却说，周瑜被孔明预先埋伏的关羽、黄忠、魏延三支军马打得大败而归。黄盖、韩当急忙救到船上，折损水军无数。遥望刘备、孙夫人车马仆从都停在山顶之上，周瑜怎会不生气？当时箭疮未愈，因怒气冲激，疮口迸裂昏绝于地。众将救醒过来后开船退走。诸葛亮命令不要追赶，和刘备回荆州庆喜，赏赐众将。

周瑜回了柴桑之后，蒋钦等一行人马回去后报告孙权。孙权自然是怒不可遏，想要拜程普为都督，起兵攻取荆州。周瑜又上书，请示要兴兵雪恨。张昭劝谏说：“主公不可。曹操日夜要报赤壁之恨，之所以不敢兴兵再犯，就是因为害怕孙刘同心。现在主公如果因为一时之怒，自相吞并起来，曹操必然乘虚来攻，那时国势危急。”

顾雍也说道：“许昌怎么能会没有细作在我们这里？如果他们得知孙刘不睦，曹操必定派人勾结刘备。刘备惧怕东吴后只有投靠曹操，江南怎会安宁？当今之计，不如派人赶赴许昌，表奏刘备为荆州牧。曹操知道后就会畏惧而不敢加兵于东南，也会让刘备不再怨恨主公。然后我们派心腹用反间计让曹刘相攻，我们再乘隙图谋，这是上上策。”

孙权说：“元叹说得很有道理。谁能前去为使？”顾雍说：“这里有一人，曹操一直很是敬慕，可以派他为使者。”孙权问是什么人。顾雍回答道：“华歆就在这里，为什么不派遣他去出使呢？”孙权大喜，于是，立即派遣华歆带表章赶赴许昌。华歆领命起程，来到许昌去见曹操。到了后听说曹操正在邺郡大会群臣，庆贺铜雀台落成，华歆于是又奔赴邺郡候见曹操。

曹操自从赤壁兵败之后，经常寻思报仇。只是担心，孙刘两家联手对抗，因此不敢轻易出兵。

这一年，建安十五年（公元210年）春，铜雀台已经建成，于是，曹操大会文武百官于邺城，设宴庆贺。整片台子正临漳河，中央就是铜雀台，左边一座名叫玉龙台，右边一座名叫金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐，文武百官两班侍立台下。

曹操正想观看武官比试弓箭，于是，就命令近身侍卫把一领西川锦战袍悬挂于垂杨树枝上，下面设了一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族全部都穿红的，其余的将士俱全部都穿绿的。曹操传令：“有能力的射中箭垛红心的，马上把锦袍赏赐给谁，但如果射不中的，就要凉水一杯。”众人听完了之后，全都大笑不止。

号令才传下去，红袍队伍中就有一名少年将军，骤马而出，众人看到，此人正是曹休，曹休飞马赶来，奔驰三次，扣上箭拽满弓，一箭射去正好射中了中红心。顿时金鼓齐响，众人全都喝彩。

曹操在台上看到此情景，于是大喜，然后说道：“这才是我们曹家的千里驹。”正想着派人把这件锦袍取下来赏赐给曹休，只见，绿袍队伍中，有一个人骑马飞出，大叫道：“丞相的锦袍，应该让俺们外姓人先取，曹氏宗族人中了，就不要抢先。”曹操见说话之人，正是文聘，众文武官员说：“我们早看文仲业的箭法。”文聘拈弓纵马，一箭也射中了红心。众人也全都喝彩，金鼓齐鸣。文聘打呼道：“快给我把锦袍取下来。”

只见，红袍队伍之中又有一名战将飞马而出，大声高叫道：“这是文烈先射中的，你怎么能少来争夺呢？看我给你们两个来解箭！””拽满弓，一箭射去，也射中红了心。众人也齐声喝采，一看射箭的正是曹洪。

