都林市，位于西洲联合体北端，周边群山峻岭环绕，气候寒冷，以音乐、酿酒和纺织业驰名。如今，传统的酿酒、纺织业已衰落，这里仍是西洲联合体的音乐中心。
安贝儿从传输仓里清醒过来，度过几分钟的晕眩期后，她换上自己的草绿色薄风衣，带着回家的兴奋下到探索者分部大堂。玻璃幕墙外已是黄昏，金红太阳悬挂在巨大的建筑缝隙中，在雾霾薄雾中发出微弱的光芒。
她想了一想，在大堂角落找了个位置坐下，拨通了父亲的通讯。手腕上的虚拟屏幕上闪出父亲清瘦儒雅的面容，还不等她说话，父亲的脸被推开，母亲的脸冒了出来：
“宝宝，你可算回来了，妈妈想死你了！让妈妈看看，你瘦了没。吃得惯吗？有没有人欺负你呀？在赛塔德那个原始的地方，肯定什么都没有，宝宝你吃苦了……”
“妈妈，说了很多次了，不要叫我宝宝，我都是成年人了。”眼看母亲的话滔滔不绝，安贝儿无可奈何的打断她，“我在赛塔德过得很好，你不要老担心这担心那的。”
“好吧，妈妈都听你的。贝儿，这次回来要多住一段时间，妈妈要好好给你补一补。还有，你不知道，布尼尔都问过三次你什么时候回来了，趁这个时间，你和他见……”
“好了，艾丽卡，先别说这些废话。”父亲的脸重新占据了屏幕：“安贝儿，你在探索者分部吗？好，我马上来接你。”
关闭了个人终端，安贝儿走出探索者分部，在门外宽阔的平台上等着。门口层层的检测和众多的军警让她有些奇怪，以前没这么严密的安防措施的，发生了什么事情吗？
十来分钟后，她看见自己家的墨绿色飞车靠近平台，从自动敞开的玻璃门飘进来，轻盈地停在旁边。车顶流线型玻璃罩向后掀开，母亲从后座站起身兴奋地挥舞着手：“贝儿，贝儿。”
安贝儿压抑住激动的心情，快步走了过去。驾驶座的父亲对她笑了笑，透过圆框眼镜，他的目光温和如春日的阳光。
在飞车的后座，母亲抱住她，抚摸她的脸，然后紧紧握住她的手，口中不停念叨着。父亲开启了自动驾驶模式，回过头来微笑着注视着女儿，不时插上一句话。
安贝儿的母亲艾丽卡·泰勒，四十三岁，职业女性，维托运输公司的中层管理人员。圆润的脸上几乎看不到皱纹，身材饱满凹凸，保持得当，风韵如三十多岁的少妇。棕色长发盘在头顶，湛蓝的眼睛锐利精明。穿着一身米黄色羊毛小西装，脖子上的珍珠项链在夕阳下反射着淡淡荧光。
父亲托德·泰勒，四十七岁，都林市佩德罗学院的音乐系教授。身材略瘦，四肢修长，穿着宽松的粗羊毛夹克、米色休闲裤和黑皮鞋。在这个手术就能解决所有视力问题的时代，脸上的圆框眼镜是他个人的固执和坚持，但也更添几分书香气质。
在母亲的念叨声中，安贝儿有点走神，心不在焉地简短回答着。最初与家人见面的兴奋激动消退后，她情绪不知怎么莫名低沉下来，怔怔望着车窗外，薄雾中密集大楼在夕阳下投下怪兽般的巨大阴影，飞行器的尾焰划出一道道交错的幽蓝光带，遍布各处的巨大光屏上五光十色，一个个精美的产品画面出现又消失……
眼前熟悉万分的城市突然有种不真实的隔离感，好像自己只是一个陌生的游客。她眼前浮现出漂浮于云端的“神迹之岛”，山顶上的白色母神殿在蓝天的背景中份外巍峨；仿佛有轻风吹过脸庞，树叶沙沙作响；她飞奔着射出一支支羽箭，玛赫塔公主大笑时嘴中尖利的牙齿……她开始想念赛塔德了！
“贝儿……贝儿！”艾丽卡突然提高的嗓门拉回了她的思绪，“在想什么呢？你到底有没有听我说啊？”
安贝儿把目光移回母亲脸上，歉意地笑笑。
“我说，这次回来你得抽空和布尼尔见见，一起去听场音乐会，或者逛逛街。他问过几次你的消息了。这孩子挺不错，长得俊，又有礼貌。”
布尼尔……母亲供职的维托运输公司董事长的孙子，一张漂亮如明星的脸，礼貌倒是无可挑剔，但眼中高傲的神情怎么也掩饰不住。几个月前跟母亲参加公司年会聚餐时见过一面。后来给她打过几次电话，她嫌烦就再也没理会过。
“妈妈，我没时间。觉醒好难的，我回来后也得抓紧时间训练。”不由想起亚撒那张俊美的脸，安贝儿打了个寒颤。据她所知，这年头有点钱的人都去整过容，一眼看过去，满街都是明星脸。布尼尔那张脸极可能不是他真正的面孔。
