熔炎军团的战士们开始入城，他们四骑一排鱼贯进入城门。最前方，弗雷克爵士带着几十名警备团的士兵领路，珊朵拉和其余臣属在队列中间。
长长的的骑队穿过两侧拥挤的人群，沉默的向公爵府所在的城堡而去。在城堡下方，分布着一片军营。
凯隆城的居民在街道两侧挤得水泄不通，窗口和墙头也有密密麻麻的人。没有欢呼和鲜花，骑队行进到哪里，哪里的喧沸声就静默下来，来自战场的冰冷杀气和闪亮的武器让围观的人群不由放低声音，脚下悄悄后退。
人群中一张张面孔神色各异：有人冷眼观看，有人兴奋好奇，有人默默施礼，有人焦急地在骑队中搜寻着亲人的面孔……
汉克用力挤开前面的人群，站到前列。望不到头的骑队整齐无声的行进，那些飘扬的火焰战旗，高大战马上亲切的身影，令他眼眶湿润，浑身血液沸腾。
这是我们的熔炎军团，我的熔炎军团……
他用仅有的一条手臂握拳放在胸口，深深低下头。这个53岁的鱼贩，熔炎军团的退役老兵，用战场的军礼向自己的军队致意。
抬起头时，他看到街对面的窗口处，皮具匠巴特莱满脸泪水，把支着拐杖的身子尽力挺直，向着骑队低头施礼。他也是熔炎军团的老兵。
围观的人群中，不时有人低头俯身，大多是一些年龄较大的中老年人。只有亲身经历过黑潮的绝望和残酷的人，才明白这样一支军队对于他们意味着什么。
在城堡下方的军营入口，一个披着白色中阶牧师袍的老人拄着拐杖站在那里，二十多个年轻的圣修士、圣修女跟在他身后。老人已须发全白，脸上皱纹深而密集，身子有些佝偻，眼神温和。
珊朵拉跳下马，快步走到老人身边：“舅祖父，又要麻烦您了！您年纪大了，不用亲自过来呀。”
奥西德牧师慈祥地笑笑：“珊朵拉，其它的事情我也帮不上你什么，救治伤痛是我们光明神殿的神圣职责。舅祖父老是老了点，还是能出把力的。”
他招呼着身后的圣修士、圣修女们：“走吧，孩子们，我们去为战士们疗伤。”
“舅祖父，当心身体，别累着了啊！一会儿忙完后来公爵府多呆一阵吧。”
奥西德牧师头也不回地走入军营：“光明大神殿才是我的家，我去公爵府做什么？你们有空来神殿看看我就行。”
………………
公爵府议事大厅中，珊朵拉神色严肃，对着面前的达伦和艾布特说：“你们愿意宣誓效忠我，效忠塔伦家族吗？”
“我愿意！”两人并排单膝跪地，垂下头。
珊朵拉接过杰弗瑞手中捧着的长剑，用剑身在达伦两肩轻轻碰了碰，庄重地说：“我，塔伦珊朵拉，凯隆城公爵领领主，以霍图森王国赋予我的权利，现册封你为爵士，统领熔炎军团返乡战士。”
她侧头想了想：“就叫凯隆熔炎团吧，达伦爵士，你为熔炎团总长。”
“我，安东达伦，在此宣誓：此生效忠于塔伦珊朵拉女公爵，效忠于塔伦家族。生命不止，忠诚之火不灭！”
“起身吧，达伦爵士。”然后她转向艾布特，同样用剑身轻触他双肩，册封为爵士。至于职位，她犹豫了下，说：“艾布特爵士，你协助达伦爵士管理熔炎团吧。”
“女公爵，我原是公爵卫队的一员，并不擅长管理和指挥军队。”艾布特诚恳道，“请让我们卫队成员留在您身边，保护您。”
“小姐，我看这样不错。您的护卫力量也需要增强了。”观礼人群中的亚特伍德老爵士说。
“女公爵，公爵卫队还有二十多人，全是中阶能力者。有了这些人手，再遇上敌人的刺杀，您就不会轻易陷入危险了。”卡尔文说。
“那就这样吧。公爵府护卫队改为公爵卫队，卡尔文爵士，你担任队长，艾布特爵士任副队长。”
“女公爵，您遇到了刺杀？是什么人？”艾布特问。
“大家坐下来慢慢说吧。”待众人在议事桌坐下，珊朵拉侧头向卡尔文说；“卡尔文爵士，你说说刺客的情况。”
卡尔文将刺客袭击的事情简要说了一遍，最后说：“我仔细检查了刺客尸体，刺客心口纹着一把黑色匕首，这是‘夜狩’组织的标志。”
“‘夜狩’？他们是哪方的人？”珊朵拉问。
“他们不属于哪方。这是一个杀手组织，行踪诡秘，主要活动在维希共和国和彭萨商业同盟。应该是有人雇佣了他们来刺杀女公爵。”
“这么说来，很难通过他们追查到幕后指使人了？”阿尔瓦伯爵用手指敲着桌面，沉思着说。五十来岁的舰队司令带着长年海上生活的痕迹，古铜色脸庞饱经风霜，皮肤粗糙。海上战斗不适宜穿重甲，所以他穿着轻软的褐色皮上衣，细长的厚脊刺剑悬在腰间。
