靠近于皇城东南方，与太庙仅隔着一条东长安街的那座楼阁，是整个大明帝国的政治文化中枢。它掌管着帝国上下所有的典籍和人才储备，而从中又孕育出一个连接皇帝和官员的桥梁，这座阁楼自建成之日起就一直有一个响亮的名字——翰林院。
此刻晨曦的光晕也才挥洒在雄伟高大的长安左门石墩上，却见得与翰林院邻近的六部部院里已经有人在忙碌起自己的事情了。偶尔还能听到几声尖锐的嘶吼声，这大概是某个部院里的官吏因为管辖之事而大发雷霆吧。
解缙在路过这些院子的时候遐想，同时脸上还略微泛出一阵笑意。他们争吵就对咯，要是哪天和和气气的，那铁定是有什么事情瞒起来。治理那么大的国家，没有矛盾总是说不过去的。包括自己，也总是免不了要和同僚们争论几分。
明天就是清明了，解缙想到这里又苦恼的咂咂嘴。自岁首上元以来，内阁诸多事宜大多悬而未决，致使一再拖延。原定于正月十五的议事转眼就脱到二月十八，好在皇后的千秋节已经过去，去年积攒下来的事情今天无论如何也要敲定了。
“都到齐了？”解缙步入朱红色大门环视一圈，辅臣早已齐聚这翰林院之中。随着一声“看茶”响起，侧房中四个小吏端着托盘走了出来。在每位阁员面前的小方桌上放上一碗温热的茶水，随后行步轻盈的从屏风两侧退了出去。
解缙的屁股才刚刚挨着那把檀木椅子，就听见胡广首先发话，“在议事之前，到还有几件小事需要解决。首先一件就是坊间交易使用小秤的问题，需不需要按违律处置？”
见解缙没有开口，刚想端起茶碗的胡广停顿了一下。眼睛瞟了下堂上众人，继续说：“工部的意思嘛，就是朝廷已经颁布公秤，小秤是被明令禁止的，当依律处置。”
“那朝廷法令虽有颁出，但民众却未知。如此一来，当是首先禁绝，其次分查，知令而犯加刑，不知者告之则可以。”杨荣实在有些听不下去了，虽然牵扯度量衡，但却是一个法令的问题，怎么连工部那群人都能扯进来，这工部管事管的也太宽了。
“他汤宗是干什么吃的，身为大理寺丞。连这点事情都要上报给内阁，还有这工部。该管的没管好，不该管的倒是很上心。成何体统？”解缙阴沉着眉头，这句话明显夹带了诸多怨气。“去年皇上下诏让工部营造海船三百四十余艘，由福建，浙江，江西三省均摊。直到今天，下水的海船不过百三十艘有余。”
解缙从书橱取来工部的账册，当着各位阁员的面重重的砸在台面上。厚实的账册撞击在桌子上发出沉闷的响声，同时卷起了一阵灰尘。“在这账面上光是福州，宁波的船厂去年总共也才下水三十艘。另有五十艘尚在建造，其中原计划的一百六十艘里，还有近一半连龙骨都没有铺上去。照这个速度，别说今年年中，就是再给它工部两年，可能连总数的桅杆都完成不了。”
解缙暴怒的神色确实有些可怕，凝重的目光审视着底下的人。空气在这一刻也格外的冷重，“你们说，这票拟本堂是该签还是不该签？签了要是递上去，陛下会不会批红？”
解缙的这番问话倒是把所有人都问住了，签了字就代表内阁通过了工部的这笔烂帐，倘若递上去没有得到皇上的朱批，就代表此票没通过。往大了说，是当今圣上谴责列位大臣的渎职，往小了说，也算是圣上否定了这一年来臣工们的工作绩效。
倘若不签，那这事又只得延期。所有人心里都没底，毕竟空缺的船只实在太多，拖久了对谁都没好处。
“阁老言重了，陛下下诏营造海船，那也是去年八月份的事情。各船厂接到任务的时候就在日夜赶工，这海船不同于江船。工艺繁杂，船体所需木材皆为上等，在如此之短的时间内工部的账面上就有了百艘，确实不易。”
说这句话人，便是偏坐在堂屋一角的杨士奇。所有人的目光现在都聚集在他身上，看着同僚们或惊或愁的脸色，杨士奇继续说：“现在的主要问题就是这亏空的二百一十艘海船，既然造不出来，那就把时间稍后延缓。就到明年开春，另外加派人手。除之前的船厂，江苏，湖广几省的工匠也全部集中起来造船，只是问题在于，光是福建一省就要督造一百三十艘，这数量确实多了些。”
