这是帝都入冬以来的第一次集会，也是自由民第一次在曾经的敌国城市的集会。
因此，即使细雨冰冷，但两条主干道却被围得水泄不通。护送林德·安德烈前往国会大厦的高帽子警察们专门调派了起源式机械甲胄，用来开路。自由民的情绪再如何高涨，也会在战争机械所代表的暴力符号下被冷却。
林德从马车里探出头来，用他那双强有力的手向周围的人们致意。他红黑色的头发中掺杂着些许银白，眼神坚毅，神情温和，一道狰狞的疤痕从下颌延伸到脖颈，然后隐入丝质内衬中。这就是自由民的领袖，强大而智慧，他所作的一切都如同他的相貌一般。在这里的自由民对他都无比信任。
机械甲胄的拱形足部轻轻踏在石板路面上，操纵者必须十分小心。并非是操作者的技术不够娴熟，只是因为哪怕起源是第一代机械甲胄，随意爆发出来的力量也并非是这种路面能承受的。
聚集的自由民始终与机械甲胄保持着一段距离，当机械甲胄前进时，人们像水流遇上坚石一样顺从地分开。稍微靠近的人能够听见内部的小型差分机运作的声音，那种滴滴哒哒的声音辨识度极高，即使在喧嚣的欢呼中，依旧无法被完全掩盖。
莫里森少尉，帝都机械与军事学院二年生，站在金色蔷薇酒店的顶层，看着这盛大的场景——林德乘坐的马车经过的街道，被自由民疯狂填满，两旁的排栋公寓无数扇窗户被自由民推开。那些人们簇拥着他的马车缓缓前进，绅士们在雨中摘下黑色的礼帽挥舞，女士们手里飘扬着手绢。自由民们高呼着这个英雄的名字，“林德·安德烈”，无论是牧师还是农夫，无论在雨里还是在临街的店铺里。
这是很壮观的景象，帝都的冬天一向弥漫着煤块、木柴、石油燃烧后的雾气，很少像今天这样拥有好天气，更别提人们如此兴高采烈地聚集和欢呼。
但这一切都不在足以感染莫里森，他现在被另一种事物绝对包围。
总有那么一些人喜欢站在高处俯视别人的，亚莉柯西亚尤其钟爱这种行为。她手上戴着白色丝质手套，纤细的双手握着锻铁花纹护栏，风掺杂着细雨将她淡金色的长发扬起。在灰色天空和钢铁城市的映衬下，莫里森看着她，怔住了。
莫里森再一次感受到了某种东西由脊髓中奔流而出，顺着骸骨血肉蔓延至整个身体，微微战栗，他所有的心绪都开始沉淀，只剩下一片宁静。亚莉柯西亚用右手抚平了自己被风翻起的领口，她注视着下方的人群，因为某些原因，脸上泛起一丝丝的绯红。细细的雨丝在她的精致的脸蛋上凝聚成水珠，流淌滑落。
她突然笑了起来，嘴角勾勒出的弧线犹如炼金学者画出来的一样精确美妙。莫里森觉得自己又回到了童年时代，母亲牵着他的手走进有着白色圆屋顶的教堂。那天正是复活节，母亲带着刚满六岁的他搬到乡下，郊区的教堂中点着明亮的蜡烛的吊灯熠熠闪光，金色的光芒洒在每个人的身上，唱诗班的孩子们正在唱着赞美诗。她和那天他感受到的东西一样，是近在咫尺的幻觉，是蓦然降临的神圣。
“喂，莫里森，你愿意为我付出一切吗？”亚莉柯西亚侧过头来，话语在风的乱流中传递过来。她有着一双深邃迷人的湛蓝色眼睛，灰色的天空、尖顶的钟塔、飞艇、各色的屋顶和莫里森，都在其中沉沦。
莫里森露出了笑容，“当然。我的公主，您的骑士永远与您永远同在。”
这个处于热恋中的男人知道如何去取悦亚莉柯西亚。对于这位年仅十八岁的女子爵来说，没有得到公主的称谓是她的一个遗憾。从前，她不仅一次对莫里森抱怨道：“如果我早出生一个月，那么就能获得一个帝国公主的称谓。”
亚莉柯西亚笑得更加灿烂了，很显然她对这个称呼极为受用。她有一个姐姐比她早出生了两个月，不是至亲却同属于罗德尼家族，在他们家族即将被迫舍弃帝国皇室的身份之前出生，获得了“鸢尾公主”的名号。在所有的聚会上，帝国最后一位公主的名号都让她的姐姐成为焦点。
