潼关，地理名词。位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”始建于东汉建安元年（196年）。潼关是关中的东大门，历来为兵家必争之地，居中华十大名关第二位，素有“第一关”的美誉，乾隆皇帝游历帝国大好河山，行至于此，也不免感慨潼关之险峻，并于城楼外横额上留下“第一关”的鎏金御书。

潼关设于东汉末，当时关城建在黄土塬上，隋代南移数里，唐武则天时北迁塬下，形成潼关城旧址。唐置潼津县，明设潼关卫，清为潼关县，民国时袭之。因为潼关地处黄河渡口，位居晋、陕、豫三省要冲，扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥，所以成为汉末以来东入中原和西进关中、西域的必经之地及关防要隘，历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。

潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地。潼关的形势非常险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。过去人们常以“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟这里形势的隆要。杜甫游此后也有“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句。

潼关的历史，源远流长。据《唐书》载“古为桃林塞”。《左传》也有“文公十三年，晋侯使詹嘉处瑕瑕，见山西猗氏县，守桃林之塞。”的记载。古人杜氏记载：桃林，在弘农华阴县东，潼关是矣。自函谷至斯，高出云表，幽谷秘邃，深林茂木，白日成昏。又名云潼关，亦曰冲关。河水自龙门冲激至华山东也。

东汉末，曹操为预防关西兵乱，于建安元年（196年）始设潼关，并同时废弃函谷关。

东汉建安十六年（212年），曹操与马超、韩遂在潼关大战，潼关之名，始见于史。潼关关城始设于汉，在港口以南源上，即杨家庄附近。

西晋永嘉三年（309年），晋朝南阳王司马模守关中，部将赵染以蒲坂降汉赵君主刘聪，刘聪使赵染等攻司马模于长安，战于潼关，司马模兵败，赵染长驱直入到渭南。

东晋咸和三年（328年），后赵武帝石虎攻汉赵的蒲阪，刘曜急行军救援潼关，石虎退兵。咸和九年（334），后赵河东王石生举兵于长安，讨伐石虎，石虎遣其子石挺为前锋，攻长安，石生遣大将郭权拒之，战于潼关，石挺败死，石虎奔还渑池。

永和六年（350），前秦君主苻健，遣其弟苻雄率众自潼关入，此时后赵雍州刺史杜洪据长安，遣兵逆战于潼关北，败走，苻健遂入关中。永和十年（354），东晋名将桓温伐秦，不克，还自潼关。

太元十八年（393），氐帅杨佛嵩叛乱，奔后秦。河南太守杨期等追之，败佛嵩于潼关。后秦来救，晋军撤退。义熙十二年（416），姚懿以蒲坂叛乱。后秦末帝姚泓遣姚驴屯潼关。

义熙十三年（417），刘裕伐秦，前锋王镇恶自渑池径抵潼关，檀道济等自陕北渡河，攻蒲阪。姚泓使姚绍督军五万守潼关，又遣兵救蒲阪。沈林子谓檀道济曰：蒲坂城坚兵多，未可猝拔，不如并力争潼关。若得之，蒲坂不攻自溃矣。从之。姚绍出战，大败。绍复使姚鸾屯大路即三崤路也，以绝道济粮道。鸾分遣尹雅将兵战于关南，皆为晋军所败。绍又遣军屯河上以断水道，亦败走。刘裕寻至潼关，遂克之。刘裕自长安东还。

夏王赫连勃勃图取关中，其臣王买德曰：青泥、上洛，南北险要青泥关，见蓝田县。先遣游军断之，东塞潼关，绝其水陆之路，三辅不足取也。赫连勃勃遂遣军向长安，而分命其子赫连昌屯潼关。义熙十四年（418），长安乱，朱龄石等奔潼关，赫连勃勃占领了关中。

南朝宋元嘉二十七年（450），遣兵北伐，雍州刺史、随王刘诞遣其属柳元景等自南阳北出，入卢氏，拔弘农，进向潼关，遂攻之。北魏戍主娄须弃城走，将军庞法起等据之。关中豪杰，所在蜂起，四山羌胡，皆来送款。等到王玄谟等自滑台败退，魏军深入，宋主以元景等不宜独进，皆召还。

元嘉二十九年（452），复遣雍州刺史臧质，分道向潼关。魏人闻之，遣军屯守。

北魏孝昌三年（527），莫折念生在关中起义，遣其党据潼关，既而魏复得之。未几，萧宝寅以关中叛，遣兵守潼关。魏主遣长孙稚等讨之。至恒农，杨侃谓稚曰：昔魏武与韩遂、马超据潼关相拒，遂超之才，非魏武敌也。然而胜负久不决者，扼其险要故也。今贼守御已固，虽魏武复生，无以施其智勇，请分兵自蒲阪而西。从之。稚遂克潼关，入河东。永熙三年（534），高欢入洛，魏主西入关。欢自追迎之，至弘农，攻陷潼关，进屯华阴。寻退屯河东，使别将薛瑜守潼关。宇文泰复进攻潼关，斩瑜。

