成文治武三十年（756年）正月，秦献武帝任命鲁炅为上洛太守。临行之前，鲁炅在秦献武帝面前分析进攻防守的形势，因而升任邓州刺史、南阳太守，兼任南阳守捉、防御使，封爵金乡公。四月，安禄山让部将平卢节度使吕知诲诱杀了安东副大都护马灵。平卢游弈使武陟人刘客奴、先锋使董秦与安东将领王玄志合谋杀了吕知诲，并派使者通过海路去告知平原太守颜真卿，主动请求攻取范阳以效力。颜真卿派判官贾载运送了一批粮食和士卒所穿的衣服去助战。颜真卿只有一个儿子名叫颜颇，当时才十多岁，颜真卿就把他送给刘客奴作为人质。朝廷得知此事后，就任命刘客奴为平卢节度使，赐名正臣，任命王玄志为安东副大都护，董秦为平卢兵马使。

南阳节度使鲁炅于水南岸架设木栅，四面深挖壕沟以自保。安禄山的部将武令与毕思琛率兵来攻，五月丁巳（初四）五月，众将士想要出战，但鲁炅不同意。叛军绕到右边顺风放火，浓烟飘向营垒，士兵们不听劝阻，都顶木板逃跑，叛军射箭像下雨一样，鲁炅和宦官薛道等脱身逃脱，余众全军覆没。鲁炅退守南阳，被叛军包围。太常卿张推荐说夷陵太守虢王李巨有勇有谋，献武帝就征召吴王李祗为太仆卿，任命虢王李巨为陈留及谯郡太守、河南节度使，并统领岭南节度使何履光、黔中节度使赵国珍和南阳节度使鲁炅。赵国珍本是柯地方的夷人。戊辰（十五日），李巨率兵从蓝田出发，向南阳进军。叛军得知后，解围而去。