇猛顽强不如曹军，曹军虽然精锐，但粮草储备不如我军。曹军因为粮食不多，所以会急求速战。我军有充足的粮食储备，应该缓守。如果能够旷日持久坚持下去，曹军必定不战自败。”袁绍大怒道：“田丰慢我军心，我回去后必定杀他。你怎么胆敢又说这种话！”命令左右武士：“把沮授锁禁在军营中，等我破曹之后把他和田丰一起治罪！”于是，袁绍又下令将七十万大军东西南北安营，绵延接出九十多里。

探子打探到了袁军虚实，赶紧报到官渡。曹军刚刚来到，听说后心里也都很害怕，曹操请来众谋士商议。荀攸说：“袁军虽然人数众多，却不必害怕。我军精锐之士一以当十，但必须速战速决。如果拖延下去，我们粮草供应不上，那么局面就会很糟糕了。”曹操说：“先生所说正合我意。”于是，传令军将击鼓前进，袁绍军马前来迎击，两边排成阵势。

审配拨出弓弩手一万名悄悄埋伏在两翼，弓箭手五千名埋伏在门旗后，约定好炮响齐射。三通鼓后，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马在两军阵前，左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等河北名将，旌旗节钺，十分严整。曹军阵中门旗开处，曹操亲自出马，许诸、张辽、徐晃、李典等各持兵器，前后护卫。

曹操用马鞭指着袁绍说：“我在天子面前保奏你为大将军，你为什么还要谋反呢？”袁绍大怒道：“你名为汉相，实为汉贼！罪恶滔天程度要比王莽、董卓还过分，现在反倒来诬陷我们造反呢？”曹操说：“我现在是奉天子的密诏讨伐你的！”袁绍说：“我也是奉了皇帝的衣带诏来讨伐逆贼！”曹操大怒，派张辽出战，张郃跃马来迎。两将打斗了四五十合后不分胜负，曹操见了暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直出助战，高览也挺枪接住，四员大将捉对儿厮杀。曹操命令夏侯惇、曹洪各自带领三千军士一起冲阵。

审配看到曹军前来冲阵，便命令放起号炮，两侧里埋伏的军兵万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军从没有经历过这个阵势，望南急退。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，一直退到官渡，袁绍移军逼近官渡下寨。审配说：“现在可拨付军兵十万守卫官渡，在曹操寨前筑起土山，命令军士居高临下往曹营中放箭。曹操如果放弃隘口而退，那么许昌可破。”袁绍听从，在各寨内挑选精壮军士，用铁锹挖土，用扁担挑大筐运土，一起来到曹操寨边，很快垒土成山。

曹军寨营中看到袁军堆筑土山，要冲出去厮杀，却被审配派的弓弩手挡住咽喉要路，不能前进。十天之后筑成土山五十多座，上立高橹，分拨弓弩手在上面朝曹营中射箭。曹军十分惊慌，都举着盾牌防御。土山上一声梆子响后箭飞如雨，曹军都趴到地上用盾牌遮挡，袁军齐声呐喊大笑。

曹操见到军士慌乱，就召集众谋士问计。刘晔说：“我能够制做发出石车来破弓箭。”曹操命令刘晔造出车的样式，连夜赶造出发石车数百辆，分布在营墙内，正对着土山上。等到弓箭手射箭时，营内一齐拽动发石车，炮石飞空，往土山上乱打。军士无处躲藏，弓箭手死伤无数。袁军都把发石车叫做“霹雳车”，从此再也不敢登高射箭。

审配又献出一计：采用当年击破公孙瓒的战法，命令军人用铁锹暗挖地道，直到曹军营中，号称为“掘子军”。曹兵看到袁军在山后掘土坑，报告了曹操，曹操又向刘晔问对策。刘晔说：“这是袁军不能明攻转而暗攻，正在挖掘地道，想从地下进入营中。”曹操问：“咱们怎么来防御？”刘晔说：“可以绕着大营四周掘起长堑，那么他们的地道就没有什么用处了。”曹操连夜派军士掘堑，袁军掘地道到达堑边后，却不能攻入，白白浪费了很多军力。

