翔龙府。都指挥司后院。
南方暮春的阳光，已经差似夏日。辰牌时分，小院被照得一片白亮，热气蒸腾。幸好院子里草木葱茏，院角还摆放着一口装满凉水、养着三两尾游鱼的巨缸，微风徐来，眼观肤承，微有凉意。
此刻，陈实庵就站在那口巨缸前，低着头，也不知是在看水还是在看鱼。
就在刚才，田承畴派出一骑快马，向在蚂蝗岭待命的官军传令，命他们接到将令后立刻向青竹寨发起进攻，不得有半刻延误，同时严厉叮嘱，一定要保证陈知府儿子的安全。
陈实庵初时还非常不解，一脸迷惑地望着老岳父。
是啊，要救陈毋择的性命，不是应该下令官军停止攻寨吗！待到土匪收到自己想要的东西，他们或许就会把人放了。贸然进攻的话，土匪的第一反应当然是立刻撕票啊。这不是反而要误了傻子的性命吗？
可是，看到岳父大人回望他的阴郁双眼，他顿时就回想起了这位老兵油子平素处事的缜密与狠辣，不禁打了一个冷战，似乎刹时什么都懂了。
正因为懂了，他才真正意识到，自己的傻儿子如今的处境是多么地险恶——或许，他早已经不在了吧。田承畴没有骗他，恐怕，真的已经晚了。陈实庵的心不断地往下沉。
田承畴若无其事地坐在太师椅上，一手端着茶盏，一手搭凉棚望了望天色，悠然道：“实庵啊，生死有命。这一次，就看你那傻儿子的命够不够硬了。如果挺过这一关……呵，那也真是头上有神灵护佑喽——老夫也不会逆天行事，以后一定好好厚待他。”
陈实庵咬了咬牙，又松了下来，终究是没说话。
田承畴也不管他，径自说道：“我那一骑快马多半是白派了。以翔龙府到青竹寨的距离，跑死了马也要一个时辰。不出意外，到那的时候，青竹寨估计早就破了。”
陈实庵道：“按照青竹寨的要求，这个点，押运盐车的队伍应该已经到了三岔口。把盐车留那之后，我的人就会撤回南在府等消息。青竹寨的人清点无误后，就会……会把毋择送回南在。”
“三岔口……”田承畴随手抄起身旁的东海方舆图，审视道：“出南在府，沿官道往北走，翻过蚂蝗岭的第一个山头，下来是一个三岔路口——官道在此继续往北。从三岔口起，走官道、再向东北走一条小路，有一个时辰就能到青竹寨。我的五百东兴卫兵就守在官道和小路的交叉口。一旦围下了土匪的运盐队，他们会立马放出信号烟火，埋伏在青竹寨西南面的一千五百洪隆卫兵就会发起攻击，把青竹寨老巢给端掉。哈哈哈！”
田承畴显然对自己的布置非常得意，完全没有注意到，陈实庵突然脸色凝重、眉头锁得先前更紧。
陈实庵快步走到田承畴身旁，也顾不上礼数，从田承畴手上接过方舆图埋头端详起来。
“有何不妥？”田承畴诧异道。
“我暂时说不上来。”陈实庵沉思道，“只是，自从接到土匪的消息，便一直觉得蹊跷。为什么安排在三岔口交接？如您所说，三岔口离青竹寨还路途尚远，路上不免有官军追踪乃至堵截的危险。让我们的人直接把盐车送到青竹寨左近，由他们的人径自搬进去，岂不省事？如今这般安排，难道是有其他打算？”
“那些土匪，落草之前多半是些埋头在土里刨食的憨人，哪有什么脑筋可言。他们的安排，多半是乱七八糟、狗屁不通的吧。行事都如你陈实庵一般有条有理，岂不个个都能考功名、做知府了，还干啥子脑袋拴在裤腰带上的买卖啊。”田承畴虽然心生狐疑，但仍有些许不以为然，道，“且不说交接地点这事，单单索要二十车盐这项，就已经是鼠目寸光之极。拢共不过值个两三千两的东西，直接要三千两现成银子不是简单直接得多？虽说如今这世道，盐也称得上是硬货，在周边城镇村寨拿来换铜钱换粮草也都通畅，可哪有银子使起来便利。说到底，还是土老冒习气不改，手拿金银珠宝不放心，宁肯捂一窖的柴米油盐。”
“要是原先蚂蝗岭的那些土匪，我也不会高看他们。只不过，这次碰到的那个小魔王，我家的寒师爷和宁世勋曾打过交道，都说他虽然年纪小小，但心思缜密、行事稳健，不像是这般颠三倒四之人。”
“那他们想干什么呢？”田承畴也疑虑起来，站起身与陈实庵并肩，想从方舆图中寻出些蛛丝马迹。
“岳父大人，这三岔口的另一条路是通向哪里？”
“你是怕他们把盐运到其他地方，此处三岔口，朝南朝北均为官道；东面有一座石桥与官道相连，通往东去的路。沿这条路走个一二十里，便出了省界，到了淮扬行省境内。要是担心他们把盐运去那里，那可就多余了。”
“嗯。”陈实庵心领神会。淮扬行省素来是产盐重地，大济朝多数行省的官盐都是从那里转运出来的。把盐往西、往北、往南销还能卖得上价，往东？那可就盐比米贱了。更何况，淮扬行省的盐税对大济朝举足轻重，对私盐的查稽可不是一般地严密，往那运盐不是自寻死路是啥。