“是的。只能我们自己加强防御力量。好在有艾布特爵士他们的加入，女公爵的安全让我放心多了。”
“既然暂时无法追查，那就先放到一边。”珊朵拉问达伦，“达伦爵士，你们在什么地方遇到袭击的，查出来是谁指使的吗？”
“十二天前，我们刚进入霍图森王国境内，在霍布山口遇上了第一次袭击，击溃敌军后我们审问了一些俘虏，问出是佩罗行省的康奈斯伯爵的军队。五天前在快到公爵领的尼亚拉森林遇上了第二次袭击，这次是蒙特侯爵的军队。”
珊朵拉把询问的目光投向首席执政官比尔汉克和亚特伍德，他们对王国贵族领主的情况了解最多。
“我知道这两人，但不清楚他们为何要袭击熔炎军团返乡战士。”亚特伍德说。
“据我所知，康奈斯伯爵是蓝登堡公爵西蒙弗恩的封臣。”比尔汉克花白的眉头挤成一堆，脸色阴郁，“蒙特侯爵，一贯和军务大臣朱利尔斯走得很近。而之前对我们采取封锁的一些贵族背后，也有朱利尔斯的影子。”
大厅的气氛变得凝重起来，每个人的神色都不安忧虑。
珊朵拉反而悄悄松了口气。难道是我猜错了，不是国王，而是蓝登堡公爵和军务大臣？
“我认为，应该不是蓝登堡公爵的意思。”沉默半响后，亚特伍德说，“西蒙弗恩一向喜欢享乐，不太理政务，也没有插手他领地外任何事务的先例。而且，如果是他的主意，他的领地军团有8万人，装备精良，不会让熔岩战士们有机会返回的。”
达伦回忆了一下，点头同意：“的确，装成土匪袭击我们的军队战斗力比较低下，不像正规军团的样子。”
“应该是康奈斯伯爵私下的行动，不清楚是他有所图，还是听人指使。”阿尔瓦伯爵神情轻松了一些，“好消息是，经过熔炎团的两次战斗，康奈斯伯爵和蒙特侯爵的军队基本被打残，很长一段时间都无力再对我们打什么主意了。”
“可形势还是很严峻。”弗雷克摩挲着方正高挺的下巴，“那些叛臣开始集中兵力，有四万多人，以罗德利为首。现在他们与吕贝克、沃尔里西联系紧密，可能会汇合起来。这样，他们就有十万以上的军队。我们的军力还是太少了。”
“女公爵，我们在路上也得到了一些消息，知道了那些叛臣的事，战士们都非常气愤。要不，趁他们还没有汇合，我带熔炎团抢先出击，将那些叛臣歼灭。”达伦说。
“不可轻举妄动，那些叛臣军队已集结，熔炎团虽然强悍，但兵力相差太多，就算战胜，你们也会伤亡巨大。而且，吕贝克他们距离不远，一旦出兵，很容易被包围。”弗雷克着急地说。
“因为国王陛下的册封，敌人暂时没有直接进犯的念头。所以我们不能主动挑起战争，趁这段平静期，我们应该努力壮大自身的力量。”比尔汉克也表示反对。
“熔炎团刚刚从万里之外返回，又连连激战，战士们都疲乏不堪，先休息整顿吧。”珊朵拉说。她迟疑一下，问道：“达伦爵士，我们现在联系不上熔炎军团，那边情况怎么样了？”
“开始我们并不知道军团长遇袭的事，也不知道领地派出了使者到军团。利安德尔把一切都瞒下来了！”达伦愤怒地说，“维希共和国的奥布里将军与军团长关系不错，他来军营找到我们巨剑团、重骑团、枪兵团、游击团的几位将军通报消息。大家才知道军团长出事了，领地也有危险。”
艾布特接着说：“几位将军召集大家商量返回凯隆城的事，可这时候，曙光之剑军团围住了我们的营地。利安德尔也拉拢了一批人，说雷斯科特国王下令不允许军团返回。几位将军跟他争执起来，他又说国王陛下同意三千人返回。”
“那后来呢？”珊朵拉低沉着嗓子问。
“几位将军不清楚具体情况，也不能直接违背国王的命令。所以，让最精悍的战士充作普通士兵，选出三千人返回领地先看看情况。临行前他们让我跟您带话，说只要他们还在，熔炎军团就只会属于塔伦家族。”
珊朵拉闭上了眼睛，片刻后，她说:“你们用精锐战士充作普通士兵，利安德尔没察觉吗？”
“这么大的动静当然瞒不过他。几位将军跟他说，如果他敢揭露，我们熔炎军团绝不肯罢休，索性抗命冲出曙光之剑军团的包围，军团全部返回。反正家都快没了，还有什么好顾忌的。就因为这样，他不但不敢阻拦揭露，反而还给我们打掩护。”
