“时辰已到，停笔~！~！”
闻言，考生们纷纷放下了手中的笔，向皇帝行礼后在内侍的指引下躬身退出了太极殿。他们每个人都怀着忐忑的心情，等待三日后的结果。
这三日间，不止贡生们心思焦虑，朝臣们同样没有闲着。虽说殿试的排名是由皇帝决定的，可皇帝毕竟很忙，一百多人的试卷不可能都去看。于是这中间就留出了大臣们可以暗箱操作的空子，那就是挑选哪些人的试卷呈给皇帝看。
这当然是一种不成文的规矩，贡生们当然也清楚。所以他们在殿试结束，刚刚出宫的时候，就会找人托关系拜到朝中有能力的大臣名下，通过这种方法争取自己的考卷在皇帝面前露脸的机会。长此以往，那些不愿意投效的考生们也就渐渐没有了出头之日，只能混个小官，在宦海中沉浮。或者就是被调离京城，在地方这个大染缸里渐渐沉沦。
当然，皇帝也不是那么好骗的，这次大臣们就没能主宰其中两名考生的命运。
按照规矩，皇帝会看十到十五份考卷。而这几份考卷则是大臣们斗争的结果，你五份，他三份的分掉，至于选谁当状元就要看各自的手段和运气了。这次的情况也不例外，大臣们都分好了，整理出十五份考卷，交给王炳让他呈给皇帝。这事一般派系领袖是不会亲自出面的，出面争论的都是二把手。
代替叶宏文的正是沈崇山，谢诚则是派了一名户部侍郎参与。
虽然大家在人选上争论不休，可林勉却因为于正阳及谢诚两位阁臣的支持被排在了第一位。当然，被皇帝看中的那名叫左志法的考生由于没有投效任何大臣自然被排除在外。可当这份名单被呈送到赵承允面前时，皇帝发怒了。
其实赵承允不是不知道大臣们私下里那些猫腻，平时他对这种事并不是很上心，大臣们争就争了，皇帝会根据平衡朝堂的需要来点选状元。可这次却不一样，赵承允自知自己时日无多，这个时候自然是要安排好身后朝堂的格局。左志法就是皇帝选中的忠直之士，用来放到太子身边，防止严文谨那帮老臣借助‘帝师’的名头，掌控朝局。
赵承允发怒归发怒，可现在的他实在是没有足够的精力再次构建一个朝廷了。既然不能建新的，那就不能破坏原有的。对于大臣们的做法，皇帝这次只能是申斥了事。对此，赵承允自己也不得不感叹，什么叫做英雄迟暮。
新科状元定了！京城的百姓在皇榜上看到了状元郎的名字——左志法。
每到殿试发榜的时候，京城百姓都习惯性的张灯结彩，久而久之，这天俨然成为了一个节日。百姓们沿着御街两边排开，等着看游街的新科状元。
“听说这次的状元是个‘连中三元’的人物，也不知道长的是个什么样子。”
“听说是个颇有才华的少年郎呢。”
“也不知他是否婚配，我家女儿可还是云英未嫁呢。”
“...。”
御街旁的一家茶楼中，谢诚、林辅两人相对而坐。
“兴安伯可听得见下面的议论？”
面对谢诚揶揄的笑容，林辅有些尴尬，一时不知道该怎么回话。谢诚看到了林辅的窘态，哈哈一笑，说道：“百姓们都想将自己女儿嫁给状元郎，让谢某想起了你家公子还没有娶妻，不知兴安伯可有中意的人家？”
原来是这个意思，林辅了然，笑着回道：“还没有，我家那小子之前也没个功名在身，哪好意思去想什么姻亲之事。”
哪知，谢诚却摆着手说道：“不是你家大公子，他现在可是榜眼，求亲之人恐怕会踩烂你伯爵府的门槛，哪里轮得上老夫。”
林然？林辅有些疑惑地问道：“我那二儿子身上同样无甚功绩，这亲事...。”
“本官有一女，名曰谢菡，今年正好一十八岁，听闻二公子林然今年才二十一，如此相配，想必会是一桩绝妙的姻缘。”
“既如此，那可是在下高攀大人了。”
“谈不上，哈哈，你我乃是心腹之交，如何称得上高攀啊？哈哈”
随后又是一阵笑声。而在离他们不远处的另一间茶楼里，叶宏文同样是面带微笑，他的目光正跟着队伍前头的左志法缓缓移动。
“叶兄笑什么？最近你可不像有喜事的样子。”沈崇山提出了自己的疑问。
“怎么没有？”
“你之前被陛下有意冷落，现在你推举的人又被陛下排在了最后，你还觉得有喜事？”