却说，曹操把守着官渡，从八月初到九月底，军兵逐渐疲惫，粮草也是接济不上。曹操想要放弃官渡退回许昌，迟疑不定，于是写信派人到许昌向荀彧问计，荀彧马上回来书信。信中大致意思是：“我尊奉丞相命令，特地为丞相解进退之疑。我认为袁绍把全部兵力聚集到官渡，想和明公决胜负，公应该以弱胜强。如果不能取胜，则必定让袁绍有机可乘。这正是天下命运的转折时期。袁绍军兵虽然众多，但他不会调度使用。凭借明公的神武英明，哪里会有攻不破的地方！现在我军虽然人数很少，但却象当年的楚、汉在荥阳、成皋之间争锋。明公扼守官渡咽喉，使袁军不能前进一步，袁军军力必然衰竭，肯定马上要出现重大变数。这是用奇兵战胜袁军的最佳时机，千万不要丧失。我希望明公仔细决断。”曹操得书信后大喜，命令将士誓死守卫。

袁绍也没有占到什么便宜，就退军三十多里后扎下营寨，曹操派遣大将出营巡哨。徐晃部将史涣捕获一名袁军细作，押解来见徐晃，徐晃问袁绍军中虚实。那个人回答道：“大将韩猛负责运粮到军前接济，命令我们先来探路。”徐晃便将这件事报告了曹操。荀攸说：“韩猛只是匹夫之勇。如果派遣一人领数千轻骑从半路截击，截断袁军的粮草供应，袁军会不战自乱。”曹操问：“谁人能去？”荀攸说：“就派徐晃前往。”曹操派徐晃带史涣领本部军马先出，派张辽、许褚领兵接应。

这一天夜里，韩猛押送数千辆粮车奔赴袁绍大寨。正行进之间，山谷中徐晃、史涣领军马截住去路，韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣趁机杀散军士，放火焚烧了粮车。韩猛抵挡不住，拨回马便退，徐晃催促军兵烧毁他们的全部辎重。袁绍军中望见西北方向火起，正惊疑之间，败军跑回来报告：“粮草被劫！”袁绍急忙派遣张邰、高览去截断大路，正遇到徐晃烧粮而回，正要交锋，背后张辽、许诸军马赶到。两下夹攻，杀散袁军后四将合兵一处，回到官渡寨中。曹操大喜，重重加以封赏。又分军马在寨前结营，成为掎角之势。

却说，韩猛败军狼狈逃回大营，袁绍大怒，要杀韩猛，众文武极力求情才得幸免。审配说：“行军打仗以粮食为重，不能不用心提防。乌巢是我们大军屯粮之地，必须派重兵把守才行。”袁绍说：“我早已安排好了，你只需负责回邺郡催收粮草，不要让前线缺粮就是。”审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼领大将眭元进、韩莒、吕威璜、赵睿等，率两万人马去守卫乌巢。那淳于琼性子刚强好喝酒，手下军士十分畏惧，到了乌巢后他天天和众将领聚集饮酒。

且说，曹操军粮草告急，急忙发信到许昌让荀彧火速筹集粮草，连夜押运到军前接济。使者带书信前往，走了不到三十里后被袁军捉住，绑缚去见谋士许攸。那许攸，字子远，年少时曾和曹操是好朋友，这时在袁绍手下做谋士。

荀攸搜得使者所带的曹操催粮书信，兴冲冲前去报告袁绍说：“曹操在官渡和我军相持许久，许昌必定空虚。如果我们分出一支军马连夜袭击许昌，那么许昌可破、曹操可擒。现在曹操粮草已经用尽，正是可乘之机，我们可以分兵两路攻击。”袁绍说：“曹操一向诡计多端，这封书信肯定是他的诱敌之计。”许攸说：“如果现在不去攻取，将来必然反受其害。”

正说话之间，忽然，有使者从邺郡赶来，送上了审配书信。书中先说运粮事情办理情况，后来又说许攸在冀州时，曾经滥受民间财物，并且纵容他的侄子多加科税，把钱粮全部贪污，现在审配已经把他的侄子收入狱中。

袁绍见书大怒道：“你这个匹夫！还有面目在我面前巧言献计！你和曹操有老交情，肯定是收受了他的贿赂，替他来做奸细，引诱我军贸然出击，我怎么能上你的当？本当应把你斩首，暂且把你的头颅寄存在颈上！快快退出，今后永远不许你来相见！”许攸退出，仰天长叹道：“忠言逆耳，这个混蛋真不配做大事！我的侄子遭到了审配陷害，我还有什么颜面回去见冀州之人！”于是拔剑就要自刎。

