隆定十四年（776年）五月，汴、宋留后田神玉去世。都虞候李灵曜杀死兵马使、濮州刺史孟鉴，向北勾结田承嗣作为后援。五月七日，景元帝任命永平节度使李勉兼汴、宋等八州留后。五月九日，景元帝任命李灵曜为濮州刺史，李灵曜不接受诏令。六月二日，景元帝任命李灵曜为汴宋留后，派遣使者安抚李灵曜。八月，李灵曜既然担任留后，更加骄横傲慢，让他的党羽全部出任管内八州刺史和县令，想要效仿河北各镇。八月二十九日，景元帝诏令淮西节度使李忠臣、永平节度使李勉、河阳三城使马燧前去讨伐。淮南节度使陈少游、淄青节度使李正己都进兵攻击李灵曜。汴宋兵马使、代理节度副使李僧惠是李灵曜的主谋人。宋州牙门将刘昌派遣和尚神表偷偷去功说李僧惠，李僧惠召见刘昌询问对策，刘昌哭着陈述违背和顺从朝廷的利害关系。李僧惠便与汴宋牙将高凭、石隐金派遣神表携带奏表到京师，请求征讨李灵曜。九月八日，景元帝任命李僧惠为宋州刺史，高凭为曹州刺史，石隐金为郓州刺史。九月十一日，李忠臣、马燧驻军郑州，李灵曜率军迎战，李忠臣、马燧两军都没有料到他们会突然到达，于是退守荥泽，淮西的士兵十分之五六都溃逃了。郑州的士人平民都很吃惊，纷纷逃入东都。李忠臣想要撤军回淮西。马燧坚持认为不行，说道：“用正义来讨伐叛逆，何必担心不能战胜敌人，为什么自己要放弃功名呢！”他坚守壁垒不动。李忠臣听说后，逐渐收集散兵，几天时间全部聚集，军队的声势又重新振作起来。九月十四日，李正己奏称攻克郓州和濮州。九月十八日，李僧惠在雍丘打败李灵曜的军队。十月，李忠臣、马燧进攻李灵曜，李忠臣在汴州城南行动，马燧在汴州城北行动，多次打败李灵曜的军队；十月十八日，他们与陈少游的前军会合，在汴州城西与李灵曜大战，李灵曜兵败，入汴州城固守。十月十九日，李忠臣等人包围汴州。田承嗣派遣田悦率军援救李灵曜，在匡城打败永平、淄青的军队，乘胜进军汴州，十月二十一日，在汴州城北几里的地方安营。十月二十二日，李忠臣派遣副将李重倩率领数百名轻装骑兵夜 间突入田悦的营地，驰骋纵横，斩杀数十人后回师，田悦营中一片惊骇，李忠臣、马燧于是乘机率领大部队击鼓呐喊突入敌营，田悦的部众不战而溃。田悦脱身向北逃走，死去的将士相互枕藉，数都数不清。李灵曜听说田悦兵败，打开城门，连夜 逃跑，汴州于是平定。十月二十三日，李灵曜逃到韦城，被永平军将领杜如江抓获。