公元199年三月，袁绍消灭公孙瓒，彻底占据冀州、青州、幽州、并州四州，兵强势盛，实力大增。继而袁绍派长子袁谭守青州，次子袁熙守幽州，外甥高干守并州，将最喜爱的小儿子袁尚留在自己身边，一同据守冀州。

袁绍声势大噪，周边郡县都感到惶惶不安，在曹袁二势力间摇摆不定。

世多不得已，无非苟且偷生。

届时司州河内郡因势属分歧屡遭变故，先是河内太守张杨被部下杨丑杀死以应曹操，后部下眭固又将杨丑杀死，举兵投靠袁绍，驻军射犬。

曹操为稳军心，安定周边郡县，趁袁绍尚未稳定阵脚之时，率先发兵河内郡，欲以儆效尤。

曹操派史涣、曹仁急攻射犬，将眭固截杀于犬城。得知消息后，曹操亲自率兵赶往射犬，将一众余将残兵悉数降伏。

“这样倒是个好。”沈歆执了茶筅于案头打茶，随后将茶筅倒置茶席之上，捧起茶碗递去郭嘉身前，一边与他借此事闲说一二，“河内郡一战，不说其他郡县再不敢轻举妄动，恐怕袁绍也要坐不住了。”

郭嘉接过茶碗，细细品了一口，抬眼斜睐着沈歆于自己身边清洗茶具收卷茶席，似是考问道：“这又有何好？”

沈歆手头的动作顿了顿：“袁绍此时虽打了胜仗，扩大了地盘，扩编了军队，然而也耗费了不少力气，我就想着咱们在他眼皮子底下这么一闹，他或趁着如今的势头直接调转矛头来打我们，反而于我们有利。”

“不错。”郭嘉微微抬起唇角，眼中稍见欣慰，“但是有一点你想想，尽管袁绍目前士卒疲惫，然地广兵强，粮草充足，士气高昂，锋芒之势不可阻挡，实力远在我们之上，双方交战，我们很有可能依然占不到任何便宜。”

“所以现在最好不要打过来？”沈歆有些糊涂了。

郭嘉笑着摇了摇头：“你怎的立场如此不坚定？”

“既然对我们也没利，那不如先不要打来，我们也好有时间做准备啊……不对，我们是有时间做准备了，他们也有时间了。”沈歆一会儿就把自己给说蒙了，算到底也不知如何是好。

此时门外却传来爽朗的笑声，不徐不疾接在沈歆话后：“所谓此消彼长，于他们不利，不就是于我们有利了吗？”

屋内二人闻声朝门外望去，还未见人，便闻得幽雅兰香沁透纱帐而来，相视一笑。

沈歆起身迎出，冲门一礼笑道：“荀先生怎么忽得来了，也不见人通报一声。”

荀彧今日看起来心情颇好，往常素来的青衣白袍鲜见换作了檀色的直据深衣，外罩一件紫棠纱袍，左手把着一只精巧的木盒，右手背在身后，玉冠生辉，步履轻盈，轻软的纱袍低摆盈盈摇曳在身后，慵懒儒雅，当真数得上姿色无双。

沈歆怕唐突不敢多看一眼，荀彧经过她时，瞧见她低眉颔首的样子，忍不住笑着打趣：“旁家卿子恨不能将我揉到眼睛里去，你这小丫头倒好，一眼不多瞧的，生怕看多了你家先生被我将比下去似的。”

沈歆脸一红，正要分说，就听得内屋郭嘉反口侃言：“都而立之人了，还这么不正不经的。”

荀彧听罢一笑，进屋脱鞋，毫不客气地走去坐在郭嘉旁边，将手中木盒放在桌案一角，拿过郭嘉手中的茶碗，吃了几口，啧啧嘴，又看了看沈歆：“奉孝这师父当得不行，心里面亮亮堂堂，何不直接说给丫头听，反而东扯西问，可是乐得看丫头笑话？”

