庞勋打败秦军后，自以为无敌于天下，日事游宴，谋士劝他不听，尤其是同他在桂州举兵的将领更为骄暴，夺人资财，掠人妇女。

龙影十一年（869年）正月，康承训率诸道军7万余人自宋州进据柳子镇西，自新兴至鹿塘连营30里。义军分兵四守。徐州留守不过几千人，形势紧急，庞勋调四处义军保守徐州。丰县义军守将孟敬文心怀异谋，适逢魏博节度使何全皋遣将薛尤领兵3000攻打丰县，孟敬文败走，庞勋将其诱归杀死。进攻海州、寿州的义军，也为官军所败，损将折兵数千人。

二月，康承训使朱邪赤心领沙陀3000骑兵为前锋，冲锋陷阵。这些沙陀骑兵骁勇善战、屡败义军，逼近徐州。义军将领王弘立自淮口回徐州，愿率部众3万迎战康承训。庞勋即令他出渡濉水往捣鹿头寨。王弘立率部昼夜进袭，潜在寨边，将寨团团围住，寨中沙陀铁骑，纵横驰骋，冲散了义军阵势。寨中诸道官军，又争出奋击，王弘立败退。官军追到濉水，又淹溺无数，义军损失2万余人。许多来自农民的义军士兵败走山谷，不复还营。当时朝廷有敕令，诸道官军俘农民皆释放以分化瓦解义军。这一条政策对义军影响甚大，自是每与官军遇，不少义军先自溃。

三月，康承训既破王弘立，进逼柳子镇，与义军姚周部一月之间数十战，周引兵渡涣水，官军乘机袭击。义军退走，官军追赶，围住柳子镇，时值大风，官军四面纵火，义军弃寨而走，沙陀骑兵中途邀截屠杀，全军覆没。姚周只带几十人逃奔宿州，却因与宿州守将梁丕有隙，竟被惨杀。庞勋闻讯大惊，与许佶相议，欲自将出战，谋士周重献计说，柳子寨地要兵精，姚周亦勇敢有谋，今一日覆没，危如累卵，不如速建大号，悉兵四出，决力死战。于是更造旗帜，选丁3万，许佶等共推庞勋为天册将军。以其父庞举直为大司马，与许佶等留守徐州，庞勋亲自率麾下出城，夜入丰县城，时魏博军正围攻丰县，竟不得知。庞勋纵兵围住近城军寨，诸寨来救。又伏兵要路杀官军2000人。