在深林环绕的绿海大沼泽周边，平阳农场是片丰饶难得的福地。

闪亮的梯田依着丘陵绵延的地势，展开优美的曲线，千百错落有致的田格子，逶迤成风情恢弘而自然的拼图。农人们迎着朝阳舒展强壮的肢体，伺候精心培育的庄稼。在农庄中央的稻田空地旁，还矗立着一尊头顶花苞帽上，缠绕着丰美葡萄串的少女雕像。

夏初正步入成熟期的水稻葳蕤茁壮，沉甸甸的稻穗压着丰盈的稻杆低垂，不时随绿海的水风热情招摇，为田间尽职守护的少女神像起舞。

金黄苍绿的波浪，直涌向远山边丰茂的果林，梯田外肥沃的草场上，散布着乌云般繁密的双头牛群，这些畸形的大家伙，常年反刍着绿海鲜美的嫩草，生长的肥硕而健壮，也是废舰城居民日常最主要的肉食来源。

安抚好面前巨大的奶牛，茂凯抬臂擦去了脸上浸出的汗珠，作为平阳农场的主人，他开垦这土地已近七年了。自二十八岁时来到废舰城，将方圆十数里密林烧掉后开拓的荒地，发展成如今规模的大农庄，业已年过中旬的他，几乎付出了生命中最黄金的时光。

随着粗糙坚实的手指用力挤压，乳白中微带淡浊的鲜奶，开了水龙头般滴落，哗啦啦蓄积在大桶中。农场主昔日和稻田一样浓密的大胡子已然刮去，憨厚淳朴的脸上，还残留着青肿痕迹——前阵子被秘密警察打裂的伤口，依然惨的触目惊心。

他身旁已装满了一桶牛乳，奶牛温顺地叫唤着，给予主人最丰厚的馈赠。这头黑白花纹如流云般美丽的牲畜，是继承了战前优良血统基因的幸运儿，又因为在绿海充盈灵性的草场长年放养，产下的牛乳香甜可口，是废舰城有名的特供品。

奶牛旁边蹲着个清秀的小女孩，一双短马尾辫在脖子后微微晃荡，女孩穿着朴素的绿连衣裙，正一边心事重重地观看农场主挤奶，一边向他倾诉着什么。

“竟然还发生了这样的事啊。”奶桶又快要盛满，茂凯艰难地叹了口气，“阿赫那孩子太可惜了，没想到几天没见就……唉，你哥哥什么时候才能真懂点事。”

“苏晓那混蛋……非要带头去狩猎祭闹，害得阿赫这么惨，要不是灵梦姐，说不定已经……”

小芽脸神透着无法驱散的阴翳，声音低落地埋怨着。

“祸事总是接踵而来，茂凯叔，你前些天被黑皮狗打的那么惨，一定要小心啊，我听老师说，平阳农场似乎被很多人盯上了。”

小女孩无力地托着腮，“为什么灾难一定要找上没反抗能力的人呢？”

“真羡慕灵梦姐啊，拥有那么强的力量，能随心所欲的保护自己，还有珍重的人。”

茂凯转过那张肿胀变形的老脸，想扯出个安慰性的笑容，却因为牵动到伤口，只能木讷地道。

“你现在不是也被风铃苑的大家保护着吗？”

“那不一样。”小芽神情哀伤地低下螓首，“那不一样。”

男人缓缓摇了摇头，对这个骨子里好强的女孩，他也不知从何劝起。男人提着装满鲜奶的桶，走进牛圈旁的储物铁皮屋，当再次出来时，这位农场主手中已经提着大瓶色泽诱人的牛乳，还有个密封的小陶瓷罐。

“将这个给阿赫用吧，我年轻时也当过几年巡林客，这副秘药对伤口的愈合很有好处，希望这孩子能快点走出阴影。”

“可是茂凯叔你不还是脸上花成这样，你没用吗？”小芽担忧道。

“我这点小伤过些日子，自然会消退的，秘药的材料可不容易收集，给阿赫用是最好的。”

茂凯叔又提高牛乳瓶道，“这是今早最新鲜的奶，已经处理过了，带回去给大伙儿喝吧。”

小芽眼神闪烁地望着他的脸，没有伸手接。

“小铃老师让我别再拿农场的东西了。”

女孩略显犹豫地嗫嚅着嘴，却终于还是忍不住，将自己内心纠缠的那摊乱麻倒出来。

“茂凯叔，你真的是白莲教的狂信徒吗？”

男人拎着瓶子的大手，缓缓垂下。

“小芽，老师和你说了些什么。”

