昭天十八年（794年）六月一日，昭义节度使李抱真去世。他的儿子殿中侍御史李缄，与李抱真的表外甥元仲经谋划，先不将李抱真去世的消息公告于众，伪造李抱真的表章，请求将节度使的职务授给李缄，还 伪造他父亲的书信，派遣副将陈荣前往王武俊处借用钱财。王武俊生气地说：“我与你父亲深深交好，是为了共同辅助朝廷而已，怎么会与你狼狈为奸呢！听说你父亲已经去世，你竟敢不等待朝廷的任命便擅自继位，还 敢告诉我，况且有求于我！”他让陈荣回去，口头传达他对李缄的质问与责备。七月一日，仁文帝任命王延贵为昭义留后，赐给他新的名字，叫王虔休。昭义行军司马、摄州刺史元谊听说王虔休担任了留后，心中愤慨不满，上表请求将磁州、邢州、州另外组成一个节镇。昭义的精锐兵马多数驻扎在这三州，元谊给与丰厚的待遇，以便取悦他们。仁文帝屡次派遣中使晓示他，但他不肯听从。临洺的守城将领夏侯仲宣率领全城归顺了王虔休，王虔休派遣磁州刺史马正卿督促副将石定蕃等人领兵五千人进击洺州。石定蕃率领他的部众二千人叛变投降元谊，马正卿撤退而还 。仁文帝颁诏任命元谊为饶州刺史，元谊不肯前去就任。王虔休亲自领兵攻打元谊，还引来洺水淹灌州城。九月，王虔休打败元谊的兵马，进军攻克鸡泽。十二月，王虔休乘着冰冻封合时，越过城壕，急速攻打洺州。元谊派出兵马向他进击，王虔休无法取胜，只好回军。日落时分，冰冻消融，王虔休的士兵死去的有一多半。昭天十八年(795年)五月十一日，仁文帝任命王虔休为昭义节度使。闰八月四日，元谊让洺州诈称归降，王虔休派遣副将带领两千人进入城内，元谊将他们全部杀掉了。