那曹洪正要把那件锦袍取下来，只见绿袍队伍之中冲出来了一名战将，扬弓叫道：“你们三人的箭法，都算不上出奇，看我给你们射来。”众人看见，说话的却是，张郃。

只见，张郃飞马翻身，背后射了一箭，也射中上了红心，四支箭齐齐地攒在红心里。众人都喊道：“好箭法。”张郃说道：“这件锦袍应该是我的。”话还未说完，红袍队伍之中又有一名大将，飞马而出，大叫道：“你是翻身背射的，有什么值得称赞的，看我一箭再中四中心。”说话的正是夏侯渊，夏侯渊骤马至界口，纽回一身，一箭射了过去，正射在了四箭当中，金鼓齐鸣。夏侯渊勒马按弓，大叫道：“我这一箭可以夺的这件锦袍吗？”

只见，绿袍队伍之中又有一名大将，应声而出，大叫道：“你先把这件锦袍留给我徐晃，”夏侯渊问道：“莫非你有更出奇的射法，可以夺我的锦袍吗？”徐晃说道：“你射中的红心，算不上什么大奇！看我一箭来取下那件锦袍。”说罢，徐晃拈弓搭箭，遥望着柳条射了过去，恰好射断了柳条，那件锦袍眼看着就要坠落在地上。徐晃飞马过来将那件锦袍取下来披在身上，骤马来到台前，应声喏说道：“多谢丞相赏赐锦袍。”曹操和众官员无不称赞。

徐晃才要勒马而回，猛然台边跃出了一位绿袍将军，大呼叫道：“你要把这件锦袍带到哪里去？何不早早留给我呢。”众人一看，说话的正是许褚，徐晃说道：“这件锦袍已经归我了，你还敢抢夺吗？”许褚也不回答，直接飞马来抢夺那件锦袍。二人两马相近，徐晃用弓打了许褚一下，许褚一手按住弓，把徐晃脱离了鞍鞒。徐晃急忙弃弓下马，许褚也急忙下马，两个人揪住那件锦袍撕打了起来。

曹操急忙派人拉开，只见，那件锦袍早已是撕的粉碎，曹操命令两个人上台，徐晃怒目横眉，许褚为恨的是咬牙切齿，各有相斗之意。曹操大笑道：“孤只是借着那件锦袍亲眼目睹诸位将军的勇猛罢了，我怎会爱惜那件锦袍呢？”说罢，便让诸将全都上台，各赏赐蜀锦一匹，诸将全部都称谢。

曹操命令众官员依位次而坐，一时之间，乐声竟奏，水陆并陈。曹操环顾众文官说：“武将就应该以骑射为乐，这样才显示出威勇。你们文官都是饱学诗书之士，登此高台，为什么不进献佳章来纪念这一重大的盛世呢？”众文官全都躬身说道：“我们愿听从钓命。”这时候，有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官进献诗章，诗中多有称颂曹操功德巍巍，应当受命称帝之意。

曹操逐一览完毕笑道：“先生们的佳作太过奖了，孤本来天生愚陋，二十岁开始被举为孝廉，任职洛阳北部尉。后来，天下大乱，我的理想就是在谯郡东五十里之处，建造一座草舍，我在那里春夏两季读书，秋冬季节狩猎。安享天下平定之后，然后，才入仕为官，怎料想得到朝廷任命孤为典军校尉，于是，不得不改变我的雄心壮志，从此，专为国家讨贼立功，我一生最大的心愿，就是将来我死了之后，能在墓碑上题上一词“汉故征西将军曹侯之墓”我这一辈子的愿望就可以实现了。”自从剿灭黄巾、征讨董卓、破吕布、除袁术、灭袁绍、降刘表，扫平天下。孤身为宰相，已经是位高权重、位极人臣，那里还有什么其他人的想法。倘若国家没有孤的存在，不知道有多少人称帝，又有多少人称王。但有的人看到孤依重权势，却认为孤有篡逆之心，那是他们的胡乱猜忌。孤时常想起孔子歌颂周文王的大德，这些话句句在心，但有的人想让孤放弃兵权，到封地去安享太平，这是不现实的，不是孤不想这样做，如果孤一旦放弃了兵权，朝中里有的人马上就会谋害孤的性命，孤被人所害则国家陷入危机，所以，孤才不会贪慕虚名而招来杀身之祸，你们实在是不了解孤内心真实想法。”众官员都起身拜道：“虽然伊尹、周公在世，也不及丞相大德。”后人有一首诗感叹道：