“杨学士的话不无道理，既然造不出来。加派人手的同时再多给工部一些时日就是，只是皇上那等不等得起还是另一回事。”胡广接过话，回身放下手中茶碗，见解缙也在低头沉思，毕竟这其中的利害关系还是要权衡一下。之前洪武朝倒是有拿海船当江船充数运粮食军械的事情，可那毕竟只是在江面上。若是拿江船充海船，一旦出海遇上风暴侧翻了，这事可就不是通不通过的问题，那是要杀头掉脑袋的。
“哎……”解缙长叹一声，这也算是没办法的事。如今也不管圣上批不批，只能硬着头皮上了。“这件事就这么办，若是陛下质疑，我当面去陈情。只是明年开春，这三百艘船无论如何也得给我凑齐了。”
“还有一件事，”见解缙已经敲定打算在工部的票拟上签字，一直端坐着的杨荣又插了句话，“去年户部岁入二千八百万两，账面上的亏空早已是司空见惯。除去北京的宫城营造，还有边军的各项开支，另有营造船只，整年的开支占据了三千四百万两。今年又要增设船厂，那运河还要不要疏通了？再这么寅吃卯粮下去，不但宝钞要变成废纸，恐怕就是这废纸朝廷都快要发不出来了。”
杨荣提出的这个问题才是真正让整个内阁头疼的事情，有道是巧妇难为无米之炊。有钱了什么事都好办，可现在的关键就是国库里一分存银都没有。别的不说，光是这运河疏通，此乃立国之根基。可这一项的开支经工部预算都达到四百万两，更别提北京的城建工程了，那个更是一个无底洞。
“其它部衙还好说，这年头也是苦了工户两部。收上来的赋税就那么多，人人都抢着要。如今也只能挑重点来了，既然陛下急着要船，那这疏通运河的事情可否再往后推一推？”从进门开始就闷声不出气的黄淮现在总算松了口子，只不过他这句话让一旁的胡俨差点气得把手里茶水直接砸在地上。
“大明朝两京一十三省的担子可都担在诸位的肩膀上，黄大学士，你刚刚的话那是一个辅臣能说出来的吗？”胡俨涨红着脸，起身在这堂屋里来回踱步。两只宽大的袖袍也啪啪甩个不停，左右相看了其他人，深呼吸了几口气才缓缓说道：“你可知仅去年由江南北运的粮食只有区区五十万石，而计划运粮则是七十万石。这少了整整二十万石，没了粮，北方就得挨饿，百姓就要南迁。由此造成的北方人丁空虚，兵员不足，这个责任你担当得起吗？你可别忘了，那大漠里的蒙古人时时刻刻都想再度南下，恢复前元旧制。倘若真敢这么干，在座的各位恐怕都要沦为千古罪人。”
“那你说！这事该怎么办？你是要河不要船，还是要船不要河！”或许是被胡俨这一通劈头盖脸的教训给骂惨了，当着所有人的面，这话是有些重了。黄淮拉不下脸来也在情理之中，因此才会恼怒的反击。
又是死一般的寂静，一边是迫在眉睫的运河工程，一边又是十万火急的海船工程。如今的内阁就像是在这两个鸡蛋上跳舞，踩破哪个都不行。
“吵啊，怎么不吵了？”解缙过了良久才发话，见这屋子里的人要么左顾右盼，要么唉声叹气。论学识，这里每个人都满腹经纶，论治国，他们个个张嘴就是孔孟之道。可一遇到事，只能是唇齿相机。解缙对此早已是见怪不怪了，“你们再多吵几遍也无妨嘛，说不定你们这样吵下去，这银子就能从诸位阁员的嘴巴里蹦出来。”
听得此话，刚刚还神色紧张的两人转眼就变得无地自容起来。“内阁是替圣上分忧的，不是让你们吃饱了撑的来斗嘴！”解缙狠狠拍了一下身前的桌子，严肃的教训让他们大气都不敢喘一个。而后又侧头询问：“士奇对此可有话说？”
“阁老既然发问，那再下斗胆直言。这收上来的赋税怎么用，还不是要经内阁同意。决定权在我们手上，刚刚黄学士的话也无错误。只是运河要修，船也要造。”杨士奇缓缓站起身，露出笑意回答，“只是这个钱往哪扣是重点，九边之兵的军饷万万动不得。他们可都顶在大明朝北患的第一线上，如此下来，只能从北京城建的工程上扣下一部分来解决燃眉之急。”
“但是这也是不得已而为之的办法，陛下命人建造北京。其目的就是为了威震大漠胡人，这与运河梳理是一个目的。只是一个在形，一个在实。两者若是不可兼得，自当要先取实际的。”杨士奇走到书橱旁取来户部账本交给解缙。