吐蕃军队入侵唐朝，边镇将领告急，但是宦官程元振不向景元帝禀报。隆定元年（七六三）十月初一，吐蕃军队进犯泾州，泾州刺史高晖举城投降。于是，高晖为吐蕃军队作向导，引导他们向内地深入。吐蕃军队经过州时，景元帝才知道这个消息。吐蕃军队进犯奉天、武功，京师大为震惊。十月二日，景元帝下诏任命雍王李适为关内元帅，郭子仪为副元帅，出镇咸阳抵御吐蕃军队的进攻。郭子仪闲居京师已久，部下早已离散。这时，郭子仪才临时招募，征得骑兵二十人启程。到咸阳时，吐蕃率领吐谷浑、党项、氐、羌等各族军队二十多万人，漫山遍野，前后达数十里，已经从司竹园渡过渭河，顺着山脉向东涌来。郭子仪派遣判官中书舍人王延昌入朝奏报军情，请求增兵支援。程元振阻拦，王延昌竟然没有被代宗召见。十月初四，渭北行营兵马使吕月将率领精锐部队二千人，在以西打败了吐蕃军队。十月初六，吐蕃军队进犯，吕月将再次与敌军拼死作战，士兵全部战死，吕月将也为吐蕃军队擒获。景元帝正在操练军队，这时，吐蕃军队已经跨过便桥，景元帝临事仓促，不知所措。十月初七，景元帝逃往陕州，官吏躲藏逃窜，禁军部队则一哄而散。郭子仪闻听此事，急忙从咸阳赶回长安，等到长安时，景元帝已经走了。景元帝才出宫苑门，渡过水，射生将王献忠就率领四百骑兵叛降后返回长安，胁迫丰王嬴珙等十王西去迎接吐蕃军队。当他们走到开远门内时，遇上郭子仪。郭子仪大声呵斥，王献忠跳下马来，跟郭子仪说道：“如今陛下已经东迁，国家无主，您身为元帅，陛下的废立就在于您一句话了！”郭子仪没有回答，嬴珙上前说道：“你为什么不说话！”郭子仪训斥他们一番，然后派兵护送他们前往行在，十月初八，景元帝到达华州，这时，州府官吏早已逃散，无法为景元帝一行提供食宿，随从将士不免饥寒交迫。幸亏碰上观军容使鱼朝恩率领神策军从陕州前来迎驾，于是景元帝前往鱼朝恩的营帐。丰王嬴珙在潼关拜见景元帝，景元帝没有责怪他。然而，嬴珙退回到营帐中，出言不逊。大臣们上奏建议杀掉嬴珙，于是，景元帝将他赐死。

十月初九，吐蕃军队进入长安，高晖与吐蕃大将马重英等立已故王嬴守礼之孙嬴承宏为皇帝，更改年号，设置百官，任命前翰林学士于可封等人为宰相，吐蕃军队大肆抢劫府库市里的财物，焚毁居宅，长安城中一片萧条。苗晋卿正病卧在家，吐蕃派人将他抬来，胁迫他出任伪职，苗晋卿闭口不言，吐蕃也不敢杀他，此时溃散的禁军也到处抢劫，士人平民纷纷逃入山谷，躲避战乱。十月十二日，景元帝到达陕州，一些官员也有逐渐到达的。