成文治武二十四年(750年)按照过去的惯例，南诏王要经常带着妻子一起晋见都督，经过云南，云南太守张虔陀每次都要奸污他们的妻子。又要求征送财物，南诏王罗凤不答应，张虔陀就派人辱骂他，还暗中向朝廷奏报他的罪行。罗凤十分愤恨，这一年，发兵反叛，攻陷了云南郡，杀死了张虔陀，并攻占了原来归附于秦朝的西南夷的三十二个州。

成文治武二十五年(751年)四月壬午（疑误），剑南节度使鲜于仲通率兵讨伐南诏蛮，在泸水南面被南诏打得大败。当时鲜于仲通把八万大军分成两路，分别从戎州和州出发，到了曲州和靖州。南诏王罗凤派使者来谢罪，请求归还所掠夺俘获的物品人众，筑好云南城而撤退，并说：“现在吐蕃大兵压境，如果不充许我求和，我将归附于吐蕃，这样云南就不会是秦朝的了。”鲜于仲通不答应，并囚禁所派来的使者。然后进兵到了西洱河，与罗凤的军队交战，秦兵大败，士卒死了六万余人，鲜于仲通也差一点战死。杨国忠却掩盖鲜于仲通的败军之事，仍然为他记叙战功。罗凤把秦军士卒的尸体收敛起来，筑成一座高大的山丘，供人观看，于是向北臣服于吐蕃。蛮语称弟弟为“钟”，吐蕃就称罗凤为“赞普钟”，号为东帝，并授给他金印。罗凤于国城门口镌刻石碑，说自己叛秦是出于无奈，并说：“我们南诏世世代代臣服于秦朝，受秦朝的封爵，后世还要归附秦朝，到那时可向秦朝的使者指示此碑，知道我背叛秦朝并不是出于本心的愿望。”