升平二十四年。南在府。
府衙里张灯结彩。
陈知府的傻儿子因祸得福，被土匪绑走又救回之后，竟然奇妙地恢复了神智——眼下，这件事已经成为全城百姓热议的奇闻。而在议论漩涡的中心，南在府衙上下更是洋溢着喜庆欢腾的氛围。
当然，只有府中最核心的几个人知道，在这表面祥和的氛围之下，仍埋藏着一丝丝危险的潜流。如果处理不好，这些潜流就会汇合成可怕的洪流，将南在府衙搅得鸡飞狗跳，将陈家人冲得四分五裂。
陈实庵的书房，位于后院的花园里。
不同于府衙的其他砖瓦建筑，这间书房是木架草顶结构——四根立柱深埋土中，支起木质的梁架，上面铺着整齐的厚厚苇草；地板架空，上覆草席，中间横置矮几，旁边零零落落摆放了几张蒲垫；除一面墙摆满书架外，其余三面装着可以移动的镂格板壁，应时开合，四季的阳光不紧不慢地照进来；清风一吹，帘幕飘飞，带进来花园里的各种花香，令人不觉忘俗。
此刻，小胖子就斜坐在一张蒲垫上。
只见他歪着脑袋，定定地看着廊外纷纷飘落的桃花出神，几枝柳条从檐上垂下来，在视线内随风轻摆，除了树梢的鸟鸣，四周宁静无丝毫声息——那感觉，就像坐在一幅水墨国画里。
一只金色的瓢虫嗡嗡地从门外飞进来，悠悠落在他面前的矮几上。
隔着矮几，以及矮几上铜兽炉里冉冉冒起的香烟，可以看见，对面踞坐着一位留着短须的中年男子——不用说，他正是小胖子的父亲，南在府知府陈实庵。
寒叔醉把小胖子带回来已经十几天了。这还是父子俩第一次认真地坐下来谈天。
“近来可还觉得习惯？”陈实庵先开口道。
小胖子回过神来，冲陈实庵浅浅一笑，道：“还好。因为不知道原先怎样，所以也谈不上习惯。总之……挺好的。”
“嗯。寒老先生也跟我说，他每天给你把一次脉，除了有些气虚体滞之外，你身体已无大碍。他还说，你很聪明，虽然不时言语颠倒，但难得想法跳脱，灵光四溢，与……与从前比已大为不同。”
“唉……”小胖子像成年人一样长叹一口气，双手反撑着身体，仰面怔怔看着屋顶道，“你知道我现在最苦恼的是什么吗？”
“什么？”
“自从我走进这座大宅子以后，感觉更像梦一般不真实了。我遇到的每一个人都对我说，你跟过去比是多么多么地不一样。只有我一头雾水。就好像，你们每一个人都知道我的过去，只有我不知道。你们每一个人都认识我，只有我不认识自己。我是谁？我经历过什么？现在的我是怎么来的？过去的我和现在的我有什么关系？这些啊，想得我头都大了。”
“这些问题重要吗？”
“不重要吗？”
一时沉默。那只金色的瓢虫，在矮几上爬了一圈，似乎是无趣了，腾地振翅飞起，在房中绕了一个圈，然后嗡嗡地又飞入外面的花红柳绿。
“呵呵，最近我时常都会恍惚，眼前这个想法像成年人一样复杂的孩子，到底还是不是我的儿子？”陈实庵啜了一口热茶，打破沉默道。
“别说你，我也怀疑，自己究竟是不是你儿子。”小胖子笑道，“你看，你长得那么潇洒倜傥，跟流川枫似的，我却猥琐得连自己都不敢照镜子。所以啊，会不会是哪里搞错了？”
“哈哈哈，虽然不知道流川枫是谁，但是，你是我看着长大的，我敢肯定，你是我老陈家的骨肉。相由心生，谁敢保证，你现在这副身躯里，包裹的不是一个俊朗无匹的好男儿呢？”
“不要啊。俊朗就好了，别‘无匹’啊。我还要找对象、谈恋爱呢！”
“哈哈哈。你才几岁？就操心起婚嫁来。”
“我几岁？”
“你是升平十二年生，到今年整十二岁。虚岁算十三。”
“唉！”小胖子下意识地挠了挠大腿根，悻悻然道，“看来还有好几年要等啊。为啥我身体没发育，那心里却这么着急呢。尤其最近，不知道是不是温饱足而思……嗯，思佳偶。每天就像猫抓似的，老想着凭空来到这个世界上，不不负责任一把，不纵横情场一番，不和几个小姐姐发生点什么，那也太浪费了。”
