泽泻生在商贾之家，他的母亲在他六岁时撒手人寰。商人重利轻别离，仅仅几个月后，父亲就带着后妈进了门。这位后妈是个狠辣的角色，最擅长的是窝里横。请她办事必然事事推诿，求她帮忙定要处处落空，唯独对家里人严词厉色、绝不揉沙。
后妈的父亲以卖熟食为生，原是个耙耳朵的汉子，娶了个老婆却是的骄横的婆娘。二人这般搭配，自然只配养出这样的女儿。这老婆儿在外不事生产，在内不做家务，只晓得指使那耙耳朵做事。原本每日劳作还有十个钱的进账，可自从花了钱娶了媳妇进门之后，日子非但没有红火，反而每天反而只能挣来五六个钱。
这一下，耙耳朵更没有地位了，每日愈发被恶老婆儿指使着做事。如何指使？就比如，那恶老婆儿一边磕着瓜子往地上吐，却一边责怪耙耳朵扫地不净。耙耳朵胆小，不敢靠近，扫地还没她吐壳快，少不了又要被骂。娶来如此恶妇，哪里还有过日子的心思？
要知道，卖熟食定然需要每日勤谨，才能日有所进。照此这般年长日久，耙耳朵更是无暇照顾生计，日日暗中垂泪，有苦难言。左近邻里也知道这婆娘的恶名，更无一个愿意照顾他家生意，日子也就愈发艰难。
有一日，那恶老婆儿找茬与人争骂之时，推搡了对方。岂料对方眼乖，早早躲开，恶老婆儿一下没站稳，一个踉跄正把脑袋磕在石板的角上，登时死了。官私两面都知道这老婆儿的恶名，没有人愿意为她说一句好话。耙耳朵平常更是软糯惯了，也没能要来多少赔偿。只得安慰自己说：“如今少了这个拖累，以后的日子总该缓缓了。”
如此，几方相互嫌弃，那恶老婆儿竟然落得个无人收身的地步。交给事主，事主说：“非我的责任。”交给耙耳朵，耙耳朵说：“我也不想见她。”让官府将其随便收容，官府却说：“她是个闲妇，我等可是有事要忙。
她那女儿倒是站出来说了句话：“我母亲已死，你们怎么能如此推诿？”官府只说：“那你尽孝，去把母亲的尸首收走吧。”女儿却说的是：“我身瘦力弱，做不得这等粗活。”最后实在无计，三方都出了些钱，扔给仵作去随便埋了便是。
仵作收过钱，拉着草车过街，人人嫌弃，唯恐避之不及。等拉到乱葬岗，仵作只铲了一锹土就将恶老婆儿卷着芦席扔下了。路过的乌鸦、野狗、野狼、秃鹫之类，见此肉食也不近前，嫌其肉臭而已。
本以为此妇足可谓鉴，可谁知，女儿长到二十八岁，竟与她那恶母有样学样。左近邻里知她品性，无人愿娶。她自己却还心高气傲，定要嫁那有钱的富户、俊俏的郎君。如此又过了四年，每日闲在家不做活计女红，也不管家族生理。每日只是吃饱了在门口卖呆，招惹一下过路的汉子，有事没事骂两句闲街。
这一日，也不知她哪里听来的消息，说是商曲城的泽员外死了妻子，她的心思顿时活泛起来。偷了家里仅有的钱，正要走时又想到：“可别饿死了老头，万一此事不成，等我回来也好有个管饭的。”于是又扔下几个零钱，独自走了，更无只言片语留下。
寻到商曲城，真就见到了泽员外。按说那泽员外是久经商海历练，自有识人之术，只要观这女子面相自知其心地如何，怎么也不可能被这等货色打了眼。
偏偏赶巧，一则是今日泽员外新被任命为商曲城商会会长，刚刚上任，正是春风得意之时。二则是这女子今日好好梳妆了一番，掩盖了些俗气。三则是泽员外重钱财大过重女色，情爱与之相比更在女色之下。几番一凑巧，泽员外竟然在上任宴席上当场就续了弦，还借此省下好一顿酒钱。
第二年，续弦的夫人为泽员外添了一口男丁，全家喜乐不表。单说泽泻，有好心的老妈提醒过她“新夫人不是好女子。”自此以后，泽泻日日提防，见到后母从来都是绕着走。新来的后母也乐得不见这个拖油瓶，从不去招呼他。一个院子里住了一年下来，泽泻与继母三句话也没说上。
泽泻自母亲死后，性格渐渐内向，每日只是练功，进步神速，深得老师喜爱。可是自从这同父异母的弟弟降生以来，他有了一种危险临近的感觉。赶紧找到自己的老师，讨来一个计策，从这一天起，泽泻就变了个人。
温良恭俭的泽泻公子突然就变成了飞扬跋扈的泽泻少爷，即使是面对亲族长辈时也是一副傲慢无礼的样子。每天都要去自家的铺子支钱，用于吃喝玩乐，身边慢慢聚集了一帮无事之人。索性花费不多，加上泽员外生财有道，还不至于败了家业。
后妈看泽泻自然是处处碍眼，平时还能眼不见为净。但是随着亲子出生，泽泻的存在就开始威胁到他们母子的地位来。尤其听说泽泻自小就有些好名声，更是难受地食不下咽、卧不安寝，每天都在想如何能赶走这个烦人精。
可是再看泽泻时，却发现泽泻与传闻中判若两人，哪有旁人口中的半点好处？如此也就宽下了些心来，虽然恼他每日挥霍自家的钱财，但是泽员外尚在，家族中人也只认泽泻为嫡长子，她也不好明着赶泽泻走。
就是在这样的环境下，泽泻必须尽早争取能够独立，获得能够与后母制衡的本钱。他每日装作不务正业、玩物丧志，其实暗地里偷偷用功、坚持不辍。加上多年锻炼，其心性沉稳远超同龄人。
因此，泽泻的功力非常不弱，俗人不知内情，只道其天赋异禀，感叹命运不公。是啊，老天如何不开眼，居然会眷顾这样一个顽劣的子弟？可他们哪曾知道泽泻身处何种险境，以及泽泻暗中付出的努力。