“我是偷跑出来的。”小芽死捏着裙角伤感道，“没想到我也会和那个傻哥哥一样胡闹吧。小铃老师禁止我们再来这里了，说你们是邪恶的狂信徒，平阳农场也是专给人洗脑的魔窟。但我不相信！她不是也常给我们宣传联邦的东西吗？我相信茂凯叔你是好人，你不像灵梦姐那样拥有无敌的力量，却还是尽自己全力，帮助每个值得帮助的人，哪怕农场最艰难的时候，也没忘记给我们优惠供应食物，这难道不是好人的品质吗？小铃老师一定是弄错了。”

“好人吗？”茂凯表情近乎麻木的脸上，挤出几分苦涩的笑，“乖孩子，听你小铃老师的话，以后别来农庄了。”

“为什么！”小芽的声音尖锐起来，“难道你信白莲教就是坏的？小铃老师常给我们说联邦的好，但在旧城主作乱时，我也没看到联邦的驻军来救我们！”

“世上许多事，比田里的农活要复杂多了。”茂凯嗓音艰涩地劝道，“接下来这段时间城里可能会非常乱，一定要好好呆在老师身边，保护好自己啊。”

“什么嘛，又在敷衍我，归根结底还是把我当小孩子看。我可不是苏晓那糊涂虫。”

在女孩闹别扭似地别过头时，耳边突然响起一声悠扬如暮鼓晨钟的梵唱。

“南无三，这位小施主似乎有困惑呢。”

苏芽循声望去，她第一眼就看到了那袭雪白发光的僧袍——那位曾救下茂凯叔的美丽绿发少女，正竖掌单手行礼，眼神极富亲和力的，笑吟吟望着这边：“看起来是个很聪慧的孩子，有缘啊。”

茂凯目光瞬间闪过一丝慌乱，却还是以恭敬虔诚的姿势，回礼参拜道。

“幽谷上人……”

年轻僧侣点头示意，眼神却完全落在小芽身上，大叔踏出半步想拦在小芽面前说些什么，却欲言又止。

“小施主。”谷寻音朗声道，“你心中纠缠的烦恼丝，我可以见见吗？”

女孩畏缩地后退一下。

在白莲教神将内部中，以大嗓门和狂热痴迷于传教而闻名的云游僧侣，貌似惊讶道，“茂凯兄弟，难道我有什么不对的地方，吓坏这位小施主了吗？”

“幽谷上人见谅了，小芽这孩子只是有点怕生。”茂凯诚惶诚恐地解释道。

“你真的是圣王的使徒吗？”女孩眼神挣扎了数秒，忽然豁出去似地开口问，“我在城里也偶尔听过白莲教的传道，你们说圣王生来就是为了拯救水深火热中的世人，你到底是她的使徒吗，能不能代表她？”

“有音心自在，无音心本空，我音见人性，回音意重重，你认为我是，我就是。”少女僧人唱了个模棱两可的佛偈。（作者自己编的，响子忽悠人专用）

小芽翻了个白眼，撇嘴道：“可我老师说你们是乱搞封建迷信。”

茂凯大叔急了：“小芽，别乱说，幽谷上人她——”

女孩倔强地往下说道，“老师说，白莲教不过是滥用灵能者的力量，来强迫人们信奉你们。圣白莲掀起波及世界的战乱，害人无数，枉称圣王。”

茂凯大叔的脸霎时都惨白了，只是被当面冒犯的谷寻音，神姿却仍然温和善意，颇有佛门不急不躁、唾面自干的超然气派。

“小施主你为何会有如此偏见呢？”

“这世上真的有能拯救人的神佛吗？”小芽幼鹿般清澈伶俐的眸子，直勾勾盯着幽谷上人，似乎毫不畏惧这位曾在她面前，展现过无边大能的邪教“高僧”。

“在我最需要帮助的时候，为什么佛从没在我面前出现过？为什么圣王不降下法力？她知道这世上有这样一个小女孩要被拯救吗？”

“小施主，神佛诞生于世上，并不是为了亲自出手将人拉离苦海，而是只抛出一根稻草，却有办法教人将那稻草变作船——神佛存在的目的，是为了唤醒人心中隐藏的，能对抗世界的力量而自救，这叫做度化。”

“稻草？那弱小的人就被佛放弃了吗？”

小芽紧咬着纤唇道，“我的爸妈，只因为没有力量，就要在战乱中逃离家乡，甚至被强盗杀死，我和哥哥没有力量，只能当孤儿，被人贩子抓住，阿赫没有力量，下半辈子注定要做个瘸子。这样的世界，神佛为什么不能改变？”