“我家先生熟知我是个懒得用心的人，若一股脑地都说给我听，怕就这么囫囵吞枣了。”沈歆笑道，“眼下被我家先生都说晕了，正巧荀先生来，荀先生若不嫌我愚笨，还请指教一番，好叫我赶紧过了这关。”

荀彧笑呵呵地又拿起茶碗吃了一口，一点也不慌着说。

沈歆心里精明，求人指教嘛，哪能让人平白浪费口舌，总得表示表示，便即刻起身从柜子里取了茶具茶粉来，另拿了只描金的漆碗，又打了一碗茶。

得了自己这碗，荀彧才算心满意足，就着来时的话头，娓娓而谈：“方才我说此消彼长，你可知其意？”

“我们与袁绍实力差距大是必然，那么对袁绍越不利的情况对我们来说越是有利。”沈歆答道，但琢磨这问题不该这么简单，低头思索片刻，继续道，“那么我们无论做多少准备，实力也不会有所增长，如果此时袁绍放弃休养生息，转而攻打我们，士卒疲惫，彼消则我长？”

“不错。”荀彧点头，“孺子可教。”

“但是……”沈歆抿抿唇，又一个疑点翻上心来，“如果袁绍并没急着打我们，怎么办？”

郭嘉用指尖轻弹碗沿，摩着碗口青绿的茶沫，淡淡一笑：“不必担心。袁绍虽色厉胆薄，却急功近利得很，既然此次大败公孙瓒，定会趁热打铁，盘算着一并拿下我们。”

“我没见过袁绍，多是以往奔波时四处听来，说袁绍四世三公，少时广交天下豪杰，如今不提手下精兵数十万，光谋士就有百余人，我们能想到的，他们何尝会不知道啊。”沈歆觉得但凡有些个什么谋士提上一嘴，必定能够扼住问题要害，袁绍也不傻。

然而荀彧反摇了摇头：“仍是表象。”

“手下能臣良将多了，看似是好，实则各不相谋，袁绍少断，多半依凭自己喜好行事，让他打来，无非是任谁煽风点火罢了。”郭嘉说得慢条斯理，却又字字见血，说得沈歆一顿醍醐，如梦方醒。

郭嘉把吃净了的茶碗轻轻推到案央，望着若有所思的沈歆，笑了一笑：“好了，把这些收拾了，便先去歇着吧。”

沈歆实是知道自己是没什么资格同郭嘉荀彧请教战事的，更别说讨论了，不过这二人素来不拘小节，甚是宽厚的很，才容她在这里胡说八道。郭嘉既开口打发她下去，她便利索地收拾干净桌案，退出了房间。

“奉孝，我还真是想不明白了，你怎会愿意毫不避讳地同一个小丫头说起这些？”按荀彧以往认识的郭嘉，是不屑于和其他无关之人议论军场之事的，偏偏在沈歆面前像变了个人，不由心生疑窦，看着沈歆退下了，这才压低了声音向郭嘉讨个明白。

“那文若兄又如何愿意同她说那么多？”郭嘉没回答，避重就轻反问荀彧道。

荀彧料定他不会这么痛快，哈哈一笑：“这小丫头不同往常女子一般，倒是个有趣的人，我是喜欢的。”他说罢这话，又觉得还不够味儿似的，停了一停，又开口补充道：“奉孝可也是喜欢的？”

也不知荀彧有心还是无意，此话一出，郭嘉顿时变了几分脸色，眉眼夹杂了说不清道不明的尴尬和迷惘，片刻后索性假装没听到，继续低下头翻弄手中竹简。

荀彧倒更加透彻了一般，朝郭嘉更凑了凑，笑得很是故意：“不答那便是不喜欢，既然不喜欢，不如把她送给喜欢的人，我身边正巧缺个贴身的婢子。”

“不行。”郭嘉干干脆脆道出二字。

荀彧眼中笑意更浓，意犹未尽地睐着郭嘉一青一红变着脸。

郭嘉怔了怔，这才反应过来荀彧原是在耍他玩笑，旋即没好气地把手中书卷摆扔到桌案，瞪眼怪他道：“你今日找我就为了往我身上寻乐吗？你且赶紧走，我家没粟子留你吃饭。”

