秦朝徐州刺史元法僧，向来依附于元义，他见元义骄横纵恣，害怕祸及己身，于是便谋反。秦文襄帝派遣中书舍人张文伯到达彭城，元法僧对张文伯说：“我想与你去危就安，你能从我吗？”张文伯回答说：“我宁可死了去见宣文帝，怎么能离弃忠义而跟你一块叛逆呢！”元法僧便杀了他。承泰绍庄二(525年)正月十五日，元法僧杀了行台高谅，自己称帝，改年号为天启，立几个儿子为王。

安东长史元显和是元丽的儿子，他起兵与元法僧交战。元法僧擒拿了元显和，拉着元显和的手，令他和自己一起就座，元显和不肯，说：“我同您老人家都出身于皇室，但是你现在却据地而外叛，就不害怕丑行记入史书吗？”元法僧还想要抚慰劝谕元显和，元显和说道：“我宁肯死而为忠义之鬼，不肯活着做叛逆之臣。”于是元法僧便杀了他。

秦朝安乐王元鉴率兵讨伐元法僧，在彭城南边攻击元略，元略大败，与几十名骑兵逃入城中。元鉴不加设防，元法僧出城攻击，大败元鉴，元鉴单人匹马逃跑回去了。

早先之时，秦朝的刘腾死了之后，胡太后以及秦文襄帝身边的监视稍微有所松缓。元义也觉得宽心了不少，便时常出外游玩，留连而不返，他的亲信多次劝谏，但他根本不听；胡太后察知了这一情况。去年秋天，胡太后当着文襄帝问众臣子们说：“现在把我们母子隔绝开来，不允许我们互相往来，那么我还有什么用处呢！我应当去出家，去嵩山闲居寺修行当尼姑。”因此自己便要剃发，文襄帝以及群臣们磕头流泪，哀哀苦求，胡太后言语表情却更加严厉了，执意要出家做尼姑，不肯改变主意。于是文襄帝便住在了嘉福殿，一连住了好几天，同胡太后一起密谋要贬黜元义。然而，文襄帝故深匿形迹，没有行动，胡太后也做出特别忿恨的样子，文襄帝便把胡太后想常来显阳殿见自己的话全告诉了元义；文襄帝还流着泪水对元议讲叙了胡太后想出家当尼姑一事，并特意表现出担忧害怕的样子，一天之内便讲了四次。元义对此毫无所疑，便劝文襄帝顺从胡太后的要求。于是胡太后数次住宿于显阳殿，两宫之间不再有什么禁限了。元义推荐元法僧出任徐州刺史，元法僧反叛，胡太后数次提到此事，元义因此而深自愧悔。

不久元法僧被杀，元法僧起义失败。