“利安德尔……”珊朵拉念着这个名字，眼睛越来越冷，“父亲生前那么信任他，结果……他是想掌控熔岩军团吗？”
达伦摇摇头：“他没那个威信，几位将军和战士们不会听他的。几位将军认为，应该是王国军部，甚至国王陛下，在打我们熔炎军团的主意，给他许诺了什么好处。”
珊朵拉沉思了一会儿，问：“达伦爵士，艾布特爵士，有办法联系上几位将军吗？”
“应该可以。曙光之剑军团不可能一直包围封锁我们的军营，不让我们的人出来。只是不能走王国的定向空间门，哭泣壁垒那边的空间门肯定有人把守，等着抓我们的人。而骑马过去来回要近三个月，时间耽误太久。”
“这倒是一个问题……”珊朵拉皱起眉头。
“几位将军还提醒，目前形势不宜调动熔炎军团返回，需要从长计议。除非……我们做好了跟整个王国正面对抗的准备。”达伦说。
“这个我知道。只是我们需要与熔炎军团那边经常保持联系，才能知道两边的情况，为将来的事做好准备。”
众人沉默下来，苦苦思索着办法。
“用巨鹰骑士传信呢？我们不是有两个小队的巨鹰骑士吗？”卡尔文说。
弗雷克想了想，摇头道：“空中飞越别国和他人领地，一向是禁忌。如果没有王国文书，被发现了准会被当做探子抓捕或击落。巨鹰骑士不认识路，上万里的遥远路程，成功抵达的可能性极低。”
杰弗瑞突然跳起来，眼睛闪着光：“珊朵拉姐姐，‘神迹之岛’有通向各国首都的定向空间门啊！先从凯隆城传送到塔德尔加王城，再传送到‘神迹之岛’，就能从那里传送到蛮兽人的百族王帐，离哭泣壁垒就只有七八天路程了。”
珊朵拉精神一振：“杰弗瑞说的是个办法。不过……”她又发愁起来，“‘神迹之岛’一向不准外人进入啊！”
“我倒知道有一种人，可以自由出入‘神迹之岛’。”艾布特说。
众人恍然大悟，几个声音同时叫了起来：“异界探索者！”
“异界探索者到处都是，问题是有谁值得信任？”阿尔瓦伯爵给大家泼了盆冷水。
众人面面相觑，他们都没有和异界探索者有过深入交往。
抿紧嘴唇，珊朵拉眼前出现了一个黑发高瘦的少年。那个人，应该可以信任吧？可惜他已经离开了绿石堡，不知去向。当时他请求留在公爵府，自己却拒绝了他。珊朵拉不禁有了深深悔意。
“大家再想想办法。如果不行，先派骑士过去进行联系，以后看情况再说。”珊朵拉说，然后把头转向比尔汉克，“比尔汉克爵士，熔炎团的安置，以及战死勇士们的后续事务，安排好没有？”
“我已安排人手核对战士们的骨灰，准备一一送回他们家里。只是……熔炎团的军费和抚恤金有些不够。”比尔汉克面露难色，“领地的收入本来就吃紧，征召了两千新兵，加上这段时间的封锁，我们的资金已经捉襟见肘了。”
“不管如何，怎么都要挤出这笔钱。”
“好，我尽量想办法。”比尔汉克愁容满面，“这段时间的封锁，导致领地的经济大受影响，很多物资都开始紧缺。最重要的是魔晶、钢铁这些战略物资断了来源。我们的储量不多，一旦发生战争，会极为被动。”
“能不能走海路，让舰队护送商船到彭萨商业同盟的港口去进行交易和购买？”
阿尔瓦伯爵摇了摇头，脸上油亮的皱褶挤成一堆：“近段时间，吕贝克、沃尔里西的战船已开始在附近海域出没。虽然他们的舰队力量不如我们，但彭萨路途遥远，又要保护商船，很容易被伏击。而且，我担心路上极可能会有新的敌人出现。”
这种可能性极大，如果是军务大臣甚至雷斯科特国王在打领地的主意，肯定不会让舰队顺利返回。茫茫大海，发生什么都无法知道。
“再想办法吧！”珊朵拉一时也无计可施。
众臣僚纷纷离开后，珊朵拉想了想，对亚特伍德道：“伍德爷爷，我母亲留下来的那些珠宝，你拿去先变卖了，把钱交给比尔汉克爵士。”
“这，小姐，这是丽塔夫人留给您的嫁妆……”
“保住领地是当前最重要的事，以后有钱了还可以再买回来。我意已决，执行吧！”
亚特伍德爵士无奈地低下头；“好吧，小姐！”
安排好这事，珊朵拉带着卡尔文和艾布特匆匆走向城堡西侧的客房，她要去看看受伤的欧内斯特子爵。经过高阶圣修士的治疗，他的毒已无大碍，不知道清醒了没有。