“就抽一点时间有什么影响。”艾丽卡嗔怪道，“从小就一直训练训练。父亲也是，什么年代了，还练那些古董剑术有什么用？”
“艾丽卡，孩子还小，现在说这些干什么？等她大了再考虑这些不迟。”托德·泰勒打着圆场。
“什么还小？贝儿已经成年了。只是让他们相处一下，如果合得来再慢慢培养感情，也没说现在就要怎样。”
“妈妈，”安贝儿忍不住了，认真地说：“我跟布尼尔合不来。而且我现在全部心神都放在觉醒上，不会考虑这些事的，您就别瞎操心了。”
艾丽卡微张着嘴，吃惊的看着安贝儿，女儿变了，以前再不情愿也不会这么直接顶撞自己的。车内的气氛沉闷下来，托德看了眼女儿，失笑地摇摇头，转回身去。
飞车接近了一栋银灰色矩形大楼，减缓速度慢慢靠向大楼腰部的683层，在众多支出的飞行平台之一上平稳停靠下来。
“到家了。我说，女儿刚回来，你跟她生什么闷气啊！女儿已经成年了，她的事让她自己决定不好吗？”托德打破了沉闷。
艾丽卡板着的脸笑起来：“好啦，我不管了，贝儿你自己高兴就好。先进屋吧，你肯定也累了，妈妈给你做点好吃的。”
飞车平台后就是客厅，玻璃门后站着两个人等着他们。安贝儿的祖父温德尔·泰勒，今年七十三岁，高瘦的身子已有点佝偻，尽力挺直着，背着双手。他须发全白，满脸严肃，皱纹密布的眼眶中，深绿的眼睛仍清澈透亮。
另一个三十多岁的女人脸部秀美，表情温柔，但有些呆滞，金色头发下隐隐露出金属光滑的银灰色。她叫戴娜，是安贝儿家的机器人管家。
玻璃门轻轻滑开，安贝儿走到祖父面前，低头道：“爷爷，我回来了。”
“嗯，先休息。吃过饭后，我看看你剑术有进步没有。”
戴娜蓝色眼珠里闪过红光，微微躬身：“小姐，欢迎回家！”
“你好，戴娜。”
艾丽卡带着戴娜去厨房做饭。安贝儿和父亲、祖父坐在沙发上，聊着闲话。对他们的询问，安贝儿选了一些轻松的事和有趣的故事讲给他们听，对关于亚撒、玛赫塔公主的事一字不提。
安贝儿的家庭在西洲联合体算典型的中产阶层，生活较为宽松富足。客厅足有七八十个平方，布置非常简洁，一圈长长的的纳米合成皮沙发，围绕着中间的木桌几。
墙边立着一具中古铠甲，经过精心保养，古老的金属闪亮如新、毫无锈迹。铠甲旁武器架上，挂着剑、斧、匕首，一把紫衫木复合弓，一面鸢盾上有安贝儿家族的骑士徽章——紫色圆盾马首图案。
客厅地面为银灰金属，四壁和屋顶空空如也，全用柔性光屏构成，可根据需要选择不同的逼真画面。此时，呈现出的是蓝天海滩场景：头顶，阳光灿烂，湛蓝天空点缀朵朵白云；四周，凉风摇动棕榈树叶，海浪层层叠叠推挤过来，一次次涌上沙滩又不舍地退开。
晚餐有牛排、烤里脊、卷心菜浓汤、火腿沙拉、炸薯条、烤薄饼，全是难得的天然食品。安贝儿家平日主要以半合成食品为主，只有重大节日才能吃上一顿全天然食品。
虽然明知家里做菜不过是把冰箱里的食材放进自动食品加工机里，但在母亲期盼的眼神里，安贝儿还是大口吃着，一边含混地夸奖母亲的手艺，让艾丽卡笑颜不断。
餐后，戴娜忙碌着收拾碗碟，一家人坐在客厅闲聊了会儿。温德尔坐立不安，几次欲言又止。安贝儿见状主动开口：“爸爸妈妈，明天再聊吧，我要开始练习了。”
艾丽卡有点不高兴。托德拉了她一下，她最终没有说话，和托德一起去书房了。
安贝儿到自己房间换了一套宽松的运动服和软底鞋，走回客厅。温德尔起身站到玻璃门前，目光炯炯盯着她。
“戴娜，我要开始练习剑术了。”安贝儿提高声音叫。
“好的，小姐。”戴娜从厨房走出，眼中红光闪动。客厅的金属地板开始滑动，沙发和桌几缩到地板下，客厅顿时变得空旷开敞。四壁和屋顶的画面同时切换为雪山下的草原。
安贝儿从客厅武器架上拿起单手剑，犹豫片刻拔出剑走到客厅中间，先将长剑竖立于胸前对祖父施了一个家族战斗礼，在祖父微微点头后，她拉开架势练起家族的剑术。