谷寻音幽绿的瞳孔，静静倒映着女孩扭曲偏执的面孔——单从外表看，比起僧侣，她更是一位正直青春韶华的少女，然而那张过于年轻的面孔上却无悲无喜，就像古道边供奉数百年，任凭风吹雨打的佛像一样。

“改变来自于力量，力量来源于信仰。”少女僧人合十道，“小施主，你并非没有力量，只是你不愿去相信。贫僧也曾迷惑过，这世上总是困惑多，能为你解惑的人少，幸而让我一生得遇圣王，我也曾只是个痛恨自己无力的普通人，是圣王唤醒了我的内心，让万万兄弟姐妹们在残酷的废土上团结起来。我们信仰神佛并非为了逃离避世，恰恰是为了拯救世人超离苦海的大乘思想，才兴起白莲教的，看这个——”

她轻轻托起右手，掌心中悄然升腾起一朵光焰交织的白莲，旋转绽放，溢散着纯净皎洁的光芒。

“世事总是有得有失，因果转业，但大道的本质不会磨灭，圣王就在你心中，正如我心念一动，莲花便怦然盛放，小芽，你喜欢白莲花吗？”她有意无意改变了称呼。

女孩不由自主地点头，“我很喜欢。”

在小芽瞳孔扩散的目光中，谷寻音身上灿烂闪亮的白袍，都仿佛化成了一朵白莲花——废土上很少能见到这样纯净如雪的衣服——十二年前，在某个手持锡杖，头戴斗笠的云游圣人传教时，出现了以熊熊燃烧的净光明圣火，纹饰着灼灼莲华的白袍。那一年末，白莲教的旗帜首次在废土上飘扬，并最终蔓延到联邦北方十多个行省，继白泽之变后，掀起了近半个世纪来最大的动荡。

“莲华出淤泥而不染，幽居水上，澄净善美，枯荣无妄，是深具佛性的花朵，正如某些人挣扎于俗世泥泞中，却最终脱离污秽，又是什么力量让它升华得如此美丽呢？小芽，要不要听我讲一个故事。”

小芽痴迷懵懂地点点头。

僧侣露出空灵的微笑，缠着莲子佛珠的右手，温柔地摸向女孩的头。

在纤盈如玉的指尖，即将触碰到女孩发丝刹那。

“放开你的手。”

生硬煞气的话，让谷寻音硬生生地僵住。

她霍然掉头朝背后望去，却发现原本空荡无人的草场丘陵上，诡异地出现两位少女的身影。

哪怕身穿粗制滥造的猎服，也无损她们的绝代风华，相反更增添了几分超然的飒爽英姿。一名黑长直发，捆扎着鲜红蝴蝶结的少女，正用右手背撑着腰，左手悠闲地垂着，另一名金发的知性少女则负手站在她侧后微笑，身旁虚空中无声无息张开一道妖魅的裂隙，密密麻麻令人毛骨悚然的竖瞳，在缝隙内不断张合着血红的眼睑。

【根源系灵能者……】谷寻音悄悄呢喃着，鞠躬致单掌礼道，“原来是两位有缘人。”

“邪魔外道。”灵梦冷哼一声，以漠然的表情俯瞰她道，“别向我家小芽洗脑，想讨打吗？”

少女城管向不远处愣住的女孩招手道。

“小芽，快到这边来。”

苏芽恍然惊醒似地打了个激灵，朝两边人匆匆看了看，犹豫着向灵梦走去。

“何必如此剑拔弩张。”谷寻音镇定自若道，“同为龙芽之恩赐者，我们不应该相交莫逆，共同聆听圣王大人的教化么？像这位金发施主，如能面见圣王大人，想必会受益匪浅。”

梅莉闻言微微蹙眉。

“道不同不相为谋。”灵梦没有继续给她卖弄嘴皮子的机会，“圣白莲一代妖孽，谁知是救世圣王，还是化外天魔，我还有重要的事情，要问你这魔头呢。”

灵梦头也不动道。

“梅莉，你先带小芽走一步，回风铃苑，我等会就赶来。”

金发少女点点头，温柔地牵住女孩发冷的小手：“小芽，跟姐姐来吧。”

小芽眼神复杂地回头，不舍道。

“茂凯叔，注意保重身体啊。”

女孩强忍着惊惧、忐忑、好奇、迷惑……混杂起来糟透了的的情绪，被无数瘆人的怪物魔瞳死盯着，紧跟梅莉踏入了尚未闭合的裂隙。

“现在我们可以谈谈了。”

