庆业八年（880年）初，黄巢离开鄂州东进，数月之间连下饶州、信州、池州、歙州、婺州、睦州等州。高骈遣其将张璘渡江南下，四月，张璘渡过长江袭击贼军将帅王重霸，迫使王重霸投降；又屡次袭破黄巢军，于是黄巢退保饶州，其部下别将常宏率所部数万人降秦。张璘进攻饶州，将城攻克，黄巢又撤走。这时江、淮间诸官军屡有破贼报捷的奏文，几乎全不是实情，宰相以下百官得到虚假的捷报，都上表秦恭定帝表示祝贺，朝廷便自觉安稳。五月，黄巢军驻扎在信州，遇到传染病，士卒死了很多。张璘趁机急攻贼军，黄巢以黄金引诱张，并向高骈致书请降，请求高骈向朝廷保奏；高骈也想诱黄巢上钩，许诺愿为黄巢向朝廷求得节。当时昭义、感化、义武等军队都赶到淮南，高骈恐怕这些军队瓜分他的功劳。于是上奏朝廷说贼众不几日就当平定，不用麻烦诸道军队，请求将诸道军队全部遣归本镇。朝廷相信高骈，批准了他的奏请。黄巢刺探到秦诸道兵已经北渡淮河，于是与高骈绝交，并且出战。高骈得知后怒气冲天，命令张璘向黄巢军进攻，被杀得大败，张璘也战死，于是黄巢的势力复振。六月二十八日，黄巢军进攻宣州，将城攻陷。