却说大济王朝雄踞中州，自高祖定鼎以来，已历传七君，共一百余年。
当今天子二十三岁继承大统，立志革弊除乱，提振朝纲，为此披肝沥胆，历经一十二载，国势大定，虽然不到盖棺定论之时，但史官已将其视作中兴之主，尧舜禹汤的旁边，早已为他留下了一个闪亮亮的位置。
奈何纵为天子，身体终究也是肉做的，十数年如一日为国政操劳之后，按理说正值壮年的皇帝，近来却频觉疲累，大有力不从心之感。
这一日，皇帝召集三公在辅政堂商议政事。
皇帝南面端坐，依照自古惯例，中书令、大纳言、尚书令等宰辅皆得赐座赐茶，坐商国事。
议定完一应诸般事务后，君臣间气氛融洽，开始闲聊。
“俗俚间常说，男过三十五，身上诸般苦。”皇帝道，“自从今春过后，朕便着实觉得精神大不如前，昨日拜见太后，她老人家也说我眼圈深重，吩咐朕好生休息。可是啊，这社稷多事啊，北边的防务，西南的旱灾，南方的税赋，哪一件不愁得朕睡不着觉啊。”
中书令范质一向因循趋附，忙道：“圣上心系天下，勤政不倦，实乃苍生之福。但是，也要好好保养龙体啊。陛下千秋万岁，山河才能永固，社稷才能永保太平。”
尚书令瞿复也道：“左相所言极是。陛下自继位以来，励精图治，国泰民安，文治武功无不赶超历代贤君。如今天下无事，陛下春秋方盛，我大济朝百姓的福泽还长着哩。”
皇帝呵呵笑道：“你们啊，天天说什么千秋万岁、万寿无疆，朕也是自幼读史书的，翻遍典籍，哪曾见什么永固的江山，不死的帝王。江山也好，皇帝也罢，都不过是‘吐故纳新，鼎力维持’八个字罢了。要是把你们的‘万岁’都当了真，朕才真是个实打实的昏君了。右相，你说是不是？”
“陛下能有如此灼见，真乃天下人之福。”在皇帝还是太子时，大纳言真德全就做过他的老师，所以面对曾经的学生，一向敢于直抒胸臆；只听他答道，“无论江山还是身体，都是养出来的。陛下年方壮盛，又养尊处优，断没有精力衰竭的道理。还请陛下淡泊寡欲，节制酒色，如今陛下的后宫妃嫔已逾百数，这还不算，臣听说，仅今天清晨，到敬事监留档并且谢恩的宫女，就有七人之多。一夜之间，放纵如此，长此以往，谈何维持……”
范质忙打断真德全的话，道：“后宫之事，非我等臣子所当多言。右相所言，似乎逾矩了。”
真德全道：“君王化家为国，事无大小，俱是天下事。有些事情，小臣们或不敢言，身为宰执，自然要挺身而出，明正谏非，无所避忌。左相从来奉守明哲保身之道，朝野皆号称“不倒翁”，只是这表面忠直、内里阿谀的行事风格，多少有亏宰相的德行吧？”
瞿复见范质脸上挂不住了，赶紧调停道：“左相和右相，都是公忠体国的朝廷柱石，百官对二位宰辅的德行，那都是有口皆碑的。对陛下的忠心，更是如天上的明月流霞，有目共睹。”
只见皇帝面色不改，哈哈大笑道：“你们都是忠臣，都是为了朕和社稷好。朕都知道的。”
又道：“先不说这些了。昨日在慈寿宫，太后送了朕一把象牙骨扇，扇面说是一个有名的才子题的，只是这字也太小了些，朕近日又有些目光昏花，众卿家来替朕看看，上面写的都是什么。”
三位宰辅闻言，都收拾起心情，站起身来趋向皇帝的御座旁，看皇帝打开一张龙飞凤舞的扇面。字确实是好字，落款是一个姓唐的文士，近来在京城名声正旺，号称诗画双绝。众人忍不住吟哦起来：
“举目看松云，太息叹尘埃。
繁华似流水，忧患如山海。
思莼归乡里，对月畅吾怀。