即使她已经继承了去世不久的纳里西·罗德尼的爵位，那是她的父亲，罗德尼家族掌权人的胞弟，在多年以前感染了神经毒素，经过医学和炼金科技的长久折磨，终于死去。可是，这个爵位对于亚莉柯西亚来说犹如粘上毒药的美味奶酪。她的叔叔，曾经的帝国皇帝要想让她嫁给一个另一个家族的老头子。
没错，这是交换，利益的交换。
想要获得爵位，就必须嫁给那位老人。出卖婚姻和肉体，就可以作为那位老人的妻子，获得不小的权利，加上女子爵的称谓和其附带的一些家族公司股份，还有一大笔年金的稳定收入。
所有人都知道该怎么选择，更何况这个要做出选择的女孩叫做亚莉柯西亚·罗德尼。
作为纳里西·罗德尼的女儿，她所继承的遗产并不多。为了延续纳西里的生命，罗德尼家族每年都需要付给炼金学者们数目庞大的资金，还要购买昂贵的医疗器械。
那个曾经的皇帝愿意为他的弟弟付这笔昂贵的费用，但对于他的侄女，所给予的关注就极为可怜了。因此，亚莉柯西亚从小就渴望拥有权利，和无数人注视的目光。
“你知道的吗？我也想拥有自己选择的权利。”亚莉柯西亚抿了抿淡粉色的嘴唇，看着城市上空的钢铁飞艇。
在短暂的停顿后，她继续说道，“小时候，我的爸爸总是躺在病房里，身上插满了细密透明的管道。他很少清醒，很少同我讲话。从来没有来过我的学校，也没有庆祝过我的生日。
家族里的仆人从来都未曾尊敬过我，因为我不值得。除了老约翰，他是我母亲离开之前留下来的管家。他慈祥温和，有一只绿色的义眼，他说原来的那只眼睛是被炸弹的碎片毁掉的。
老约翰带我去贵族学校，带我乘坐飞艇去旅行，教导我贵族社交礼仪。我们偶尔还去下城区，去品尝哪里的美食。可是，老约翰不可能永远陪着我。十二岁生日那天，老约翰送了我一只白色的小狗，然后告诉我，他要离开了，去寻找我的母亲。
我喜欢那只小狗，我叫它‘白色的糖果’。”
亚莉柯西亚的神情逐渐黯淡，有一丝丝的落寞浮现。莫里森看见她的眼睛上附上了淡淡的莹光，不知道是雨水还是某种蕴含悲伤的液体。
“后来，它死了。那位鸢尾公主在看见之后，向我索要，我拒绝了。第二天，糖果就不见了。我找遍了整个宫邸，最后在花园边缘发现了一个小土堆，我扒开后看到了白色的毛。”
亚莉柯西亚转过身来，城市地面传来自由民热烈的喧哗，天空中雨滴的打击力度逐渐增加。
她就面对着莫里森，美丽而坚毅，呼啸而来的风扬起她的有白色裙摆。
“亲爱的，我不想嫁给那个该死的老头子。我不想成为一条狗。”
莫里森低着头沉默了一会儿，然后认真地看着她那已经湿润的蓝色眼睛，“这个世界上很少有人能为另一个人做任何事，我们总是心有余而力不足。但我愿意为你，做我所能做到的任何事。”
得到了这个承诺之后的亚莉柯西亚，扑向莫里森。她和他拥抱亲吻，唇齿相抵缠绵的时刻，狡猾的女孩将一个小盒子放进了莫里森的大衣口袋里。
最后，女孩凑到莫里森的耳边，说道，“请实现我的愿望。除非你认为嫁给老人的年轻美貌的妻子，是上天给予青年男子的礼物。”
温热的吐息离开。亚莉柯西亚的鞋跟敲打着金色蔷薇酒店的大理石瓷砖地面，发出清脆的响声。
“我该走了。”
“那再见，公主殿下。”莫里森向她，将手放在胸口后微微鞠躬。
亚莉柯西亚去搭乘下楼的安全升降梯，莫里森则望向远方工厂烟囱中冒出的黑烟。
过了一会，莫里森摸出了她留在口袋里的小盒子。硬版牛皮纸将其包裹得极为严实，莫里森顺着折痕剥开，里面是一块棱角分明的半透明石英玻璃。
有一枚子弹躺在石英玻璃的内部，子弹的铅制弹头布满了蓝色纹路，纹路中有液体在流淌。这是炼金学者的杰作，为了杀死进化者而生的子弹。
莫里森在手里翻动着这块石英玻璃，子弹的蓝色纹路散发出瑰丽的光芒，哪怕在混杂有其他杂质的半透明石英玻璃中也依旧清晰可见。
巨大的机械甲胄护送着黑色的马车向着国会大厦前进，简易差分机控制的钟塔上的指针精确转动。
莫里森看着这些自由民为林德·安德烈的到来狂欢。雨滴开始疯狂倾泻，暴雨来袭，遮天的雨幕覆盖一切。