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在这之后，又过了几天。

几天之间，之前在观望的村民都陆续在徐林的合同上补上了自己的名字，等最后一个手印凑齐，这份合同也被杜丽雅大娘当众封上火漆，锁进了箱子里。而经过这几天紧锣密鼓的筹备，新的盐场也终于准备完成。

和徐林做实验时的小盐池完全不同，新的盐池由三个矩形的沙坑组成，两小一大，呈“品”字型对称分布在沙滩上，小些的两个卤水池约有十米见方，接近海岸，只有两三寸深。隔着十余米的地方，则是深了不少的蒸发池，虽然没大多少，但有近半米深，用海里常见的灰泥涂抹了下面一半，减少可能渗进地下的卤水。

离蒸发池不远的地方，则搭起了一座简易的凉棚，里面用石块垒砌起了一座方形的火灶，上面稳稳地放着一口乌黑的大铁锅，旁边则堆放着少许干柴和用以盛放盐巴的陶罐。

今天是盐场竣工后迎来的第一个日出，天刚蒙蒙亮，徐林就带着村民们抵达了盐场。涨起的海水很快随着日出抵达岸边的盐池附近，在水压的作用下，昨晚退潮时留下的盐卤很快渗进小池中，又很快随着涂了灰泥的壕沟淌进更深的大池。徐林和村民们拿着木锨，不时在池里扬搅几下，加快食盐结晶的速度。

随着卤水水位慢慢升高，阳光渐渐毒辣起来，徐林和村民们也用白布蒙起头脸，一是防晒，二是避免吸入盐末，伤害身体。等到日上三竿，蒸发池底部就已经出现了细微的白色颗粒，效率比徐林第一天的实验不知高了多少。

在凉棚里吃过干粮，再休息片刻，避过午后的日头，就该准备收获了。大池底部已经结了厚厚一层盐巴，用木锨铲起一锹，沥掉苦涩的杂质卤水，把半干的盐巴收集进大锅，点起柴火，用锅煎干最后的水分。

待食盐稍稍冷却，用木勺压碎板结的部分，把雪粒般洁白松散的食盐满盛进干燥的窄口陶罐，就算大功告成了。 阳光渐渐西斜，最后一点盐从锅里盛进陶罐，整理好器具，村民们带着一天的收获往村里走去。虽然劳累了一天，可每个人脸上都洋溢着由衷的欢喜。

以前打渔的时候，也是要像这般辛苦一天的。

村里的小船出不了远海，岸边只能捕到不值钱的小鱼。这个年代的物流极度不发达，即便小村北面十多里地的地方就是城镇，村民也没有能力把新鲜活鱼卖进城里。只能在船上就剖开鱼腹，去除内脏，用海水洗净，再带回村里晒干，等着商人架着大车或牵着驮马把成袋的鱼干买走，换成可供果腹的粮食，终日操劳，也仅仅换得饱腹而已。

就算如此，这在这个年代也已经算不错的生活了，而现在，虽然更辛苦些，但总归是有希望的。

“照这样下去，日子可就有盼头啦”想到这里，几位村民手中的盐罐似乎也轻快了几分，很快，一行便回到了村里。

村口搭起了一座凉棚，利穆乌穿着崭新的深色长袍，站在那里翘首盼望。凉棚下放着一张矮桌，围坐着的是几名行商，大约是刚来不久，看上去有些风尘仆仆的。

见徐林一行满载而归，利穆乌终于恢复了从容，指挥着村民把盐罐搬到凉棚下，自己端起一罐，往矮桌上的木盘里倒了一些。

几名商人则只是盯着这堆盐巴左看右看，谁都没有说话。

正当徐林以为这些商人要看出什么花来的时候，一名包着大盘头巾的中年商人第一个发话了。

“按照预定，我带来了十四枚希沙姆。”中年商人转身从行囊里摸出一个黄铜的敞口圆杯，看向满脸从容的利穆乌，说道：“虽然我们是老交情了，但是规矩还是要走一下的。”

利穆乌笑了笑，招呼村民呈上一个大木盆，盆里放着一个和商人的铜杯大小相近的木杯，商人带来的小伙计也走到矮桌前，撑开了一条厚麻布袋。这种麻布袋是特制的，为了防止盐粒从缝隙中漏走，比装羊毛或谷物的要多缝了一层，看上去很厚实。

利穆乌把大盆放在矮桌上，拿起木杯放在一边，然后把满满一罐盐都倒进了盆里，洁白的盐粒在盆里堆成一座小山。接着，利穆乌抄起手边的，舀起了满满一杯食盐。

利穆乌将手里的木杯左右微晃几下，让盐粒和杯口平齐，之后商人举着手里的铜杯递上前去，利穆乌便把木杯的杯口抵在铜杯上，缓慢而平稳地将杯里的食盐全都倒进商人手中的铜杯里。

他的动作很稳，几乎没有一粒盐洒在下方的大盆里。商人也一改刚才温和随性的面貌，盯着利穆乌手上动作的眼睛锐利地像沙漠里的秃鹫。等到商人手里的铜杯刚刚装满时，利穆乌手里的木杯也刚刚倒空，这时，这两人才仿佛什么都没发生似的，把笑容挂回到脸上。

商人把铜杯里满满的盐粒倒进活计撑开的布袋，接着便没有等利穆乌动作，直接用铜杯舀起盐粒往袋子里装。似乎是确认过容器无误，没有缺斤少两，商人的动作很是麻利。他往一条布袋里装了八杯盐之后，就没有再继续，而是和伙计一起扎紧了袋口的细绳，接着又掏出一条新的麻袋，分六杯把盆里剩下的盐粒装了进去。

在他盛走最后一杯盐后，盆里还剩些散碎的盐粒，利穆乌举起木盆，倾斜向一边，左右轻拍了几下，居然还有小半杯盐粒留在盆里，于是他用木杯装好了剩下的盐粒，准备递进商人的布袋里。

令他没想到的是，商人竟连连摆手拒绝他的好意，只得作罢。

扎紧最后一个绳结后，商人向小伙计使了个眼色，于是伙计便解开自己亚麻外套的搭扣，从里襟摸出一个钱袋，把里面的银币全数倒进手里，数了数，正好十四枚，便一股脑递给利穆乌。

有了带头的，剩下的商人便没有再犹豫的，有的用银币结账，有的则按约定用几袋大麦折算，没多一会儿，几名商人就买走了今天几乎全部的收获。

全程围观的村民们甚至顾不上洗去身上的疲惫，看到五罐盐粒换来了眼前这一小摞银币和成堆的大麦，几乎压抑不住自己的兴奋，而等利穆乌算出每个人的收益，给盐工们发放完今日的钱粮后，这些朴实的村民们终于按捺不住，回到家中左一遍又一遍数着今日的劳动所得。

平心而论，按日发放的工钱扣除折算谷物的部分怎么也多不到哪儿去，分到每个人手上也就两枚银币。徐林第一次见到这种希沙姆银币时简直不敢相信自己的眼睛，这种银币几乎有他拇指食指绕圈那么大，但却薄得吓人，简直该用片而不是枚来计数。

但就是这样的银币，从前的阿勒萨村也拿不出多少，每人每月一枚银币的税收几乎压得村民喘不过气来，不过幸好，终日辛劳只得温饱的日子一去不复返了。

今晚的小村，充盈着的是人类最朴素的情感——希望。