譬如笼中鸟，藩篱今始开。”
宰辅们吟罢，神色各异，却都沉默不语。心事重重间，正欲转身回座，突然发现，原先摆在殿下的三张太师椅竟已经不翼而飞。三人不禁一怔，面面相觑，站在空荡荡的殿堂里，良久说不出话来。
皇帝好似浑然不觉有异，仍旧摇头晃脑，似乎还在品味扇面上的诗句。等到回过神来，也是蓦地一惊，继而勃然大怒，疾言厉色地唤来在殿外司职的跟班太监。
“狗奴才！谁给你们的熊心豹子胆？怎么一眨眼的工夫，众卿家的座椅就让人搬了去。如此慢待朕的宰相，还有没有君上，还把不把朕放在眼里？！”
“回陛下的话，”太监回话道，“是皇后的吩咐。”
“皇后的吩咐？”
“正是。皇后娘娘眼下正在太后宫里请安，太后她老人家提起来，说慈寿宫里的座椅样式不如意，不如辅政堂的这几把，是先帝爷当年亲自选定的，说着说着还抹了眼泪。皇后孝顺，就让奴才们把辅政堂的椅子都搬过去，改天再另换几把过来。”
“不识体统的妇道人家！”皇帝仍恨恨道，“你们这班奴才也是。即便要换，也不看看场合。几位宰辅还在这里议事，你让现在如何是好？”
中书令范质和尚书令瞿复忙连声道：“不碍事！”“老臣站站无妨！”“此以孝道为重！”
只有大纳言真德全仰天叹息道：“看来，陛下的朝廷，也到了吐故纳新的时节了。”
皇帝佯装没听见，又将视线放回到那张扇面上，恍若自言自语道：“这年轻人倒有些才气，只是不晓得，识不识得抬举。”
此事过后不久，中书令和尚书令便不约而同上书，请求告老还乡。皇帝挽留再三，两位辅臣不得不再度上表，言辞恳切，自陈年迈多病状和不堪大用状。皇帝见慰留不住，这才下旨同意二老致仕，并赏赐田宅财物无数。
至于大纳言真德全，因久不见动静，不久后便被多位御史联名弹劾，揭发他的儿子科考舞弊、下人欺压平民、亲族为害乡里等情事，恳请皇帝陛下严惩相关人等，并治真德全管束不严之罪。皇帝顾念真德全的教诲之恩和辅政之情，将汹汹众议压下，特降隆恩，迁谪他到苍桂州去做了团练副使。
据说真德全离京之日，家人和知交好友都身穿白衣，在一片哀哭声中将他送出到二十里外的望穿亭。期间，有族子埋怨他没像范宰相和瞿宰相一般及时急流勇退，落得如今远谪的下场。这位老人北望着远处雾霭中楼台缥缈的京城，泪流满面道：“吾非恋栈高位也，吾怜万世法度一夕荡然耳。”
果然，没过几个月，消息传到京城，真德全病死在赴任的途中。皇帝陛下闻知消息，悲痛不能自已，连声大呼“御史台误我”；继而下令拟旨谥真德全为“文忠”，并厚赏真德全的家人。真宰相在死后极尽哀荣。
太阳落下，复又升起。一代人离去，一代人又走上台前。
三省首脑相继去职之后，很快就有新的人选填补进去。大济朝人才济济，读书人一茬接一茬地冒出尖儿来。
一个宰辅的位置空缺，就意味着一串人可以得到次第升迁；填满三个宰辅的位置，就意味着大济朝庙堂上为数不少的高级文官，都能够向前挪上一个位置。
一时间，京城里到处是鞭炮声、道喜声、弹冠相庆声。
一片热闹中，似乎所有人都选择性地忽略了：不知从什么时候起，“辅政堂”的名字被改成了“治政堂”；而且，治政堂里也再没有摆上宰辅们的椅子——大概皇帝陛下是把这件事忘记了。
新上任的宰辅们也没把这些变化当成多么了不得的大事。
久而久之，“坐宰相”成为了历史。人们也渐渐淡忘了，从前，自古，一直，宰辅是坐着和皇帝陛下议政的。