周公恐惧流言日，

王莽谦恭下士时。

假使当年身便死，

一生真伪有谁知？

曹操连饮数杯之后，不觉得沉醉，唤左右捧过笔砚，也想了一首《铜雀台诗》，刚拿起笔之时，忽然，有人报告说：“东吴派使者华歆表奏刘备为荆州牧，孙权把妹妹嫁给了刘备，荆襄九郡大多数都已经归属刘备？”曹操听了之后，手脚忙乱，不由得将笔投到了地上，程昱说：“丞相在百万军之中，箭石交攻之际，都没有动心，就这样吃惊？”曹操说：“刘备乃人中之龙，这一生还没有得水，如今，他先取了荆州，正是困龙入大海，让孤怎么能不动心呢？”

程昱说道：“丞相可知华歆来意吗？”曹操摇了摇头说：“我不知道。”程昱说：“孙权本来是忌恨刘备，想出兵攻打，又害怕丞相趁虚而入，所以，派遣华歆为使者并表奏刘备为荆州牧，这是安抚刘备之心，以断绝丞相的想法。”

于是，曹操点了点头，说道：“嗯，是这么一回事。”程昱说：“我有一计，可以让孙权、刘备这两家互相吞并，丞相可以从中乘机图谋，一鼓而二敌都可破。”曹操大喜，忙问是什么计策。

程昱献计说：“东吴所倚仗的人是周瑜，丞相可以现在表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，将华歆留在朝廷重用。这样以来，周瑜和刘备就成了仇敌，我们趁他们相争之时，而我们就有所图谋。”曹操笑道：“仲德之言正合孤意。”于是，曹操召华歆上台，重加赏赐。

当日宴会散去，曹操立即率领文武百官回到许昌，表奏周瑜为总领南郡太守，程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留在许都效力。

使者送朝廷任命书到了东吴之后，周瑜、程普各自受其职。周瑜领了南郡太守之职，但南郡还被刘备占领，就更想报仇雪耻。于是，他立即上书吴侯，要求再派遣鲁肃讨还荆州。

孙权就对鲁肃说：“子敬想当初是因为你担保才将荆州借给了刘备，可如今呢，刘备还拖着不还，究竟要拖到什么时候才交还呢？”鲁肃回答道：“文书上说的清清楚楚，明明白白，他们攻取了西川，才交还荆州。”孙权听了不由得发起火来，喝斥道：“他们只是说攻取西川，那为什么到现在还不见动静呢，难道是要把我们等到老死不成吗？”鲁肃回答道：“我现在前去索要。”于是，鲁肃乘船直奔荆州而去。

却说，刘备和孔明在荆州广聚粮草，训练兵马，远近之士多来归附。忽然，有人报告说，鲁肃前来，刘备问孔明说：“子敬此次前来又来干什么呢？”孔明回答道：“前一段时间孙权表奏主公为荆州牧，这是他惧怕曹操的阴谋，曹操又表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守的职务，是专门向我们讨还荆州而来的。”刘备问道：“那我们该如何答复？”孔明回答道：“倘若鲁肃提起索要荆州之事，主公便放声大哭，哭到悲痛之时，我便会出来全劝解。”