身边左右夺下宝剑劝道：“先生为什么这么容易轻生？袁绍从来听不进良言，必定被曹操所擒。你既然和曹公有老交情，为什么不去弃暗投明？”这句话点醒了许攸，他马上去投奔了曹操。后人有一首诗感叹道：

本初豪气盖中华，

官渡相持枉叹嗟。

若使许攸谋见用，

山河争得属曹家？

却说，许攸偷偷出营后直奔曹营，早被沿路暗哨抓住。许攸说：“我是曹丞相的老朋友，快快去为我通报，对曹丞相说是南阳许攸来见。”军士赶忙报入寨中。这时曹操刚刚脱衣歇息，听说许攸来到后大喜，也来不及穿上鞋子，光着两只脚出门迎接。老远看到许攸后抚掌大笑，拉着许攸的手进入后拜伏在地上。

许攸慌忙扶起曹操说：“你是汉室的丞相，我只不过是一名老百姓，你为什么这么谦恭呢？”曹操说：“你是我的老朋友，我怎么敢用爵位官职来对待你呢？”许攸说：“哎！只恨我不会选择明主，屈身跟随袁绍多年，他一直是言不听、计不从。如今特地舍弃他来投奔老朋友，愿您不嫌弃收纳我。”曹操说：“子远你这番肯来，我大事已成！你要教我攻破袁绍之计。”许攸说：“我刚才让袁绍派出轻骑兵乘虚袭击许昌，采取首尾相攻之计。”曹操大惊道：“如果袁绍采用了你的计策，那我肯定完了。”

许攸问道：“你们军中如今还有多少粮食？”曹操说：“支撑一年没有问题。”许攸笑道：“我看恐怕不是这样吧？”曹操说：“半年足够。”许攸拂袖而起，快步出帐说：“我诚心诚意来相投，而你却欺瞒于我，让我大失所望！”曹操赶紧出帐挽留说：“子远你不要动怒。这是军中绝密，我实话告诉你吧：军中粮食还能支撑三个月。”许攸笑道：“世上人都说孟德是当世之奸雄，如今果然此言非虚。”

曹操也笑道：“难道你没有听说兵不厌诈的道理？”悄悄附耳低声对许攸说：“我军中只有这一个月的粮食了，你可千万要保密。”许攸大声说道：“你还要再欺瞒我吗？你军中粮食已用尽！”曹操惊愕地问道：“你是怎么知道的？”许攸取出曹操写给荀彧的书信问道：“这封书信是谁写的？”曹操大惊问道：“你这是从哪里得到的这封书信？”许攸就把抓获信使的事情说了。

曹操紧紧握着许攸的手说：“子远既然感念咱们的老交情，快快把破袁之计教我。”许攸说：“明公领孤军抵抗十倍大敌，却不去寻找速胜的办法，这是自找死路。我有一策，不出三天，纵然袁绍有百万之众也不战自破。明公你真想听听吗？”曹操大喜道：“我愿洗耳恭听良谋。”许攸说：“袁绍军粮辎重全都屯积在乌巢，现在派淳于琼把守。淳于琼嗜酒如命，防务形同虚设。您可选派精兵诈称袁将蒋奇领兵到那里护卫粮食，乘机烧毁袁绍的粮草辎重，那么袁绍军马不出三天就会崩溃。”曹操大喜，留许攸在军中厚待。

第二天，曹操亲自挑选马步军士五千人，准备前往乌巢劫粮。张辽说：“袁绍屯粮的地方怎么会没有重兵防备？丞相不要轻易前往，恐怕许攸有诈。”曹操说：“文远你多虑了。许攸这次来投奔是天败袁绍。现在我们军粮供应不上，已经难以持久了。如果不采纳许攸的计谋，那就是坐以待毙。许攸如果真的有诈，他怎么会留在我寨中而不逃跑？并且我也早想劫夺袁绍大寨。现在前去劫粮，势在必行，大家不要再迟疑。”张辽说：“咱们也要提防袁绍乘虚前来袭击。”曹操笑道：“我早已经安排停当了。”于是派荀攸、贾诩、曹洪守卫大寨，夏侯惇、夏侯渊领一支军马埋伏在大寨左侧，曹仁、李典领一支军马埋伏在右侧，以防万一。