习惯了挥舞两把武器，左手空荡荡的感觉让她很不自在，有时候不自觉地左手也跟着动起来。她马上惊觉，强行停下左手，但整体动作的连贯性受到影响，不免显得断续生涩。
练完剑术，她不安地看了祖父一眼，以祖父的严厉，接下来会面临一顿训责吧？
果然，温德尔雪白的长眉拧成一团，原本就严肃的脸更冷硬如石。他嘴唇蠕动一下，想说话的样子，然后又闭紧。想了一想，他没有张口骂人，而是尽力维持着平稳的语调：
“贝儿，你父亲从小就不喜欢练剑，也没有这个天分，我早就放弃了。你亨利叔父天赋也很一般，只能说勉强学会了家传剑术，而且这臭小子迟迟不肯娶妻生子。我把所有希望都放在你的身上，你以前也没让我失望过。怎么短短时间就退步这么多？你在那个什么撒他德到底干什么去了？”
“是赛塔德。爷爷，我一直很努力地！只是，在赛塔德……那边的情况不一样，经过别人指点，我把家族剑术改动了一些。”见瞒不过去，安贝儿索性坦白了。
“改动家族剑术？以你的年龄和经验？荒……”温德尔生生忍住冲口而出的话，尽量用平和的语气说，“你说改动了一些家族剑术，那就让我看看你改成什么样子了。”
无所谓了，祖父想怎么骂就怎么骂吧，反正过几天我又回赛塔德了。安贝儿这样想着，反而心头一阵轻松。她走回武器架前，抽出匕首反握于左手，走回客厅中央。
温德尔挑挑眉毛，忍住没吭声。
等安贝儿挥舞起两把武器，用剑的迅捷和匕首的凶猛编织出一曲流畅的钢铁之舞后，温德尔先是恼怒，然后吃惊，最后是无奈的苦笑：这哪是改动了一些，家族剑术的招式全被拆得七零八落，除了隐隐能看到一些影子外，简直面目全非了好不好！
不过，这套战技虽然不够光明优雅，显得比较野蛮阴狠，但杀伤力好像更强。特别是隐藏于手臂后的匕首出其不意地猛戳而出时，让温德尔眼睛一阵跳动。如果自己面对这种对手……他有些不敢想象。
这还是我那有些羞怯的孙女吗？看着安贝儿眼中锐利兴奋的光芒，温德尔心情复杂难言，赛塔德，到底是怎么一个世界啊？
安贝儿结束了动作，把剑和匕首放回武器架上，借机偷偷看向祖父。祖父脸色不太好，但没有发火，带着沉思的样子。
吩咐戴娜把客厅还原，安贝儿心中忐忑，一脸乖巧地拉着祖父的手坐到沙发上，说：“爷爷，别生气嘛。你不喜欢我就不乱改剑术了。”
温德尔沉默了好一阵才开口，语气已经完全平缓下来：“贝儿，你去那个赛塔德后，爷爷这段时间也去了解了一下。听说，那里有各种神奇的能力。”
他认真地看着安贝儿：“这些先不说。爷爷问你，那里的武技比海萤星更好吗？比……我们的家族战技更好吗？”
“这个……不太好比较……”
“尽管说实话，爷爷这点心胸还是有的。该是什么就是什么，我只想了解一下。”
“赛塔德跟我们海萤星不一样，那里长年在战争。我听说，绝大部分人从几岁起就要开始训练，十四五岁上战场的很普遍。所以，那边的战技更讲实用，搏杀的经验也更丰富。”
“长年战争？那你不是很危险？”温德尔一下急了。
“放心吧，爷爷，我在很安全的地方，还在训练学习呢。而且以后也不会去战场，那里一般只有军方的人去。再说，就算遇到危险，我在那里也只是寄体，最多回来换个寄体再进去。”
“哦，忘了有寄体的事了。”温德尔长舒一口气，接着露出向往和遗憾交杂的神情，“可惜爷爷进去不了，不然就能跟你并肩作战了。我学了一辈子剑术，却从没有经历过一次真正的战斗，想想总有些不甘心啊！”
安贝儿抓住祖父干瘦的手掌，安慰地摇了摇：“不是还有我吗？您教导我剑术，不就像您跟我一起在战斗吗？”
温德尔笑笑：“贝儿，我想好了。既然有寄体，没有生命危险，那你就不要害怕战斗，不要怕受伤和疼痛。对于我们练习武技的人来说，能有这个尽情战斗而又不会死亡的机会，在以前时代是不可想象的，要好好珍惜啊！”
“我明白的，爷爷。”
“还有，我不管你怎么修改家族战技。但是，完整的家族战技你不能忘，把它们传承下去，传给你的后代，代代不能断绝。这是对历代先祖的尊重！”