永盛四年（823年），宰相杜元颖出任西川节度使。杜元颖认为自己文才高雅，因而自诩清高。他不懂军事，却专门积蓄财产，减削士卒的衣食供给。西南戍边的士卒衣食不足，纷纷到南诏国境内去掠夺偷盗，以便自给。南诏国反而赠送他们衣物和粮食，于是，西川的动静虚实，南诏国都能知晓。南诏国自从嵯颠执掌朝政，就密谋大举侵犯西川，西南的边防州郡多次向杜元颖反映，杜元颖一概不信。昌武三年（829年）十一月，蒙嵯颠以西川降卒为向导，率兵来临，边防的城池毫无防备。南诏军队以西川的降卒为向导，袭击并攻陷了嶲、戎二州。二十八日，杜元颖派兵和南诏军队在邛州以南交战，西川兵大败。南诏乘胜攻占邛州。秦冲顺帝下诏，征发剑南东川、兴元、荆南三道的兵马前往西川救援。十二月初一，又征发鄂岳、襄邓、陈许等道兵再住增援。嵯颠从邛州出兵，径直抵达成都城下，十二月初四，攻陷成都外城。杜元颖率领将士退守牙城，抵抗南诏军队。杜元颖几次想离城逃亡。十二月初六，秦冲顺帝贬杜元颖为邵州刺史。十二月十三日，秦冲顺帝任命右领军大将军董重质为神策军及诸道西川行营节度使。同时，征发太原、凤翔两道兵增援西川。这时，南诏军队又侵犯东川，进入东川节度使驻地梓州的西城。郭钊兵力寡弱，无力坚守，于是写信责备嵯颠入侵，嵯颠回信说：“杜元颖侵扰我国，所以，我国兴兵报复。”嵯颠和郭钊休兵和好，率兵退去。南诏军队驻留成都西城十天。开始时，还 安抚西川人民，因而集市安然。临走时，方才大肆掠夺妇女和各种工匠几万人，以及各种珍宝奇货，然后退去。西川百姓大为恐惧，往往跳江而逃，尸首沿江漂流而下。嵯颠亲自率军断后，走到大渡河时，他对俘掠来的西川人说：“从这里往南，就进入我国的境内了。现在，允许你们哭别故乡。”西川人都大声痛哭，投河而死者有千人。从此以后，南诏国工匠的技术水平可以和西川媲美。嵯颠派遣使者来朝上表，指斥杜元颖之罪，希望陛下把他杀掉。十二月二十一日，秦冲顺帝再次贬杜元颖为循州司马。同时下诏，命董重质和诸道增援西川的兵马都退回。新任西川节度使郭钊抵达成都后，和南诏国签订友好条约，规定两国互不侵扰。于是，冲顺帝又下诏，命宦官携带朝廷信件前往南诏国，递交嵯颠。