“连接往东道路的那石桥叫什么？”陈实庵又问。
“当地人称作通纳桥。”
“这通纳桥下的水道，连通的又是何处？”
“这水道图上未标清楚。老夫行军打仗，一向稳健，早派了斥候去侦查过。当地人称那水道作‘纳川’，名虽为川，实际上不过是条小溪。它倒是从青竹寨下流过，只不过一则水窄不通舟船，二则青竹寨位处上游，即便有船，要想逆流将上万斤盐拖到寨子里，不知道要用到多少纤夫，这可不是青竹寨那百十号人能办到的。若说下游，以通纳桥为界，纳川再往南流个几十里，便与南在府东门外小凌江汇合了。难不成，他们想把东西给你送回去？”
“不可能。”陈实庵摇了摇头，道，“如您所说，一条小溪，容不下那么大的运量。即便能运出来……想把从我手里弄走的盐，拿来换我城里的钱，哼，没那么容易！”
“那老夫就想不到，他们还能耍何花样。”
“除非……”
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青竹寨。地下。
隔着一道墙，一头是站在石壁前对话的美少年和范老，另一头是非常离奇地能够将对面的情况看得清清楚楚、听得明明白白的小胖子和霍青青。
“颠倒乾坤覆纲常，托苍生于九天上。纵然千秋万代后，世人称我大魔王。”美少年吟罢墙上的诗，心头久久不能平复，仿佛一幅山河重整后的壮阔图景，此际就在他眼前徐徐展开。
“这也是冥冥中自有天意。”身旁的范老感慨道，“少主代表家族重返中原，给自己取了个浑号叫‘大魔王波旬’。谁曾想，远祖在两百多年前便留下诗句，以廓清天下、拔救苍生为己任，不惜含污染垢，被世人误解作魔王。可见慕氏之中兴，必兴于少主。少主必将不负祖宗和家主的期待，成就一番伟业。”
“范老此言尚早。”美少年感慨道，“我之所以自称‘魔王’，只是出于少年心性。遥想两百年前，我大夏朝山河倾覆，侥幸未死于国难的慕容氏皇族，携家带口，颠沛流离，远逃到了西域，不得不寄人篱下，寻求昌纥国的庇护。为了不引人注意，我们不但把姓氏改为单字慕，连带着，也皈依了昌纥国当时流行的摩尼教。谁知后来，昌纥国灭，摩尼教逐渐式微，可是慕家与摩尼教早已不可分割。从小，家父便让我敬拜先知摩尼，开始还不觉得有什么。稍长大一点，才逐渐意识到周围的异样眼光。每当出门，便总有成群结队的孩子追撵我；他们朝我扔石头，吐口水，说我‘食菜事魔’，说我是邪魔附体……开始我还躲在被子哭，无论如何也不愿再出门，后来……呵呵，魔便魔了，有什么了不起。我就魔给你们看。我不但要做魔，还要做魔王，要做大魔王。看谁能把我怎样？”
墙另一头的小胖子听到这里，轻声叹道：“想不到他一副翩翩公子哥派头，身世却这么可怜。”
霍青青看了看身旁这个胖小孩——他才遭遇了绑架、毒杀、活埋，不久前还被一个成年人毒打和追杀，更惨的是，他还必须接受一个事实，即自己之所以遭遇这一切，是因为一个可以称作“外公”的家人在幕后指使。霍青青忍不住也轻声叹道：“想不到你都这么惨了，还有心肠可怜别人。”说这话时，她却没有去想，自己的身世何尝不是称得上“可怜”二字呢。只看得见别人的“可怜”，或许这是善好之人身上的“通病”吧。
那边厢，范老听完美少年的话，干笑两声道：“想不到还有这么一些曲衷。这世上人啊，一旦抱成了团团，就会变得糊涂，变得盲从，变得浅薄自大。你说‘刮风’，他说‘发疯’，你说‘花枝’，他说‘花痴’，哪分得清什么‘摩尼’和‘魔’。尽听他们的，就说不了话做不了人了。少主无须将这些旧事放在心上，有朝一日，你成为万人之上第一人，再看那些乌合之众，就犹如鸿雁视泥沙，不值一提了。”
“哼，庸人之恶，恐怕还不是浅薄盲目四个字可以说尽的。现在想来，他们不过是无论在哪，都要在人群中挑出个弱的，调笑他，欺辱他，敌视他，将他打为异类，显得自己好那么一点点似的。”美少年面似秋波，平静如水，脸上露出与年龄不符的成熟和城府，“不过范老你说得对。我要做人上人，我不要做被践踏的那一个。他们啊，就像风底下的草一样善变；只要我变得强大，只要我掌握住他们的命运，他们就怕我惧我尊敬我趴下来跪我，才顾不上理我是神还是魔呢。呵呵。”
范老长揖道：“难得少主小小年纪，就胸怀卧薪尝胆之志。一路砥砺奋进，真不是寻常的贵家公子可比！此次顺利拿到远祖留下的资财，只要善加经营，恢复大夏王朝，指日可待！”