庆业八年（880年）十二月，黄巢率农民大军经陕州、虢州直指潼关。秦将齐克让。张承范兵少无粮，仓皇逃走。十二月初三早晨，黄巢军夹攻潼关，关上秦守军全部溃散，王师会自杀，张承范身穿便服率领残余士兵逃脱回到长安，行至野狐泉，遇到相继到来的奉天援兵二千人，张承范对他们说：“你们来晚了！”于是退还 。博野镇和凤翔镇的军队退至渭桥，见田令孜所召募的新军穿着新衣皮裘，十分愤怒，说：“这些家伙有什么功劳能穿上这样好的衣，我们殊死拼战反倒受冻挨饿！”于是抢劫新军，并为黄巢军作向导，往长安进发。黄巢率军攻入华州，留部将乔钤据守。秦河中留后王重荣向黄巢请降。十二月四日，秦恭定帝颁下诏制，给予黄巢天平节度使的官职。十二月五日凌晨，田令孜率领神策军士兵五百人护卫着秦恭定帝自金光门出城，只有福王、穆王、泽王、寿王等四王及几个妃嫔随銮驾而去，百官竟无人知晓，不知皇帝去向。秦恭定帝昼夜不停地奔驰，随从安员大多跟不上。秦恭定帝的车驾既已远去，长安城中的军士及坊市百姓争先恐后地闯入皇家府库盗取金帛。临近傍晚时，黄巢部下前锋将柴存进入长安城，秦金吾大将军张直方率文武官数十人往霸上迎接黄巢。黄巢坐着用黄金装饰的轿子，其部下全都披着头发，穿着红丝锦绣衣裳，手持兵器跟从着，铁甲骑兵行如流水，辎重车辆塞满道路，大军延绵千里络绎不绝。长安居民夹道聚观，尚让挨个向士民们宣谕说：“我黄王起兵，本为了百姓！不象秦朝嬴氏皇帝不爱你们，你们只管安居乐业，不要恐慌。”黄巢住宿于田令孜的家，其部下将士为盗贼既久，极为富有，看到贫穷的人，往往施舍财物。但居住几天以后，又各自出来大肆抢动劫，梦烧坊市，到处杀人，使死尸满街，黄巢无法禁上。黄巢部下尤其憎恨秦朝官吏，凡抓获到的全部杀死。