汶水发源于原山，从泰莱盆地贯穿而过，西南流向与济水汇于大野泽北。嬴县就坐落在汶水上游的西岸，泰山山脉东段南麓，泰莱盆地的北端。汶水浇灌着这片膏腴之地，自古以来就有先民在此筑城定居，其历史可追溯到少昊时期，是赢姓的发源地。嬴县有铁，孝武皇帝时设铁官于嬴县，嬴铁之名著称于世。嬴县往北是一条七十里的狭长孔道，这条孔道是泰山郡入济南国最重要的官道。孔道中端的锦阳关是齐长城三大关隘之一，过了锦阳关就进入济南国地界了。因此，嬴县是泰山郡仅次于奉高的重镇，也是吕家重点经营的地方。
嬴县城外的吕家部曲大营的将主帐内，吕翻戎服大冠跪坐在主位。
一名部曲单膝跪地，向吕翻禀报：“大郎君，郭祖言，山道难行，大军不必会于嬴县。他接到家主命令后，将率部轻装兼程赶往锦阳关与您汇合。今岁歉收，粮草不济，需要我家提供辎重粮草。”
“我知晓了，你出去吧。”这个消息对第一次单独领兵的吕翻而言并不是一个好消息。
部曲出去后，坐在次席的吕家家将吕禄皱着眉头道：“这郭祖……大郎君，还是禀报家主吧。”
吕翻没有回答，他站起来，转身看向身后的舆图。
“我军只一千余人，郭祖至少二千人，按时间算，我军现在出发，到锦阳关时，郭祖已先我一日抵达。”吕翻自言自语道。
“就怕郭祖有不该有的想法！届时，我军将进退不得。”吕禄提醒吕翻。
“五百甲士攻二千人驻守的锦阳关？难呐！”吕翻叹了口气。
“大郎君，千万不能行险！”吕禄担心第一次单独领兵的吕翻想模仿古之名将。
“禀报父亲吧！”吕翻最终还是没有行险，将决定权交还给了吕虔。
奉高城的吕虔收到吕翻的情报和他做出的判断后，感到很欣慰。在吕虔看来，血气方刚的年轻人第一次领军能克制住诱惑，中规中矩，这就是一个优秀将领的开端。险中求胜，以少胜多这种事，千年来屈指可数，能成功的基本都跻身名将之列，而大部分的模仿者都军败身死，为世人所笑。
吕虔本来就是想拖延时间，正好遂了他的意。他令吕翻驻守嬴县，并给郭祖运送些许粮草辎重，然后又给夏侯渊写了封信。
临淄城，青州刺史偏将军孙观这时已焦头烂额了，齐郡的民乱虽然规模不大，但范围却广，且屡剿不平。齐郡南部是沂山山脉，大军一来，蚁贼就进山。大军一走，他们又出山来。把大军分散开来围剿？那不是送肉到蚁贼嘴里吗？孙观不可能干这种蠢事的。
南部未平，与齐郡西部接壤的济南国又传来蚁贼攻打东平陵的消息。没过几天，接到夏侯渊书信时，东平陵已然陷落，蚁贼一路向东攻入乐安国。济南迅速陷落的消息把孙观给惊呆了，再三权衡后，孙观把齐郡南部放弃，将兵马收拢回来。就在孙观准备出兵济南时，北面又传来蚁贼黑夫逡巡于淄水下游，号称三万众，做出南下攻击齐郡之势。这下孙观就难受了，五千大军只能龟缩在临淄，哪里都不敢去。
“看来，只能求助宣高大兄了”坐镇临淄的孙观愁眉苦脸地看着案几上如山的竹简，都是各地发来的求援信。
臧霸字宣高，官拜琅琊相、威虏将军，爵都亭侯，泰山诸将的话事人。泰山诸将包括东莞太守尹礼、城阳太守孙康（孙观他哥）、利城太守吴敦、以及去年被于禁杀了的昌虑太守昌豨。泰山诸将在后世在后世有一个威风凛凛的名字，就是田教授说的青徐豪霸集团。
早年臧霸的父亲臧戒担任华县狱掾，因恪守法律，不接受郡守的潜规则而被收押。十八岁的臧霸带着门客十人在半路劫走了被押送去奉高的父亲，之后带着父亲、门客亡命东海郡。中平五年青徐黄巾复起，臧霸跟随徐州刺史陶谦平定黄巾，拜骑都尉。此后臧霸带着马仔孙观、吴敦、尹礼等人拥兵琅琊郡治开阳，琅琊相萧建被迫把治所迁到莒城。从陶谦到刘备再到吕布，泰山诸将与徐州牧之间就是雇佣兵的关系。谁都不能动他们的利益，谁动就打谁，一点都不含糊。以上三人也只能默认其割据事实。
建安三年，曹操平灭吕布后，也无力将统治延伸过沂蒙山，干脆承认了臧霸集团的割据事实。有一件事足以说明臧霸的独立地位，曹操手下的徐翕、毛晖叛逃到臧霸那，曹操让刘备给臧霸传话，让臧霸交出二人的人头。臧霸拒绝了，让刘备传话曹操“霸所以能自立者，以不为此也。霸受公生全之恩，不敢违命。然王霸之君可以义告，愿将军为之辞。”虽然话说得很好听，但实际就是曹操奈何不得臧霸为首的泰山诸将。说徐州是南陈北臧，那真是抬举陈元龙了，仅实力而言，陈登不如臧霸。
建安十年曹操克定河北，臧霸将自己和部将的家人亲眷送到邺城为质，曹操也按照规则迁臧霸为威虏将军，孙观为偏将军，泰山诸将都被封侯。除了昌豨，泰山诸将对曹操还算是忠心的。昌豨三叛三降，曹操出于对泰山诸将的忌惮，每次都捏着鼻子没杀昌豨。最后一次也是借于禁的手杀的。
别说孙观军职高于夏侯渊，就是比夏侯渊低，他不鸟夏侯渊也是正常操作。不要说夏侯渊，就是夏侯家加上曹家（除掉曹老板）的实力与泰山诸将比都是弟弟。
孙观按兵不动，把夏侯渊的求援信送到了开阳臧霸手上。
尽管臧霸出身不高，但他能在这片遍地土豪人精的地方自立，谁敢小看他？他对曹操的忠诚并不影响曹操及其继承人要削弱他的实力，同样他也不会主动放弃手中的权力。曹操是一个集团的代表，他臧霸同样是一个集团的代表，政治人物的所作所为通常要符合其所在集团的利益。正如去年曹操迁孙观为青州刺史，臧霸只是琅琊相，但曹操把原属昌豨的襄贲、郯、戚三县割给了臧霸，并且任命臧霸为威虏将军，孙观为偏将军（偏将军就是副将的意思）。这大小相制的手段就是潜规则之一，曹操知道，泰山诸将也知道，不管外界怎么看，泰山诸将依然还是臧霸在话事。
夏侯渊的信代表着曹司空的意思，虽然没有明说。只要大家都遵守规则，即便只是潜规则，臧霸没有什么好担心的。
“看来还是要去青州一趟了。”年近不惑的臧霸叹了口气，卷起了书信。