曹操命令张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，他亲自领诸将居中，共有五千人马打着袁军旗号，军士全都背负薪草，人衔枚，马勒口，黄昏时分朝乌巢悄悄进发。这一夜星光满天。

且说，沮授被袁绍拘禁在军中，看押他的军士说了许攸逃跑的事情，他听后大惊道：“大祸将至！”

于是，诅授连夜去求见袁绍。这时袁绍刚刚酒醉躺下，听说沮授有机密大事报告，就召入询问。沮授说：“我们乌巢屯粮的地方千万不能不加以防备，要抓紧时间派遣精兵猛将，沿路加强巡哨，免得被曹操袭击。”袁绍怒斥道：“你是戴罪之人，怎么胆敢妄言惑众！”对监押的人说：“我让你囚禁他，是谁大胆把他放出来的？”于是下令斩杀监押的人，派另外的人监押沮授。沮授出营后满眼含泪痛哭道：“我军危在旦夕，我的尸骸不也知道埋葬在哪里了！”后人有一首诗感叹道：

逆耳忠言反见仇，

独夫袁绍少机谋。

乌巢粮尽根基拔，

犹欲区区守冀州。

却说，曹操领兵在夜间急行，通过袁绍两侧大寨时，军兵问是哪里军马。曹操派人回答道：“我们是蒋奇将军奉命前往乌巢护粮的。”袁军看到是自家旗号，也不怀疑。连过几处，都诈称是蒋奇的军兵，一点也没有遭遇阻拦。等到乌巢时，天已过四更。曹操叫军士用携带的草束四处放火，众将击鼓杀入。这时淳于琼刚刚和众将喝完了酒，正醉倒在大帐之中，忽然听到鼓噪之声，连忙跳起问道：“哪里来的喧闹？”话还没说完，早已经被挠钩拖翻。

眭元进、赵睿押运粮草刚刚回来，看到屯粮地四面火起，急忙前来救应。曹军飞报给曹操，说道：“贼兵在后，请丞相分兵抵挡。”曹操大喝道：“诸位将领只顾奋力向前，等贼兵到了身后，才能迎战！”于是众军将无不争先掩杀。一霎时火焰四起，烟迷太空。眭元进、赵睿两将驱赶军兵前来救火，曹操这才勒马回战，两将抵敌不住，都被曹军所杀，粮草全部烧毁。淳于琼被捉到曹操面前，曹操命人割去他的耳朵、鼻子和手指后绑在马上，放回袁绍大营去羞辱袁绍。

却说，袁绍正在帐中，听军兵报告说正北方向火光满天，知道是乌巢出事了，急忙出帐召集文武官员，商议派兵前往救援。张郃说：“我愿意和高览一起前往援救。”郭图说：“不行。既然曹军前去劫粮，曹操必定亲自前往。曹操不在营中，他的大寨必定空虚，我们可以派兵先去攻击曹操的大寨。曹操听说后一定迅速赶回，这就是当年的孙膑围魏救赵之计。”张郃说：“郭先生说得不对。曹操一向多谋略，他外出必定大寨有所防范。现在如果攻打曹营不下，淳于琼那边抵挡不住，粮草被烧，我们都会要被曹操擒拿。”郭图说：“曹操只顾前去劫粮，哪里还有什么兵力在大寨中！”他再三请求袁绍前去劫夺曹营。袁绍听了郭图的话，派遣张郃、高览领兵五千到官渡攻击曹营，另外派遣蒋奇领兵一万去援救乌巢。

且说，曹操杀散淳于琼部卒后，夺了他们的衣甲旗帜，伪装成淳于琼的部下收兵回寨。在山间小路上，正遇到蒋奇的军马。蒋奇军兵询问，他们说是乌巢败军奔回，蒋奇也不怀疑，驱马通过。张辽、许褚忽然赶到，大喝道：“蒋奇休走！”蒋奇措手不及被张辽一刀斩于马下，曹军杀散蒋奇的军兵后，又派人去袁绍那儿报告：“蒋奇已经杀散乌巢的曹兵了。”袁绍于是不再派兵救援乌巢，只顾增兵前往官渡。

却说，张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁、中路曹洪，都一起潮水般冲出，三路夹击，袁军大败而回。等到袁绍的接应军马赶到时，曹操却又从背后杀来，四下围住一阵掩杀，张郃、高览夺路而逃。

