话说，那个阚泽，字德润，是会稽山阴人，自幼家贫好学，给别人当佣工为生，常常找别人借书看，看过一遍后就能不忘，有口才辩才，胆大心细。经别人推荐，孙权任命他为参谋之职，平时和黄盖关系最密切。黄盖了解他能言有胆，所以想让他去曹营献诈降书。阚泽欣然答应道：“大丈夫处世，如果不能建功立业，和草木有什么区别！公覆既然甘愿受此苦刑，我又怎会爱惜微生！”黄盖滚下床来拜谢。阚泽说：“事情不能拖延，我现在立即前行。”黄盖说：“书信我早已经写好了。”阚泽领了书信，只身一人当夜扮作渔翁模样，驾一叶小舟望北岸而行。

那天夜晚，寒星满天。到了三更时分，阚泽便已经来到曹军水寨前，被巡江军士拿住，连夜报告曹操。曹操问道：“深夜难道来的是奸细吗？”军士回禀道：“只是一个渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密大事来见。”曹操便让军士领入进来。

曹操问道：“书信在哪里？”阚泽取出书信呈上。曹操拆开书信后在灯下观看。书中大意是：“我黄盖受孙氏厚恩，本不应当再起二心。但是就今天的形势而言：用江东六郡的士卒，抵挡北方百万雄师，确实众寡悬殊，这是海内之人都能看透的浅显道理，东吴将吏都知道其不可为。只有周瑜那小子偏怀浅薄，自负其能，空想以卵敌石。加上他擅自作威作福，使我无罪受刑，有功却不封赏。我是东吴旧臣，无端被他侮辱，心中实在是咽不下这口气！早就听说丞相诚心待人接物，虚怀纳士，我愿意率众归降，以图建功雪耻，粮草军械到时随船献纳。泣血拜告，请勿见疑。”

曹操在桌案上反复把书信看了十多次，忽然，拍案瞪眼大怒道：“黄盖使用苦肉计，派你来下诈降书，周瑜好在其中取事，竟敢来糊弄于我！”便叫左右刀斧手将他推出斩首，左右将阚泽推下。

阚泽面不改色仰天哈哈大笑。曹操让军士牵回，喝斥道：“本相已经识破了你的奸计，你还大笑什么？”阚泽说：“我不笑你，我是笑那黄公覆有眼不识人。”曹操疑惑地问道：“为什么说他不识人？”阚泽说：“你要杀要剐，悉听尊便，何必多问呢！”

曹操说：“孤自幼熟读兵书，深知奸伪之道。你这条计只能瞒得了别人，怎么能够瞒得了孤呢！”阚泽问道：“你先说说书中那件事是奸计呢？”曹操说：“如今就说出你信中的必然露出了破绽，也让你死而无怨。你既然是真心献书投降，为什么不约定了确切归降时间？你现在还有什么话可说？”

阚泽听完大笑道：“亏你说话心中不惶恐，还敢自夸熟读兵书！还不如早早收兵回去！倘若交战，必定被周瑜所擒！无学之辈！可惜我屈死在你手里了！”曹操问道：“为什么说我无学？”阚泽说：“你不识机谋，不明事理，怎么能够不是无学？”曹操说：“你先讲讲我说的哪个地方不对？”阚泽回答道：“你没有待贤之礼，我为什么要和你多说！我如今只求速死。”曹操说：“只要你说得有些道理，我自然敬服。”

阚泽说：“你就没有听说过‘背主作窃，不可定期’的道理？如果早约定好了日期，到时急切不能得手，你这里反去接应，那么事情肯定泄漏。这事只有随机而行，怎么能够提前约定好日期？你连这个简单的道理都不明白，还要屈杀好人，真是无学之辈！”

曹操听完了这句话之后，于是，转怒为喜离座道歉：“孤做事不明白，误犯尊威，千万不要挂怀。”阚泽说：“我和黄公覆倾心投降，就像那婴儿盼父母，怎么能有诈！”曹操大喜道：“如果你们两人能建大功，他日受爵必在众人之上。”阚泽说：“我们不是奔着你的爵禄前来，只是顺天应人。”曹操摆酒款待。

过了一会儿，有一个人进入帐中，在曹操耳边低语，曹操说：“将书信拿来我看。”那人把密信呈上，曹操看完后很是高兴。阚泽暗中寻思道：“这肯定是蔡中、蔡和派人前来报告黄盖受刑消息，曹操所以喜我投降之事为真。”曹操笑说：“烦劳先生再回江东，和黄公覆约定好时间，先通报消息过江，我自然派兵接应。”阚泽说：“我既然已经离开江东，就不能再回去了。希望丞相再派别的人去。”曹操说：“如果别人去，恐怕泄漏机密。”阚泽再三推辞，良久才说：“丞相真要派我回去我就不敢久停了，现在马上动身。”曹操赏赐金帛，阚泽坚决不接受。

