庆业二年（874年）十一月，南诏派军队侵犯西川，架浮桥渡过大渡河。秦防河都知兵马使、黎州刺史黄景复待南诏军队刚渡过一半时，突然发兵袭击，南诏蛮军被击败退走，秦军将浮桥拆断。南诏以中路军举着许多旗帜走在前面，而分兵两路偷偷地潜往大渡河上游和下游各二十里，入夜 ，又造起浮桥，到第二天早上，全部渡过大渡河，袭破秦军许多城堡栅寨，并夹击黄景复军。黄景复率秦军奋力拼战了三天，假装败走，南诏蛮军全力追击，黄景复设伏三处等待着，待蛮军通过了三分之二，即发伏兵攻击，南诏蛮兵被打得大败，杀死二千余人，秦军一直追到大渡河南才还军，并修复好城栅进行防守。南诏蛮军因败归国，行至之罗谷，遇到南诏国发出的援兵，新旧两军相合，锣鼓声震荡数十里，于是再举兵入侵大渡河，与秦军夹水对峙，假称求和，却又自上游和下游偷渡，与黄景复率领的秦军连日激战，由于西川援军不能到达，而南诏蛮军日渐增加，黄景复支撑不住蛮军的进攻，秦军于是溃散。十二月，南诏蛮军乘胜攻陷黎州，进入邛崃关，又攻雅州。大渡河溃散下来的秦兵逃奔入邛州，消息传来，成都一片惊慌，士民争先恐后地逃入成都城，有的人还向北逃奔其他州府。成都城中更加强守备，修筑的堑壕与保垒比先时更中严固。南诏骠信遣其官员给秦节度使牛丛送信，声称：“我们不敢侵犯秦境，是想入朝见秦天子，当面诉说数十年来南诏受小人进谗离间所遭受的冤屈事，若蒙秦天子的圣恩怜悯和抚恤，我们就将与牛尚书永远结为睦邻友好。今天借道来到贵军府，希望能借成都城内的蜀王厅留住数天，然后我们就东上长安。”牛丛一向胆小懦怯，想要准许南诏的要求，杨庆复认为这样做不可；于是斩南诏使者，仅留下二人，让他们持回信回到南诏蛮军中。牛丛的复信尽数南诏蛮军侵犯秦境的罪恶，并恶语辱骂，南诏军进至新津后即退走。牛丛恐怕蛮军来攻，事先将成都城外的居民住屋烧了个精光，使蜀地百姓非常怨 恨。秦恭定帝颁下诏书调发河东、山南西道、东川的军队救援成都，并且命令天平军节度使高骈前往西川布置和指挥对南诏蛮军抗战之事。