袁绍收集乌巢残兵败将回寨，看到回来的淳于琼没有了耳朵和鼻子，手足也被砍掉。袁绍问：“你们怎么丢失的乌巢？”败军报告说：“淳于琼醉酒后不能抵敌。”袁绍大怒，立斩淳于琼。郭图恐怕张邰、高览回寨后说他瞎参谋，就对袁绍说：“张郃、高览见到主公兵败，心中很是高兴。”袁绍说：“这话从哪里说起？”郭图说：“他们两人一直有降曹之意，现在派他们去攻击曹寨，都不肯出力，所以导致损兵折将。”袁绍大怒，于是派人急召两人回大寨问罪。

郭图派人去报告两将说：“主公正想要杀掉你们两个。”等到袁绍的使者到了，高览问：“主公召唤我们有什么事情？”使者说：“我也不知道是什么事情。”高览拔出宝剑立斩来使，张郃大惊。高览说：“袁绍听信谗言，必定会被曹操所擒。我们怎么能够坐以待毙？不如咱们前去投奔曹操。”张郃说：“我也有这个想法很久了。”

两个人率领本部兵马去曹操寨营中投降。夏侯惇说：“张郃、高览两人前来投降，不知道真假。”曹操说：“我用厚恩对待他们，纵然有异心，也能感化他们。”于是，大开营门命两人进入，两个人都弃戈卸甲拜伏在地上。曹操说：“如果袁绍肯听从两位将军的话，不会有此大败。现在两位将军肯来相投，就像当年的微子去投殷朝，韩信回归大汉。”马上加封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯，两人自然都十分高兴。

却说，袁绍走了许攸和张邰、高览，丢失了乌巢军粮后，人心慌慌。许攸劝说曹操乘势火速进兵，命令熟悉袁军情况的张郃、高览为先锋。曹操立即采纳，命令张郃、高览领兵前往劫夺袁绍大寨。当夜三更时分，曹军分三路前往劫寨。双方混战到天明，各自收兵回营寨，袁绍军兵一战折损了大半。

荀攸向曹操献计说：“如今袁军还是人多势众。可以放出风去，假说一路人马攻取酸枣，威胁邺郡；另一路人马攻取黎阳，切断袁军归路。袁绍听说后惊慌，必定分兵防御我们。我们乘袁军兵力调动时进行袭击，袁绍可破。”曹操听从荀攸之计，派手下三军四处扬言。袁军听说后，来到寨中报告袁绍说：“曹操分兵两路：一路攻取邺郡，另一路攻取黎阳。”袁绍大惊，连夜派遣袁谭分兵五万援救邺郡，辛明分兵五万援救黎阳。

曹操探听到袁绍兵马调动后，便分八路大军一起杀出，直冲袁绍大营。袁军军无斗志，一触即溃，四散奔逃。袁绍来不及披甲，可怜只穿一身单衣上马奔逃，最心爱的小儿子袁尚紧紧跟随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员大将，领军紧紧追赶袁绍。袁绍渡过黄河后，扔掉全部图书车辆金帛，只带随从八百名骑兵逃回。曹军追赶不及，缴获了全部物资。所杀袁军共八万多人，血水流满了沟壑，溺水而死的更是不计其数。

曹操大获全胜后，将所得金宝缎匹赏赐给军士。在图书中检查出一捆书信，都是许昌及军中诸将和袁绍私通之信。身边左右军士说：“可以逐一核对姓名，全部抓来杀掉。”曹操说：“哪能这样!当时袁绍实力强大，连我都不能自保，何况其他人啊！”命人把书信一把火全部焚烧，从此不再追问。

却说，袁绍兵败而回，沮授因为被囚禁着，想跑没有跑掉，结果被曹军抓获，押着来见曹操。曹操本来和沮授早就认识。沮授见到曹操后大叫：“我沮授誓死不降！”曹操说：“本初无谋，不听从你的话，你为什么还要执迷不悟！我如果早得到了你的辅佐，得到天下没有一点问题。”曹操留沮授在军中厚待，但沮授却在半夜里偷盗战马，想要去投奔袁绍。曹操勃然大怒，立即斩杀，沮授到死一直神色不变。曹操叹道：“我误杀了忠义之士！”把沮授厚礼成殓后安葬在黄河渡口，命人题写墓名：“忠烈沮君之墓。”接着，曹操下令攻打冀州。这正是；势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。不知胜负如何，且看下回分解！