天岁四年（843年），河东行营都知兵马使王逢率军讨伐刘稹，驻屯在榆社县。十二月，王逢上奏乞请增援。朝廷诏命河东出兵二千人赴援。河东的兵马都已调往前线，无兵可发。于是，守仓库的差役和工匠都被征发从军，仍然不够，新任河东节度使李石下令调横水栅的戍卒一千五百人，命都将杨弁率领前往榆社。十二月二十八日，戍卒到达太原。此前，凡军士出征，每人赏赐丝绢二匹。刘沔从河东离任时，把仓库的储备几乎全部随身带走。因而，李石刚刚上任时，军需物资十分困乏，李石便把自己家中的丝绢拿出来添补，这样，每个士卒也才得到一匹。这时，又正值年终，士卒请求过了初一上路，监军吕义忠却多次催促。杨弁乘士卒怨 怒，又得知太原城中空虚，于是发动兵变。天岁五年正月初一，杨弁率士卒剽掠太原集市。杀死都头梁季叶，李石逃奔汾州。杨弁占据河东节度使府衙门，释放昭义的使者贾群，派自己的侄子和贾群一起前往昭义去见刘稹，和刘稹结拜为兄弟，刘稹大喜。天岁五年(844年)正月四日，河东监军吕义忠派遣使者向朝廷奏报杨弁兵乱的情况，百官议论哗然。有人认为朝廷对昭义和河东两地都应罢兵休战。忠武节度使王宰请求下达诏书招降刘稹。宰相李德裕分析形势利弊，以为皆不可许。肃武帝于是诏命李石返回太原。正月七日，肃武帝下诏，命王逢将河东兵全部留守榆社县，率易定的一千骑兵、宣武和兖海的三千步兵讨伐杨弁；又命王元逵率五千步兵和骑兵从土门进发，接应王逢。杨弁派人到忻州游说叛乱，被刺史李丕斩首，并发兵南下讨伐杨弁。肃武帝派遣宦官马元实出使太原，向乱兵讲明利害得失，规劝他们归顺朝廷，同时窥测杨弁的兵力强弱。杨弁盛宴接待马元实，二人醉饮了三天。杨弁又向马元实行贿。正月二十四日，马元实从太原返回京城，声言杨弁兵马强盛，怎么能讨伐平定呢。李德裕认为，杨弁小贼，决不可宽恕。如果朝廷顾虑昭义和太原两处用兵，财力不支，那么，宁愿赦免刘稹。在榆社县屯戍的河东兵听说朝廷命其它藩镇的兵马进攻太原，恐怕自己的妻子儿女被他们所屠杀，于是，簇拥着监军吕义忠，自动出兵攻取太原。正月二十八日，河东兵攻克太原，活捉杨弁，把乱卒全部诛杀。二月四日，秦肃武帝任命李石为太子少傅、分司东都；任命河中节度使崔元式为河东节度使，石雄为河中节度使。二月八日，太原把杨弁和他的党羽五十四人押送到京城，奉献朝廷，全部被斩首于京城东市的狗脊岭。