王家府院的厅堂内。
齐放笑正与王明仁相对而坐，桌上摆着一壶清茶，几碟点心。两人闲话家常，气氛好不融洽。
王明仁朝向齐放笑道：“前些日子，小侄前往锦绣楼拜访，叔父却不在家中。既然这次来了，可要多住几日，也让侄子略尽些心意。”
齐放笑叹了口气，朝他摆摆手道：“我这次来看你也只是顺路！眼下还有些事情需要处理，待不了多久！”
王明仁一听这话，不由问道：“哦？不知何事，竟需要叔父亲自操劳？若是小侄能够帮忙，叔父尽管开口，绝无推脱之理。”
齐放笑摇了摇头，有些怅然道：“哎！此事麻烦无比，我也只是陪同，不好胡乱插手！”
两人正在说话，一名下人从外面跑了进来，手中捧着一封请柬，来到近前，双手递上。
“少爷！有人送来请柬！”
王明仁瞧见那请柬，也不避讳齐放笑在场，朝那下人直言问道：“哦？请柬？谁送来的？”
那下人见自家少爷并不避讳有外人在场，也就直言答道：“是南越拳宗送来的请柬！”
齐放笑听到他提及南越拳宗，皱眉问道：“哦？南越拳宗！”
那下人见此，连忙补充道：“正是！那送信的自称是南宗弟子。”
王明仁看了看齐放笑，又朝向那下人问道：“送信的人呢？”
那下人躬身回道：“人已经走了。”
王明仁取过请柬，将之打开，一看上面的内容立时大惊失色，脱口道：“任宗赋的葬礼？这......这怎么回事？”
齐放笑面色凝重道：“嗯！果然不出所料！不过，这请柬却来得有些太过急切，似乎不合常理！”
王明仁听闻此言，诧异地问道：“怎么？叔父似乎早已知晓？”
齐放笑微微颔首，便将天山发生的事情，详细地讲述了一番。
王明仁听罢后一阵感慨，长叹道：“真没想到，一代宗师竟会落得如此下场！真是叫人可悲可叹！”
齐放笑神色黯然，遗憾道：“岂止是可叹，这件事情还很麻烦！一个处理不好，天山派与南越拳宗便会结下仇怨。这两家皆是豪门巨宗，江湖上的关系林林总总，非常复杂。若这仇怨无法化解，免不了一场腥风血雨。”
王明仁想了想，朝向齐放笑道：“既然如此，这次前往南越拳宗，小侄与叔父同行。等到了拳宗，说不定还能帮手一二。毕竟，王家和南越拳宗一直生意往来，多多少少也能说上几句。”
齐放笑听了他的提议，略一斟酌，觉得有些道理，也就没有推辞。“如此也好！两家交涉的时候，能有一人在中间调剂，缓解双方的矛盾！再好也不过。”
王明仁与齐放笑说话，却发现那报信的下人并未离去，不由朝其问道：“怎么？还有事情？”
听到主人询问，那下人竟一时有些迟疑，小心地回道：“呃！小的听到个消息，只是......只是......”
王明仁看他吞吞吐吐，顿时眉头一挑，训斥道：“有什么话直说便可，这里又没外人！”
那下人见自家少爷面露不快，哪还敢迟疑，连忙回道：“小的听到个消息！大街上都在疯传！今日午时，金小楼要和北镇拳宗的宗主韩珏，在西郊树林一绝生死！”
王明仁听罢回话，面色骤然一变。“哦？可知传言的真伪？”
那下人躬身回道：“此事千真万确，就在昨日天府酒楼......”他话说到一半，却猛然察觉到自己失言。昨日天府酒楼的事情，乃是少爷的疮疤。自己言及此事，等于戳其痛脚。想到这里，他已是汗流浃背，磕磕绊绊地解释道：“小人...小人...”