计议已定，于是，就迎接鲁肃入府，叙礼完毕之后入座，鲁肃说：“如今，刘皇叔做了东吴女婿，便是我鲁肃的主人，哪里还敢座呢？”刘备笑道：“子敬和我是老朋友了，就不必太谦虚了，有座便座。”鲁肃入座喝茶。鲁肃说：“我是奉了吴侯钧命，专门是为了讨还荆州之事而来，刘皇叔已借荆州暂住多时，还没有看到归还荆州的意思，既然，我们两家结了亲，就应该看到亲情面子上，早早的交还荆州。”刘备听了之后，就腌面大哭，鲁肃不知其意地问道：“刘皇叔为什么哭的如此伤心呢？”鲁肃再怎么问，刘备只是哭声不断。

这时候，孔明从屏后风面转出来了说：“我听了很长时间了，子敬想知道我家主公为什么哭的如此伤心？”鲁肃回答道：“我确实不知道。”孔明说：“这有什么不好理解的？当年我家主公借荆州之时，确实是许下了攻取西川之后，便会交还荆州。但仔细想来，益州刘璋是我家主公的兄长，同样都是汉室宗亲，如果兴兵攻取他的城池，难免会被世人唾骂。如果不攻取，交还了荆州，那我们该去哪里安身？再说了，如果坚持不还，作为东吴女婿面子上不好看，这让他是左右为难，所以，我家主公哭的是泪断肝肠。”孔明这句话正说中了刘备的衷肠，刚才还假装哭的很伤心，是来哄骗鲁肃，这时候，他真的哭的是捶胸顿足，还放声大哭。

鲁肃劝道：“刘皇叔不要烦恼，我再和孔明先生从长计议。”孔明说：“有劳子敬回去再见过吴侯，请将我家主公烦恼之事转告吴侯，请再容纳及时。”鲁肃问道：“倘若吴侯不肯听从，我该如何呢？”孔明回答道：“吴侯既然将自己的亲妹妹都嫁给了刘皇叔，哪里不肯定从。希望子敬善言回复。”那鲁肃终究是个宽仁长者，看见刘备这样悲痛，只得答应了，刘备、孔明拜谢，酒宴结束了之后，才送鲁肃上船。

鲁肃回到柴桑见过周瑜，汇报了索要荆州之事。周瑜说：“子敬又中了诸葛孔明的计谋，当初刘备依靠刘表之时，就常有吞并之意，更何况是西川刘璋这个八竿子打不着的远房表弟，按照这样的做法，肯定会连累了老兄。我有一计，能让诸葛亮逃不过我的谋划，有劳子敬再辛苦跑一趟。”

鲁肃疑惑地说：“我还是想知道都督有什么奇策妙计？”周瑜回答道：“子敬先不必急着去见吴侯，就再到荆州对刘备说，孙刘两家既然结亲便是一家人，刘备他不忍心去攻取西川，我们东吴便出兵攻取，如果取得西川之后，就当做嫁衣送给刘备，但刘备也要把荆州交还给东吴。”

鲁肃说：“西川这么遥远，都督这条计策实施起来恐怕有点难度吧？”周瑜笑道：“子敬你可真是个忠厚长者，你还以为真的以为我替他们去攻取西川，我只是借此为名，实际上是攻打荆州，好让他们防不胜防，东吴兵马在收川途中必然路过荆州，就可以向他们索要钱粮，刘备必然出城犒赏我军。那时候，我们再乘势攻击，夺取荆州，方可雪我之恨，解足下之祸。”鲁肃大喜，于是，又前往荆州而来。

刘备听到报告之后，就派人把诸葛亮请来商议。孔明说：“这个鲁子敬肯定是回去没见到吴侯，只是，到柴桑又和周瑜商量什么计策，鲁肃要说的话，主公只看我点头之后，就可以满口应承。”

计议已定，鲁肃入见礼毕。于是，鲁肃说：“吴侯很称赞刘皇叔的盛德，便和诸将商议，出兵替刘皇叔收川。我们攻取西川之后来交换荆州，权当把西川就当作郡主嫁衣送给你们，但兵马路过之时，希望你们多准备些钱粮。”孔明点了点头，急忙说道：“难得吴侯一片好心！”刘备拱手称谢说道：“这都依赖子敬在其中说好话周旋。”孔明说：“如果东吴雄师来到之时，我们立即迎接犒劳。”鲁肃心里暗自高兴，宴罢辞别回柴桑。