“本阁推举的自然是被排在了最后，可陛下塞给我的可是正穿着状元袍接受百姓的恭喜呢。”
沈崇山被惊的说不出话来。皇帝明显就是要削弱叶宏文的影响力，怎么会把状元郎塞给他呢？这不是前后矛盾吗？皇帝还没有病道糊涂的地步。
“陛下申斥你们就是因为他。”叶宏文瞥了沈崇山一眼，笑吟吟地说道：“这岂不是恰好说明此人是陛下心仪之人吗？”
“那又如何？”
“左志法，陕州顺西府人氏，跟本阁可是同乡。陛下为什么点他为状元不用我再多说了吧。”叶宏文志得意满的答道。是的，虽然最近所发生的事无不在证明皇帝要削弱自己的影响力，可终归是做了二十年的君臣，这二十年自己为帝国江山可以说得上是呕心沥血，皇帝嘴上不说，心里总是会记着的。
这次点的状元不正说明了这一点吗？叶宏文对此是非常自信的。他一改前几日抑郁寡欢的神态，并对当时自己所说‘最是无情帝王心’的话更是嗤之以鼻，自己的格局到底是没有陛下的大啊。叶宏文叹道：“臣，定不负君恩！”
沈崇山并不知道叶宏文心里的这些弯弯绕，不过他对叶宏文能一改往日的消沉还是很高兴的。但愿一切都如你所愿吧，沈崇山想到。
这场庆典很快就过去了，京城的百姓依然要为生计奔波。可朝臣之间的风波却没有这么快被淡忘。新科状元被皇帝任命为翰林院学士兼太子伴读！
对于这个安排有人喜，有人忧。当然，严文谨和叶宏文两人都是喜的那个。太子伴读自然是说明状元郎是太子身边的人，给太子涨了声望，而翰林院学士又算得上是叶宏文的学生，两人自然都满意。
忧愁的自然是于正阳了。这段时间他的心情可以说是大起大落。眼看着斗了多年的叶宏文被皇帝冷落，还没来得及高兴，叶宏文反手就收了一个状元郎。不过，好在他还有一个人可以利用一下，如果成功了也算是大功一件。
“林兄，贵公子这次高中榜眼，于某在此恭喜兴安伯了。”
林府会客室，于正阳满脸笑容的向林辅道了声喜，随即挥了挥手，让管家送上早已准备好的礼品。
林辅拱了拱手，同样是笑容满面的回到：“哪里，犬子高中全因于阁老教导有方，林某还没有登门道谢，您怎么反倒来我府上拜访了？真是失礼，失礼。”
打了个哈哈，于正阳在林辅的示意下坐在了林辅旁边的主位上，伸手接过仆役递上来的一杯香茶，轻啄了一口茶，然后说道：“林兄这次从柳州回来听说是因为南疆瘴气横行？不知道你那边的战事如何了？”
“对，夏天到了，南疆瘴气又起，那帮叛民是不敢在这个时候穿越密林的。正是因为这个原因，林某才敢回京啊。”林辅右手拍着大腿，叹道：“现如今大部分边民都有心归附朝廷，南疆的战事已经有了起色，相信不出两年就能不战而胜了。”瞥了于正阳一眼，林辅又补充道：“说起来新任柳州知州还是很有能力的，短短半年不到，南疆的形势就已经大为改观，真可以称得上是个人才。”
人才？于正阳明白林辅话中的意思。当初有关柳州知州的任命就是在一场内阁讨论中，由于谢诚的坚持，最终才定了一个叫柳浩的年轻举人，于正阳当时也参与了谈论，自然是清楚的很。林辅说那人是人才，那不就等于是在说谢诚慧眼识人吗？
看来他是有意在疏远自己，于正阳心里一凉。他看得出来林辅现在已经投靠了谢诚，那他这次来的目的岂不是...？总是要试试的，于正阳下定了决心，笑着说道：“那也倒还算是一件喜事。南疆安定了，林兄也能回京享享福。我看林勉这个孩子日后是定然会有一番大作为的，咱们的年纪也大了，有时候也应该让下一代抗些事了。”
林辅见于正阳没有放弃，心中也有些意动。为何不两边下注呢？日后谁能掌权以目前的形势来看还不清楚，自己是在没有必要在一根绳子上吊死。想到这，林辅甚至还有些愤恨，为什么太子党那帮人就看不起自己呢？也许是区区镇南卫的兵权，还不能够让那帮即将掌握朝堂的人动心吧。
“有道理，那犬子以后就拜托给于兄了。”
“哈哈，于某义不容辞。”于正阳见事有转机，却没有盲目乐观，而是试探地问道：“那林兄你...？”