“哈哈哈别呀！”荀彧赶忙改了态度，“今天你若不肯留我，我真要饿着肚子露宿街头了！”

“怎么，你又惹嫂夫人生气了？”郭嘉瞥去一眼道。

荀彧讪讪地耸了耸肩，摊开掌一脸无辜地看向郭嘉，眸有秋水，甚是楚楚可怜。

郭嘉最见不得他这模样，尽管都三十好几的人了，仗着自己有一副无双漂亮的脸，动辄撒娇求收留，倒比女子还令人不忍，奈何不了，只好哭笑不得地摆摆手：“罢了罢了，还去你那西厢住着吧。”

“我便说奉孝于我早已情比金坚，怎会舍得将我拒之门外呢！”荀彧得逞笑道。

“不要什么乱七八糟的词都拿出来用。”郭嘉被荀彧说得是一点脾气都没有了。

“那你看，我素来也不是白吃白住的。”荀彧拍了拍来时放在桌上的那一方小木盒子，“前些日子你不是得了主公的玉髓琉璃佩吗，我这不久前才得了盘蛟岚沽风穗，缀了上好的珍珠和沉香，刚好跟你那玉佩门当户对，便拿来给你了。”

郭嘉打开盒盖，果然是盘好穗子。

荀彧常喜欢收集些精致玩意儿，尤爱香物，这盘穗子工艺如此上乘，还附了沉香，今日拿来送他，断不会是只求在他宅中住上一晚这么简单。

“说吧，还有什么要我帮忙的？”郭嘉扣上盒盖，开门见山问道。

“果然还是瞒不过你！”荀彧苦叹一声，“过几日皇后华诞，陛下为讨皇后欢心，欲设寿宴，又觉宫中排场一贯单调得很，遂特意从宫外招揽一批舞姬，想折腾点不一样的节目来。谁想几支舞跳罢，陛下还是不满意，几个大臣趁机想向主公使绊子，料说主公家中歌舞伎向来了得，若把这批舞姬交由主公调教，定能叫人眼前一亮，陛下一高兴，直接派了下来。然而主公近日正为袁绍之事心烦，忙着平定周边郡县，回过神来发现自己摆不平，可倒好，反手甩给了我。”

曹操朝中独大，大臣们多有不满，平日里不敢明着得罪，暗地里各种找麻烦，训练舞姬一事听来是小，但毕竟关乎曹操颜面。

“那文若打算怎么做？”郭嘉问道。

“你嫂夫人原想负责教舞，我说她舞技不足以上这等排面，她这才生气将我赶出了门。”荀彧自笑不已，忽而盯着郭嘉看了一会儿，“我便想向你借一个人。”

“可是苏晚？”郭嘉一笑，他身边会跳舞的根本没几个人，过年那次街头比赛，苏晚的舞技早已传遍了整条青碌街，荀彧还会借谁。

荀彧看郭嘉如此反应，便知道这事他定是答应了，高兴得连连作揖：“那就先谢奉孝了！只借七日，七日后我保证将苏卿子安然无恙送还，一根寒毛都不会少！”

“这也是难得的历练机会，苏晚才情过人，空留她在我这洗衣烧菜我也于心不忍。”郭嘉摁下荀彧双手，揽了木盒打开盖子又细细看了看这穗子，笑道，“何况我也是收人钱财替人消灾，不过也要看苏晚的意愿，先说好，无论她同意与否，这穗子你可都拿不回去了。”

“好好，没问题！”荀彧痛快应下，他默默地看着郭嘉从腰间取下玉佩，把穗子小心翼翼系上去，双目光彩灼灼，他不记得有多少年没有看到过这样的郭嘉了，意气风发，爽快自在，数月前他的眼睛还像一潭死水，仿佛世间的一切都与他无甚关系。

沈歆吗？荀彧心下喃喃，到底是如何一尾鳞鱼，竟能活了一个人？