阚泽辞别出营后再驾扁舟重回江东，去见黄盖，细说前面发生的事情。黄盖说：“如果不是先生能言善辩，我黄盖白白受此苦刑了。”阚泽说；“我现在就去甘宁寨中，探听一下蔡中、蔡和的消息。”黄盖说：“很好。”

阚泽来到甘宁寨中，甘宁接入。阚泽说：“将军昨天为救黄公覆，被周公瑾乱棍所辱，我心中很是替将军不平。”甘宁只是笑而不答。正说话间，蔡中、蔡和来到。阚泽用目光示意甘宁，甘宁会意后说：“周公瑾只知道自恃其能，全不把我们当碟菜。我现在被辱，真是羞于见江东众人！”说完后咬牙切齿，拍案大叫。阚泽假装在甘宁耳边低语，甘宁低头不语，长叹数声。

蔡中、蔡和看看到甘宁、阚泽都有反意，就用话挑拨说：“将军有什么解不开的烦恼？先生有什么不平之事？”阚泽说：“我俩腹中之苦，你俩怎能了解!”蔡和说：“难道两位是想背吴投曹吗？”阚泽失色，甘宁拔剑而起说：“咱俩的事情已经被他们识破，不杀人灭口不能保全性命！”蔡中、蔡和慌忙说：“两位千万不要担心，我们也把心腹之事告诉你们。”甘宁说：“有话速讲！”蔡和说：“我们两人是曹公派来诈降的。两位如果真有归顺之心，我们可以引荐。”甘宁问道：“你说的可是实话？”两人齐声说；“我们怎敢相瞒！”

甘宁假装欢喜道；“如果真是这样，那是天赐其便！”二蔡说：“黄公覆和甘将军被辱之事，我们已经报告丞相知道了。”阚泽说：“我已替黄公覆献书信给丞相，现在特地来见兴霸，相约一同归降。”甘宁说：“大丈夫既然得遇明主，自当真心相投。”于是，四人一起饮宴，共同谋划下一步行动。二蔡立即写下书信密报曹操，说：“甘宁和我们都是内应。”阚泽另外也写一封书信，派人密报曹操，书中说：“黄盖想要前去投降，只是苦于没有时机。只要看到船头插青牙旗而去的，就是我们，要立即派兵接应。”

曹操连得两封书信，心中却是疑惑不定，于是，就聚集众谋士商议：“江东甘宁被周瑜所辱，愿意作为内应；黄盖受责后派阚泽来纳降，这些我都不大相信。谁敢去周瑜寨中探听一下虚实？”蒋干进前说：“我上次空到东吴，没有成功，深怀惭愧。现在愿意舍身再往，务必探听得实信后回报丞相。”曹操大喜，立即再次派蒋干前往。

蒋干驾一叶小舟又来到江南水寨边，叫人传报。周瑜听得又是蒋干来到，大喜道：“我的计谋成功维系在此人身上！”于是吩咐鲁肃：“速请庞士元来，为我如此如此。”原来，襄阳庞统，字士元，因避乱寓居江东，鲁肃把庞统推荐给了周瑜，周瑜因为军务还没来得及接见，周瑜先派鲁肃向庞统问计：“破曹应当用什么计策？”庞统悄悄地对鲁肃说：“要破曹兵，必须使用火攻。但大江面上，一船着火后余船四散，除非献上连环计，让曹操把船只钉在一处，然后大功可成。”

鲁肃回报周瑜，周瑜深服庞统之计，对鲁肃说：“替我施行此计的，非庞士元莫属。”鲁肃问：“只恐怕曹操十分奸猾，如何派庞统前去？”周瑜沉吟未决，正寻思找不到机会，忽然报告蒋干又来。周瑜大喜，一面吩咐庞统用计，一面坐到中军大帐，派人请来蒋干。

蒋干见许久也没有人出来接，心中就生疑虑，便让把船在僻静岸口系好，才入寨中见过周瑜。周瑜怒斥道：“子翼为什么欺我太甚？”蒋干笑道：“我和你是旧日弟兄，特地前来吐露心腹之事，为什么说我欺你？”周瑜说：“你要来说我归降，除非海枯石烂！前番我念及咱们旧日交情，请你痛饮一醉，留下你共榻。你却盗走我的书信后不辞而去，回去报告了曹操，让他杀了蔡瑁、张允，使我大事不成。现在无故又来，必定是不怀好意！如果我不是看在旧日同窗之情上，定将你一刀两段！本想押送你回去，怎奈我这一二日内便要攻破操贼。留下你在军中，又怕你泄漏军机。”便吩咐左右：“送子翼到西山庵中歇息。等到我攻破了曹操，那时再渡他过江去不迟。”蒋干再想说话，周瑜早已退入帐后去了。