灵梦从兜里将淡青色的“极乐升华水”掏出来，甩手向谷寻音扔去。

“这玩意是你们白莲教卖的吧。”

谷寻音伸出佩戴佛珠的右手，试剂正好落入她掌心，她扫了一眼，微微叹气道，“出家人不打诳语，这确实是我下属贩卖的东西，不知白灵梦施主是从哪里得知的。”

“承认就好。”灵梦故作无奈状，“你如果不承认，我也不太想在你的贼窝动手，毕竟吃这里的东西长大的。”

少女又换上鄙夷的表情道：“说你们是邪魔外道还不承认，竟然靠贩卖这种东西来筹集资金，真是丢了圣白莲的脸。”

“看来灵梦小姐还不明白，我们的初衷是什么。这极乐升华水的原料你应该也猜到几分，我们所做的只是为了这世界挑选出有缘人，正如这样——”谷寻音竟突然将试剂打开，仰头全部喝下去，面色依旧如常，未有丝毫生理、情绪变化。

灵梦冷笑道，“若承受不住便是无缘，活该被逼轮回吗？这就是你们的度化之道？”

“大道只渡有缘人。”

“渡得了我吗？一个被神佛抛弃之人。”

“可渡。”

“谁渡？”

“佛不渡，我渡！”谷寻音突作狮子吼，声音震骇如当头棒喝。

足以重创普通灵能者的无形音波，针对灵梦造成的反应，却只是泥牛入海，少女眯起眼沉默了片刻，哂笑道：“收起你那一套哄人的把戏吧，若真有人能度我，阿妈就不会离我而去了。”

“南无阿弥陀佛，生老病死爱别离，人间真情自在心，若将世间沉沦苦海诸人，皆视作兄弟姐妹，死亡亦视作轮回胎动的部分，便能超脱肤浅的喜怒哀乐，坦然活出神佛的境界，令堂大人，恐怕也说过类似的道理吧。”

谷寻音又温和一笑补充道：“圣白莲大人，便是如此教导我们的。”

“你很狡猾。”

灵梦死死盯了她一阵，终于摇摇头叹息道：“算了，我也懒得和你这资深神棍扯谈，某人只是让我来确定药剂来源的，既然你承认了，那也没必要费白功制造冲突，毕竟我们废舰城只是穷乡僻壤，比不上你们白莲教家大业大。”

她正要转身时稍稍回头，向站在谷寻音阴影后瑟缩着的男人道。

“茂凯叔，别再和小芽来往了。”

男人僵着身体没作声。

灵梦也没有任何犹豫地掉头离去。

谷寻音在少女离去过程中，只是闭眼默数着佛珠，莲子制成的古朴珠串，在少女纤纤指间化作一线流光转动。她陡然睁开双目，晶莹碧绿如翡翠温玉的瞳眸，原本古井无波的神态，变得飞扬而洒脱。

“那孩子叫苏芽是吧。”

茂凯失神地点点头。

“她很有潜质。”少女僧人意味深长地道。

“圣使大人。”农场主的声音变得有些惊慌，“但是小芽根本不……”

谷寻音打断了他的话。

“茂凯兄弟，你到废舰城当农民已经有六年了吧。”

“是。”男人木然的脸色阴晴不定，似是想起什么极为痛苦的事情，“六年又一百廿七天，我·日夜记数着日子，若非圣使大人当年开恩，我也不会留下这条命到这苟延残喘。”

谷寻音淡然一笑：“我不像寅丸星那样好走极端，所以当年才会出面保下你。圣王大人常说心迷外象，软弱动摇，凡此种种，皆为人的局限性，若要超脱宿业纠缠不休的业力，我们就必须直面自己种下的因果。我对小芽说的，同样适用于你，莲花自心而生，放下屠刀，立地成佛。”

茂凯神情怔忪就像一块枯朽的木头，他手中的瓶子重重摔在地上，牛乳飞溅一地。他突然跪下来“砰砰”磕头，肮脏的泥土沾上额头，伤口再次流出污血。

他以近乎哀求的神情道：“幽谷上人，我真的能赎清罪孽吗？”

“南无三。”少女僧人低吟了一声佛号，慨然唱道，“诺诺诺，无心空谷空应我，知知知，残弦断响断回歌，金鳞徒戏水中月，红粉痴采镜上荷，业障磨人人不见，曲道迷途须棒喝。此生惟愿净光明圣火，消融一切孽障。”（又是我编的佛偈，都是按照响子的特征来的。）