溪水潺潺，自西向东绕着程溪村流转。程溪村地处蜀南，四周环山，外人鲜至，村内百姓多以种田耕耘为生，民风淳朴，安居乐业。

村东溪畔建有一座草屋，唤做尚儒学堂，乃是村中百姓筹资搭建。学堂先生姓张，江浙人氏，自幼饱读诗书，但屡次考取功名不中，失意之时受朋友之邀游山玩水，途径程溪村，见此地山清水秀，村民热情好客，胸中积怨一扫而空，功名之心渐淡，便答应了村民留下来，做了一名教书先生。他为人和蔼慈善，村民和孩子都十分喜爱他。

却说这日，张先生正在讲课时，有一名少年趁他不注意悄悄溜进学堂。

“陆谦！”张先生淡淡说着，握着戒尺，缓缓敲打竹桌，“你又去捕鸟了？”

屋内的孩子们齐齐看向那位刚溜进来的少年，只见他十三四岁年纪，生得眉清目秀，但此刻脸上身上都是尘土。孩子们本欲笑出声来，但张先生在身边，只好笑吟吟地看向陆谦。

陆谦搔头道：“我……”

张先生厉声道：“北冥有鱼，其名为鲲，出自何处？”陆谦笑着摇头。张先生又道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。是谁所写？”陆谦道：“王……王。”他只记得姓王，之后的那个字说什么都想不起来。张先生连连摇头，沉吟半晌，道：“三箭定天山的是谁？”陆谦一拍手，道：“薛仁贵！”张先生道：“杀得曹操割须弃袍又是何人？”陆谦笑道：“马超马孟起！”张先生道：“采石矶之战是何人率军突出重围！”陆谦笑道：“开国将军，虎将常遇春！”他连续回答出三个问题，脸上甚是得意。

张先生不住摇头，道：“手来。”陆谦心中一惊，十分不解，但仍是伸出手。张先生手握戒尺，在陆谦手心打了三下，道：“可知为何打你？”陆谦先摇头，后点头。张先生双眉微皱，道：“知道便是知道，不知道便是不知道，干嘛又摇头有点头的。你若是知道，且说出来让我听听。”

陆谦缓缓道：“第一下打的是我逃学捕鸟，第二下打的是我功课不牢，第三下……第三下打的是我听戏太多。”原来陆谦自小不爱看书，只爱听戏，常常在散学后去村口薛瞎子摊前听上几段。陆谦此时略感羞愧，低下头去。张先生面色虽不悦，但见他知道哪里错，心中甚喜，道：“先生并不是说评书和玩闹不好，只是凡事都要有个主次，你若是因听戏和玩闹耽误了学业，要你爹知道了，他下次来见你肯定要抽你屁股。”

陆谦微微皱眉，心中多有不忿，细声道：“他都一年没来了。”说着，心中一酸，留下一行泪来。张先生轻轻抚摸他的头，道：“快了，快了，不是快到五月十三了吗？”见陆谦双眼泛红，心中多又不忍，道：“散学后我们去吃牛肉汤面，然后去听薛老者讲戏，今天他要讲什么？”陆谦不假思索，道：“今天讲空城计。”

张先生噗的一声笑出声来，眼见陆谦对此问题对答如流，笑着摇了摇头，道：“回座吧。”陆谦笑着回到座位坐下。张先生起身道：“孩子们，读书识文不是为了让你考功名求利禄，是要让你生而为人，识大体，别是非，知和可为，何不可为。”这些孩子家中多是务农，日后成年也多半是继承父母衣钵，他自做了学堂先生，便努力将胸中之事倾囊相授。但见这群少年天真烂漫，完全不懂自己说的话，暗自叹息了一声，道：“散学吧。”

孩子们听到此话，欣喜异常，拍手哼歌，三五成群的出了草屋，屋内只剩下张先生和陆谦两人。张先生黯然一会儿，叹了口气，将背囊收拾好，牵着陆谦的手出了出了草屋，带上了门，径直朝村东走去。二人吃过汤面，又去听了薛瞎子的评书。

天色将黑，张先生牵着陆谦的手，走在街上，想到今天的事，道：“明日我放你一天假，你去山林中捕四个麻雀来，后天我给你们变个戏法。”陆谦道：“什么戏法？”张先生笑道：“不告诉你，告诉你就不好玩了。记得啊，只要四个，多了没用。”陆谦点点头。

二人正说时，来到陆谦家门口。张先生松开陆谦的手，道：“回去吧，早些睡。”二人道别后，张先生回了自家。

却说这夜陆谦难以入眠，心想张先生要麻雀有何用，想了半天想不出来。又想明日该用什么捕鸟，这一想，心中渐渐痒了，在床上翻腾半宿方才睡着。梦中梦见自己依偎在父母身边，一同坐在山上看落日，心中甚甜。