陈实庵差点让这个儿子逗得笑岔气，只听他一会儿文一会儿白、一会儿深刻得像哲人一会儿粗鄙地直奔下三路，天马行空，荤素无忌，而且在当爹的面前完全没有做儿子的拘束，莫名让人觉得亲近和可爱：“现在我认确凿了。你这浪荡无行的作派，跟你老子年轻时如出一辙。”陈实庵又感慨道：“只是但愿，在你开始纵横情场之前，没有早早就遇到那个让你无心他顾的人。”
“你是不是想起了我老娘？”小胖子看到陈实庵两眼迷蒙，于是问道。
陈实庵笑一笑，也不答话，反而顾左右而言他：“寒老先生一同带回来的那位霍青青小姑娘，我看她聪慧良善，又性子刚强，倒是个不错的孩子！就是可怜……吃过的苦头多了点。”
“青姐在我心目中确实是一位女侠。在青竹寨，要不是她一路照应我，我早不知死过多少遍了。”小胖子道，“说到这，还真是要感谢您，答应收留她在府上。”
“这是什么话。小户人家尚且知道，滴水之恩当涌泉相报。霍姑娘救了我家人性命，怎么报答她都不为过。本来我是打算收她为义女的，可是她死活不允，说什么‘自己福薄，又是污秽之人，不敢带累了官家的清白’。我勉强不得，只能作罢。就让她跟你姐姐做个伴吧，我已经叮嘱过管家，陈府上下，谁也不能以丫鬟待她。”
“这个青姐，真是傻啊！”
“这又何尝不是她骨子里的刚硬和气节呢。”陈实庵道，“我问过了，她老家的村子让土匪烧了，母亲死的早，父亲和弟弟让土匪杀了，亲人里只剩下一些远房的姑姨。过几天，我让人去给她们传个消息，有空也来府上走动走动。”
“还是您想得周到！我每天跟在她身边嬉皮笑脸的，却忘了问她，家里是不是还有亲人，心中是不是还有挂虑。唉，这时候想来，真是惭愧得恨不得挖个坑把自己埋喽！”
“你倒是君子有过，不惮自陈。不错，不错！”陈实庵道，“你其实也是个纯善孩子，不过偶尔粗枝大叶罢了。”
陈实庵又道：“这世上啊，人对你好，多半都有对价。哪怕是父母对儿女，嘴上说得无私，心底也难免不存些想望。一生中能遇上那么寥寥一二人，不贪不图，无条件把心放在你身上，可谓是无上的幸运。可得到手容易的东西，人偏偏容易对它大意，就因为不用付出对价。毋择，如果你遇到这样的人，千万好好对待，不要伤这个人的心！”
小胖子默默点点头，继而灵机一动道：“那，你说，田姨算不算一心扑在你身上呢？”
陈实庵想不到儿子话锋一转，将球踢到了自己这里。事实上，自从蚂蝗岭的事出了以后，陈实庵自己心里也一直犯踌躇，不知今后该如何待那个女人。
“你觉得……田姨怎样？”陈实庵只能如此应道。
小胖子笑道：“我回来以后，碰到过田姨几次，她对我很是热络。当然，背后那些事，姐姐、师父各给我说了一些，加上我自己琢磨的，基本上也拼出个七七八八。别的我不知道，至少我看得出，田姨对你，是真正掏心掏肺、不吝一切的。人非圣贤，一个女人，能委屈自己到这个地步，算是不容易了。”
“她与蚂蝗岭之事的关联，你就一点都不记恨吗？”
“呵。怎么说呢？也许是对从前完全没有记忆，直到现在，我都很奇怪地觉得，蚂蝗岭上他们要掳要杀的那个人，跟我没什么关系似的。况且，总算是有惊无险地过来了，直接出手害我的人又已经死了，其他人，我还真提不起恨意。”
“难得你小小年纪，就有如此的心胸！”陈实庵赞道，“你这一趟，确实也算得上是出生入死了。好在结果还不赖。”
“还不赖吗？听说这一趟您弄丢了二十车盐，这要是让官场的仇家知道了，可不得好好摆您一道？！”
“哈哈哈，换你那二十车盐，根本没想过要拿回来。谁要给我使绊子，由他去好了，我就不信，有人能因为这点小事掰倒我。倒是田指挥使，你那名义上的外公，这次兴师动众打青竹寨，贴人贴钱贴粮草，除了朝廷口惠而实不至的褒奖，一点秋风都没打到，心里估计会有些失落吧。”
陈实庵又道：“说起来，那位慕公子还真是有些智略，这一手明修暗度，愣是把我们这些老江湖给晃点了。我后来虽有怀疑，但想破脑袋也想不到，青竹寨里有什么宝贝值得如此大费周章。谁承想，那鸟不拉屎的地方竟然还有座皇室宝藏。”