左右牵过一匹马给蒋干骑上，送到西山背后小庵中歇息，派两名军人伏侍。蒋干在庵中十分忧闷，寝食不安。这夜又是星斗满天，蒋干独步出庵后，只听得到有读书之声。他信步寻过去，看到山岩畔有草屋数栋，有灯光显现。蒋干偷偷观看，只见一人挂剑灯前，正在诵读孙、吴兵书。蒋干暗中寻思：“此人必定是隐居世外的异人。”

蒋干就叩打门户，这人开门出来迎接，仪表非俗。蒋干问那人姓名，那人答道：“我姓庞名统，字士元。”蒋干说：“难道您就是那凤雏先生？”庞统说：“正是鄙人。”蒋干喜道：“我久闻先生大名，为什么隐居在这偏僻之地？”庞统说：“周瑜自恃才高不能容人，我所以隐居在这里。先生您是什么人？”蒋干长叹一声说道：“我是蒋干。”庞统于是邀请蒋干进入草庵中谈心。蒋干说：“以先生大才，做什么不行？如果想投归曹丞相，我自当引荐。”庞统说：“我也是很久就想离开江东了。先生既然有引荐之心，我这就去走上一趟。如果走晚了会被周瑜发觉，必定被他加害。”于是，庞统和蒋干连夜下山，到江边寻着原来的船只，飞棹投奔江北曹营。

两个人来到了曹寨之后，蒋干先进去说了昨天发现的事情。曹操听说凤雏先生来到，亲自出帐迎接，分宾主坐定后，问道：“周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。我久闻先生大名，今天有幸得以惠顾，望乞不吝教诲。”庞统说：“我平日里听说丞相用兵有法，现在很愿意一睹军容。”

曹操命人备马，先邀请庞统一起观看旱寨，庞统和曹操并马登高远望。庞统说：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽然孙武、吴起再生，穰苴复出，也不过这样。”曹操说：“先生不要过奖，我只是希望先生指教。”于是又和庞统观看水寨。只见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰，列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序。统统笑道：“丞相用兵如神，果然名不虚传！”就指着江南说道：“周郎，周郎！近期必亡！”

曹操大喜。回寨后请入帐中，摆酒畅饮，同说兵机。庞统高谈雄辩，应答如流，曹操深表敬服，殷勤相待。庞统假装醉了说：“我想问一下丞相军中有没有良医？”曹操问良医有什么用处。庞统说：“我看水军多病，必须用良医医治。”这时曹军因为不服水土，都患呕吐疾病，死者很多，曹操正担心这事，忽然，听到庞统问起这事，怎能不问？庞统说：“丞相操练水军之法很是高妙，只可惜美中不足。”曹操再三询问。庞统说：“我有一计，可让大小水军都无疾病，安稳成功。”曹操大喜，急忙问妙策。

庞统说：“大江之中潮生潮落，风浪不息，北军不习惯乘舟，经过这番颠簸，必生疾病。如果把大船小船全都配搭起来，或者三十只为一排，或者五十只为一排，首尾用铁环连锁，上铺木板。不要说人可行走，战马也能奔驰如飞。在这样的船面上，再任凭他风浪潮水上下，有什么可惧怕的？”曹操离席谢道：“不是先生良谋，我怎能攻破东吴！”庞统说：“我是浅陋之见，只是请丞相自定。”曹操立即传令，命军中铁匠连夜打造连环大钉锁住船只。众军士听说后都是喜悦，齐夸丞相英武，采纳大贤之计。后人有一首诗赞道：

赤壁鏖兵用火攻，

运筹决策尽皆同。

若非庞统连环计，

公瑾安能立大功？

庞统又对曹操说：“我看江东豪杰，怨恨周瑜的人很多。我愿意凭借三寸不烂之舌，替丞相前去说降，让周瑜孤立无援，必定被丞相所擒。周瑜被擒，那刘备就兴不起什么风浪了。”曹操说：“先生果能成其大功，我一定奏明天子，封你为司空三公之首列。”庞统说：“我不是为了求荣华富贵，而是想拯救天下万民于水火，望丞相渡江后千万不要多加杀戮百姓。”曹操说：“本相替天行道，为国铲除乱臣贼子，怎么可能忍心杀戮百姓呢！”庞统拜求榜文，以保全宗族。

庞统说：“都在江东。如果我能够得到此榜，可保全家性命。”曹操马上命人写好榜文签押交给庞统。庞统拜谢说：“我别后丞相可速进兵，不要让周郎发觉。”曹操满口答应。庞统拜别后来到江边，正想上船，忽然，见到岸上有一人道袍竹冠，一把扯住庞统说：“你好大的胆！黄盖用了苦肉计，阚泽来下诈降书，你又来献连环计。难道是怕烧不尽绝吗？你们使出这等毒手来，只能隐瞒得了曹操，也能连我也瞒过不成？”只喝得庞统魂飞魄散。这正是；莫道东南能制胜，谁云西北独无人？不知后事如何？且看下回分解！