刘备问孔明：“这又是什么意思呢？”孔明呵呵大笑道：“我看周瑜死期将近，这等小计，连三岁小孩也瞒不过！”刘备又问是什么计策，孔明回答道：“这是周瑜的假途灭虢之计，假装为我们收取西川，可实际上想攻取荆州，等主公出城犒劳东吴兵马之时，他们就会乘势拿下，然后再杀到城中，是想趁我们攻其不备，出其不意，将我们一网打尽。”刘备大惊问道：“那我们该如何应敌呢？”孔明说：“主公且放宽心，我们只管准备好窝弓擒猛虎，安排好香饵去钓鳌鱼。等到周瑜来之时，他便不死，也会元气大伤。”于是，孔明便唤赵云听计：“原来如此，其余的我自有妙计。”刘备大喜。后人有一首诗赞道：

周瑜决策取荆州，

诸葛先知第一筹。

指望长江香饵稳，

不知暗里钓鱼钩。

却说，鲁肃回去见到周瑜，说刘备、诸葛亮十分高兴，准备出城犒劳东吴兵马，周瑜大笑道：“原来诸葛孔明也会中了我的计！”于是，便让鲁肃禀报吴侯得知，并派遣程普为接应。这时候，周瑜的箭疮已渐渐恢复，身体也没什么大碍了，先派甘宁为前路先锋，亲自率领徐盛、丁奉为第二路，凌统、吕蒙为后队，水陆大军直奔荆州而来。

周瑜在船上暗自高兴，认为孔明、刘备等人中计了，前军来到夏口。周瑜问道：“荆州有人前来迎接吗？”探子回来报告说：“刘皇叔派遣糜竺前来见都督。”周瑜唤糜竺来到，问犒劳军士的事情进展的怎样？糜竺回答道：“我家主公都已经准备好了。”周瑜又问道：“刘皇叔如今在哪里呢？”糜竺回答道：“就在荆州城外等候呢，专门为都督把盏饯行。”周瑜非常高兴的说：“我这次出兵是为你们解决荆州的问题，犒劳军马之礼不要太简单寒酸了。”糜竺领命而回。

东吴战船密密麻麻排在江上，依次向前推进，眼看马上要快到公安了，却不见一直军船，也没有一个人出来迎接。周瑜催促战船向前推进，距离荆州有十多里，只见，江面上静悄悄的没有一点动静。哨马回报说：“荆州城上只插着两面白旗，并不见一个人的身影。”

周瑜心存怀疑，命令船只在傍晚之后再上岸乘马，并带着甘宁、徐盛、丁奉等一班大将，亲率亲随军精兵三千人马直奔荆州前行。

来到城楼下仍然不见动静，周瑜勒住了马，命令军士叫门，城楼上的军士问是什么人，吴军回答道：“我们是东吴周都督到此。“话还未说完，忽然，只听见一梆子声音响起，城楼上的军士各各竖起了刀剑。城楼上的赵云立即现身说：“周都督这次行动，不知道要去哪里？”周瑜说：“我们要替你家主公收取西川，你难道还不知道吗？”赵云回答道：“诸葛军师已经得知周都督使用假途灭虢之计想攻取荆州，所以，留下我等在此镇守。我家主公有话说，我和益州刘璋同样都是汉室宗亲，怎么能够背信弃义攻取西川呢？东吴如果入蜀收川，我就是拨拔入山，也决不能失信于天下。”周瑜听了之后，急忙勒马便回。

只见，有一个人打着令字旗，在马前报告说话：“刚刚打探到有四路兵马一起杀来，关羽从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵杀来，四路兵马也不知道有多少人，都听见要，“活捉东吴都督周瑜。”周瑜在马上又大叫了一声，箭疮复发，坠落于马下。这正是；一着棋高难对敌，几番算定总成空。不知周瑜性命如何？且看下回分解！