昭天二十九年(805年)二月一日，诸王、亲戚前来宫中向德宗祝贺，唯独太子因病不能到来，仁文帝流着眼泪，哀声叹气，从此患病，并一天比一天加重，大约二十多天，内宫与外廷断了消息，都不知道仁文帝与太子平安与否。二月二十三日，仁文帝驾崩。人们匆匆忙忙地把翰林学士郑絪、卫次公等人叫到金銮殿，起草仁文帝的遗诏。有个宦官说：“内廷计议册立谁人还没有确定呢。”大家都不敢答话。卫次公赶忙说：“虽然太子身患疾病，但是身居嫡长的地位，为朝廷内外所归向。如果没有别的办法，也应该册立广陵王。否则，肯定要出大乱子。”郑洇等人也随声附和卫次公的意见，这才算议定下来。太子知道人们的情绪还在担忧疑虑，便身著紫衣，足穿麻鞋，勉强支撑着有病的身体，走出九仙门，召见各军使，才使人心略微安定了一些。二月二十四日，仁文帝的遗诏在宣政殿宣布了，太子穿着丧服，接见朝廷官员。二月二十六日，太子在含元殿正式继承皇位。卫士们仍然怀疑登位的是不是太子，便跷着脚，伸着脖子，向殿上张望了一番，这才说：“的确是真正的太子！”于是，卫士们高兴得哭了。

当时，安孝帝无法讲话，不能处理朝中事务，经常住在宫中，周围挂着帘幕，只有宦官李忠言、牛昭容在安孝帝身边侍奉，朝中官员奏请什么事情，安孝帝便在帘幕中认可他们的奏请。自从仁文帝病情垂危以来，王伾率先进入内廷，声称有诏传召王叔文，让他坐在翰林院中处理朝中事务。王伾将王叔文的意图带进内廷，告诉李忠言，便声称诏书颁发下来，外界起初没有人知道这一内情。任命杜佑为摄冢宰。三月一日，安孝帝在紫宸门初次受朝中官员的朝见。改年号为翎明。