次日睡醒，黯然惆怅一会儿。换过衣服，炒了些油豆子，拿了一个木盆，便上了山。在山中行了半日，却不见一只鸟儿。正疑惑间，只听山林中砰的一声巨响，随即一阵狂风迎面袭来，数只山鸡从草丛中仓乱逃出，有几只撞在树上，脑浆迸流，倒地死了。

此时陆谦肚中正饿，抓起两只死鸡，正要拔毛，远处隐约传来刀剑相碰之声，心中好奇，寻声过去。行不多时，远远看见一伙黑衣人。走近一些，躲在一棵大树后，伸头望去，数出共有八名黑衣人，白光晃晃，每人都持着兵器，正围攻一名红发大汉。只见那红发大汉手持双刀，在人群中左臂右砍，只听哎呦，欧呦，几声，已有四人被砍倒。

但见两名黑衣人从左右分别夹击，那红发大汉左右横档，一招不慎，左臂被砍了一刀，手中钢刀掉落在地。陆谦心想：“俗话说‘双拳难敌四手’，这大汉以一敌十，不受伤就怪了。这人受了伤，打不过这群黑衣人的，我得赶紧走，免得连累我。”刚转身要走，又想：“这么一走岂不是见死不救？书里说‘路见不平，拔刀相助。’我这么一走，未免也太没有江湖气概了。”他自幼听书听戏，最喜爱江湖儿女的侠肝义胆，常以江湖人自称，自然是不能见死不救。

又见那红发大汉单手持刀，挥舞格斗，突然单刀侧挥，唰的一声，将一人砍成两端。那大汉被分成两段，还未死透，在地上哀嚎了一会，才没了声息。但那红发大汉已气喘吁吁，自是力竭。陆谦看在眼里，心想：“这帮人以多打少，不是好汉行径。”当下看见地上有许多鹅卵石，放下死鸡，拿了十多颗鹅卵石放在手中，朝那几名黑衣人扔去。

他自幼在深山中飞石打鸟，早就练就了一手百发百中的好手法。但见那几颗鹅卵石子如电一般射向黑衣人，只听诶呦几声，几名黑衣人脸上已被打出了血，脸颊上高高肿起一块。

众黑衣人大惊，朝四周看去。有一人见到陆谦正伸着脑袋看向自己，当即明白，大叫道：“那有个……”话还未说完，那红发大汉手起刀落，将数人头颅砍下。剩下的两名黑衣人见他头冒白气，显然已是气力皆尽，但又怕陆谦朝他们扔石子，站在原地观望。

但见那红发大汉右腿一软，跪倒在地。陆谦心中一紧，只见那两名黑衣人持刀逼近那红发大汉。忽然那大汉怒吼一声，好似嘴边响个霹雳。陆谦连忙按住耳朵，但觉浑身一震，耳朵发痛，只见那两名黑衣人张口结舌，脸色痛苦难耐，片刻后倒地扭动。

那红发大汉闭口，连咳数声，走到那两名黑衣人身边，一刀结果一个，随即身子一软，倒地不起。陆谦心想：“他既脱险，我便走了。”转身便要走，又想：“他这一吼，惊动了山里猛兽，他身边又有血腥味，我若走了，山里的老虎黑熊循着血腥味找来，便将他吃了，我便白救了。”略定心神，朝那红发大汉走去。只见众黑衣人的右腕都纹有一朵火莲。

行到他身边，只见那红发大汉生的燕颔虎颈，刚须倒翻，此刻满脸血迹，甚是骇人。陆谦心想：“这人莫不是钟馗转世？”见那大汉双眼紧闭，伸手去探他鼻息，那大汉却忽地睁开双眼，伸出左手抓住陆谦右臂。

陆谦只觉右臂一阵钻心之痛，连声道：“放开我！”那大汉道：“小子！为何救我？是何居心？快快说来，要不然扭断你胳膊！”说着，加重了力道。陆谦哎呦两声，豆大的汗珠从脸上渗出，心中暗骂这汉子。

红发汉子见陆谦眼神多有不忿，右手一翻，点住陆谦腋下穴位。陆谦登时觉得右臂奇痒无比，心中叫苦，道：“我好心帮你！你……你恩将仇报！”

红发汉子冷哼一声，道：“帮我？为何帮我？你认得我吗？”陆谦手臂吃痛，厉声道：“他妈的，你是乌龟儿子王八蛋！”那红发汉子一怔，松开陆谦右手，呆呆的看向陆谦。

陆谦以为惹怒了对方，心道：“这人多半是个疯子，快离他远些。”说着，捂着右臂连连后退。刚一转身，忽听得那汉子笑了一声，向后一看，只见那汉子此时正裂着大嘴嘿嘿大笑，形貌甚是诡异。陆谦心中惧怕，加快脚步离去。但见那汉子起身抢步，片刻便到了陆谦身后，伸出大手抓住他后颈，突然身子拔起，窜到树上，黑影闪动，已奔出十余丈。