永王嬴璘幼年失去母亲，由景元帝抚养，常常抱在怀中同睡。后来嬴璘跟随献武帝逃向蜀中。献武帝任命诸子分别兼领天下节度使。谏议大夫高适进谏说不可行，但献武帝不听。嬴璘兼领四道节度都使，坐镇江陵。当时江、淮地区所征收的租赋都积聚于江陵，嬴璘招募数万勇士为兵，每日耗费巨大。嬴璘从小长于深宫之中，不懂人间世事，儿子襄城王嬴勇武有力，喜好用兵，又有薛镠等人为谋士，认为当今天下大乱，只有南方富有，未遭破坏，嬴璘手握四道重兵，疆土数千里，应该占据金陵，保有江东，像大楚王朝那样占据一方。景元帝得知后，下敕让嬴璘往蜀中朝见景元帝，嬴璘不听。江陵长史李岘以有病为名辞别嬴璘奔赴行在，景元帝召来高适与他一同商讨计策。高适陈说了江东的形势，并分析说嬴璘必败。乐盛帝轩元年（756年）十二月，设置淮南节度使，管辖广陵等十二郡，任命高适为节度使。又设置淮南西道节度使，管辖汝南等五郡，任命来为节度使。让他们与江东节度使韦陟共同对付嬴璘。

十二月二十五日，永王嬴璘擅自率兵东巡，沿着长江而下，军势浩大，但还没有显露出割据一方的图谋。吴郡太守兼江南东路采访使李希言写信给嬴璘，责问他擅自发兵东下的意图。嬴璘大怒，于是就分兵派遣部将浑惟明在吴郡袭击李希言，季广琛在广陵袭击广陵长史、淮南采访使李成式。嬴璘率兵进至当涂，李希言派遣部将元景曜与丹徒太守阎敬之率兵抵挡，李成式也派部将李承庆迎击。嬴璘将阎敬之斩首示众，于是元景曜与李承庆都投降了嬴璘，江、淮地区大为震动。高适、来与韦陟会合于安陆，结盟誓师讨伐嬴璘。