东魏天平二年，司马子如等攻潼关，宇文泰军霸上以备之。三年，复遣高敖曹趣上洛，窦泰趣潼关。欢军蒲坂，造三桥，欲渡河。宇文泰谋先袭其潼关军。关之左有谷，谓之小关。宇文深请选精锐，潜出小关击贼。从之。窦泰败走，欢军乃退。后周保定四年，宇文护约突厥共伐齐，护军至潼关，遣尉迟迥为前锋，趣洛阳。权景宣帅山南之兵时周人有荆襄之地。山南谓荆襄也，趣悬瓠见河南汝宁府。杨自邵郡出轵关邵郡，今山西垣曲县。轵关，见河南济源县。大象二年，尉迟迥举兵相州讨杨坚。坚遣将杨尚希将兵镇潼关。隋大业七年，移潼关道于南北镇城间角音阙兽槛谷，去旧关四里余。十三年，唐公渊济河而西，遣世子建成等将兵屯永丰仓见华阴县，守潼关，以备东方兵。屈突通自河东引兵趣长安，为唐军所拒，东保潼关北城，与唐相持。

隋大业七年（611年），移关城于今杨家庄南城北村一带，与汉代关城南北夹峙，形成两座关城， 形势更加险要。唐天授二年（691年），潼关又从塬上北迁到源下，沿河辟路，也就是潼关。 历代各朝统治者为了巩固自己的统治地位，都在这里驻屯重兵，设关把守。 潼关，经宋、明以来多次修葺，保存尚好。西门有明代建筑的门楼，俗称“樵楼”，宏伟壮观。

这里南有秦岭屏障，北有黄河天堑，东有年头原踞高临下，中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”。古潼关门户金陡关横额上，有清乾隆帝手书“第一关”三个大字。《山海关志》中有云：“畿内之险，惟潼关与山海关为首称。”1703年10月，康熙皇帝视察“大河上下”，从山西乘船过黄河至风陵渡进入潼关，仰望巍然的古城墙，惊叹不已，不禁为之倾服。在行宫住下后，即作《渡黄河潼关驻跸》诗一首，称潼关为“天下第一城”。汉潼关城位于今潼关县城北村南。

到隋大业七年（611年），移关城于南北连城间的坑兽槛谷，即禁沟口。唐朝天授二年（691年），又迁隋潼关城于黄、渭河南岸。宋熙宁元年十年（1068年月 1077年），遣侍御史陈洎扩建。明洪武五年（公元1372年）千户刘通筑城，明洪武九年，指挥金事马 增修城牌“依山势而曲折”筑城墙，后称明城。清朝增修扩建，北临黄河，南跨凤凰、麒麟二山，东断东西大路临黄河南延上麒麟山；西断东西大道靠河南沿上象山。城门开六处，每处各有两洞，中有瓮城相连。东门称金陡，先名“迎恩”，后改“平藩两陕”；西称“怀远”，后改“控制三秦”。南门有两个，东边的称作上南门，先名“凌云”，后改“麟游”，再改“览山”；西边的称下南门，先名“迎薰”，后改“凤□”。北门也有两个，靠西边的是大北门，先称“吸洪”，后改“霸英”。南北水关门有两个，南边北门筑闸楼七间，里设天桥；北边门筑闸九间。六大城门，除南门无楼外，东西城各有两个。潼水穿城而过，经潼津桥注入黄河。民国十六年（1927年），冯玉祥修筑潼河大桥。城内建有金陵寺、钟楼、望河楼、吕祖庙、阅书楼、象山祖师庙及牌坊、楼阁多不胜举，古称“金碧辉煌，映映川原。”

东汉末，潼关作为一处关隘，诞生了。据我们推测，东汉创建的潼关，关址大概在今潼关县港口镇杨家庄城北村附近。汉潼关的建筑情况，史书缺少记载，又由于考古工作尚未完成，所以只能推测大概在潼关故城以南的山原上。

一般认为，潼关城三易其址。汉代在南边的塬上，隋代到禁沟口，唐武则天时期，将城址挪到了黄河边，从此直至明清、民国，关城位置一直没变。

东汉设立的潼关，在隋大业七年（611年）时被废除。大概是由于黄河不断下切，黄土塬面不断展宽的缘故，城址挪到了更靠近黄河的北边。隋潼关关城建制情况不详。有学者认为汉潼关和隋潼关的关防设施单一，大约主要是修筑一条关城，“一”字形拉开，向两边延伸，截断源头通道，以阻挡敌军进入，城墙上设立关门，以便行人进出。但由于史料和考古依据的缺乏，这些还都只是猜测而已。

唐天授二年（691年)，隋朝设立的潼关又被废除了，新址设在紧邻黄河南岸的地方，也就是今潼关县港口镇，城址大概占据明清潼关城故址的东半部。据《潼关卫志》记载，唐潼关城建有关楼，城外开挖壕沟，关城西边设有关西驿。唐代关城充分利用了潼关的自然地理形势，关口南依高山，北濒黄河，形势极为险要。

其建筑情况，志书缺少记载。从其遗迹看，东起原望沟西沿，向西穿城北村至禁沟东岸。东西两面临沟，地势平坦而 广阔。南北朝时，北周愍帝宇文觉打败东魏大将窦泰的战斗发生 在这里。 愍帝取胜后，改潼关为“潼谷关”。