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一行人走进杜丽雅大娘家的堂屋，在矮几旁相对落座。

以杜丽雅大娘为首的族老们组成了一个长老会议，按照合同约定，这个长老会议也掌管着盐场的一部分收益，用以应付税款以及其他方面的公用开销。

就在上周，积累了不少财富的长老会议决定出资翻新杜丽雅大娘的这间堂屋，以作临时议事之用，杜丽雅大娘自是欣然接受。

用里外都涂满白色石灰的木板钉挂在墙上，遮盖住墙体显露在外的土坯，再拿一扇厚实的木门填住空落落的门框以取代原先的篾帘，仅此而已。

在徐林看来，这所谓的翻新挺糊弄事儿的。不过，完成后的效果还是超出了原先的预计。

阿勒萨村地处海边，窗户开得高而小，即使是白天，屋内也不免显得昏暗，加上屋子本身就比现代的房屋低矮不上，对徐林这样的大块头来说，更是免不了有些压抑。

但是，用涂上白灰的木板取代了原先的泥砖土坯之后，屋子比以往可就亮堂了不止一点。

在主位落座，徐林抬头环视了一圈亮堂的屋子，在心里默默比了个大拇指。

为首的山羊胡中年拍了拍自己长袍下摆沾着的尘土，随后毫不客气地坐在徐林对面。跟着他来的三四人则交换了一下眼神，犹豫了片刻，才围坐在山羊胡左右。

待利穆乌也在自己左手边落座后，徐林才盯了一眼老神在在的山羊胡中年，缓缓开口：“你们遇到了什么困难？”

徐林语气很平淡，水波不惊，内容却直奔主题。他心里很确信，和自己做生意绝对是有利可图的，这些天性追逐利益的商人，不是出现了难以直面的难题，怎么会愿意放弃赚钱的门路呢？

话一出口，便有一个头戴圆帽的行商按捺不住站起身来。他先是偷偷瞥了眼古井无波的山羊胡，见他没有动静，才出言争辩道：“我们遇到了什么难题，和你有什么关系吗？”

徐林并未回话，甚至都没正眼看他，仍只盯着山羊胡中年。

而山羊胡中年仿佛没听见圆帽行商的诘问一般，看着徐林，微微点了点头，不急不徐地开口：“如你所说，我们的确遇到了一些问题……”

片刻之后，听完山羊胡中年的话，徐林也跟着叹了一口气。

原来，问题还是出在销路上。

这些行商，用满载的货品从徐林这里换到食盐后，大多都是走上大路，左转向西往山里行去。

途中会路过几个在河谷间耕种的村庄，但在那里只换取少量给养，最终的目的地还是山间更高处的半游牧聚落。

和人一样，动物也需要摄取足够的盐分以满足生理需求。如果得不到足够的盐分补充，也会出现各种病症，从消化不良、食欲不振，到精神萎靡，最后死于电解质紊乱导致的器官衰竭。

肉食类的动物在饮食里就能获取足够日常所需的盐分。但植食性的那些，比如大象，为了补充盐分，往往要跋涉数十里，才能找到一块充满盐碱的低洼土地，然后靠大口吞食泥土来补充日常所需。

被人类蓄养的家畜自然也是如此。没有盐，牛羊就会生病，正因为这一朴素的经验主义总结，世界上绝大多数的游牧民族都将食盐奉为珍品，赋予上种种神圣的含义。

故而，牧场附近实在找不到盐碱地的散居牧民们，为了牧群的健康，只得大量购买盐巴。但这，也意味着要忍受往来行商们的高额盘剥，到手的价格实在是贵得惊人。

徐林所在地附近的牧民们正是如此。由于气候炎热，北非只有相对凉爽的山间较适合放牧，而由于地形坡度的影响，几乎没有适合盐碱富集的洼地。

这些牧民，就是阿勒萨盐场的客户了。

而问题就出在这些客户们身上。

在此之前的数百年里，不论统治者来自是迦太基，还是后来的罗马，这些山间的游牧民都没有直接受到帝国的统治，哪怕在不久前，倭马亚王朝也是依靠羁縻制度来进行统治的。

但是，柏柏尔游牧民的酋长们却因为种种事情，认为自己遭到了不公正的待遇，故而在几十年间降而复叛，叛而复降。

特别是十几年前爆发的哈瓦利吉派叛乱，趁着旧的支配者——倭马亚王朝被新的阿巴斯王朝哈里发取代，收缩到伊比利亚半岛之际，直接把北非从阿拉伯帝国的版图中撕裂了出来，以乡间的部落酋长和城市里的贵族为单位组成了一个松散的联盟。

但这些柏柏尔统治者们之间也少不了彼此攻讦，就比如最近的一场战争。来自西南方的一个大部落酋长，以继承权上的争议为借口，向他的亲兄弟开战。

战争的规模不大，但却实实在在影响到了山间的牧民们。没来及逃离边境的那些人被征收了牲畜，幸运的一部分只是被驱赶着背井离乡，不幸的那些则连逃离的机会也没有得到。

背井离乡失去生计的那些牧民为了生存，只得找到附近的同胞寻求庇护，但同胞们贫瘠的牧场也容不下这么多人，于是，为了生存，新的战火又在乡间燃起……

山羊胡中年跟着徐林叹了一口气，摊了摊手：“总之，现在山里的牧民们损失了很多牲畜，不会再购买像以前一样多的食盐，于是我们进行了抽签，最终决定减少他们三个合同里的份额。”说到这里，山羊胡顿了顿，指着自己说道：“而我，是自愿退出的。”