王明仁见他如此，又怎会猜不出内中因由，也不想出言责怪，便朝其摆摆手道：“好了！这里没你的事了！下去吧。”
那下人闻言如蒙大赦，飞一般地逃离大堂。
齐放笑微微皱眉，朝向王明仁问道：“怎么？那金小楼为难你了？”
“倒也不算！昨日，我与那金小楼在酒楼相遇，被他讹了顿酒饭！这般鸡毛蒜皮的小事，不足挂齿！”王明仁尴尬道：“此人虽行事乖张，却也颇有分寸，并未如何出格！”
齐放笑看了看王明仁，朝其道：“如此最好！若他真的为难于你，大可说与我听！我自会帮你解决！”
王明仁感激道：“多谢叔父关心！若真的遇到难解之事，小侄定然会登门求助！”
“嗯！如此便好。”齐放笑沉吟道：“想来，那金小楼与韩珏的比武也是一场难得的盛事！”
王明仁看向齐放笑，询问道：“怎么？叔父想去一观？”
齐放笑想了想，点头回道：“嗯！倒是个不错的提议，何妨前去一观？”
王明仁道：“既然叔父想去，小侄自当陪同随行！”
两人打定主意便出了府邸，一路赶往西郊树林。
等他二人抵达西郊树林，此地已是人满为患。冷眼观瞧，大约能有千人之众，且这些人中并不都是江湖侠客，还有不少附近的百姓与走卒商贩。众人来此多是为了凑个热闹，而那些小商小贩则是借此机会卖些吃食，换取钱财。
齐放笑和王明仁挤过人群来到前面，站定脚步后翘首四望。
此时林中场内，北镇拳宗的人已尽数到齐。那日传信的谢东升与洪恩龚正站在为首的一列，其身后的门徒有男有女，长幼排行，足有数百之众。
而在些人中，邓元演亦赫然在列。此刻他身前，正站着一名神色凝重的青年男子。这人面容清俊，脸颊消瘦，一身素衣长袍，模样十分儒雅。驻足而立，自有一番超然洒脱。邓元演随侍身旁，与其说话时无比恭敬。由此可得知，这男子的身份绝不简单。
王明仁朝向身旁的齐放笑，压低了声音道：“真没想到会有这么多人！那边的就是北镇拳宗吧？”说话间，他伸手指了指前方。
齐放笑垂首回道：“嗯！瞧这样子，北镇拳宗的主要人物应是来得差不多了！”
王明仁一面打量着北宗的众人，一面问道：“也不知道，哪个是北宗的宗主韩珏？”
齐放笑望向北宗的众人，不确定道：“韩珏为人十分低调，我也不曾见过！但我听过些传闻，其人年仅十四便继任宗主。到现在为止，已经执掌北宗十年之久。也就是说，他今年应该二十有四。”
王明仁听到此处，低声赞道：“哦？这么年轻！比我还小上一岁。”
齐放笑道：“的确年轻！不过，这也没什么稀奇！你现在不也是打理着家族生意！”
王明仁摇了摇头，苦笑道：“不一样的！我那只是在家中帮忙，很少会遇到绊手，内中所费的心力不可同日而语！”
齐放笑对他的谦逊不置可否，笑了笑道：“你看看那些人中，谁的年纪与那韩珏相似？”
王明仁被齐放笑一问，这才仔细地打量起北宗众人。看了片刻后，他已然发现，对面二十出头的年轻男子虽然不少，但根据众人所站的位置不同，却可以看出地位的差别。很快，他便将目光锁定在邓元演前面的男子身上。
当然，他并不认得邓元演，所以只能伸出手来，指向目标道：“那个站在中间与我年纪相仿的男子，应该就是韩珏。”
齐放笑点点头道：“嗯！与我想得一样！”
正在两人说话时，却有一人穿过人群，便朝他们这边挤了过来。此人来到近前，朝向齐放笑躬身施礼道：“真巧！竟在这里遇到了前辈。”
齐放笑扭头一看，来人竟是白沐，不由笑道：“哈！的确很巧！你舅舅呢？”
白沐听他询问，连忙回道：“舅舅还在客栈！我是自己来的！”
齐放笑看了看他，随即为两人介绍道：“这是王明仁，我故友之子。这是白沐，他舅舅与我乃至交好友！”
白沐见状，连忙朝向对方施礼道：“见过王兄。”
王明仁拱手回礼道：“白兄幸会！”
两人一番客气后，人群中却响起了议论之声。
“午时已到！金小楼怎么还不出现？”
“就是！难道是怯战，不敢来了？”
“这可难说！你看那北镇拳宗来了多少人手！那金小楼可就自己一个！要是我，我也不敢赴约！”
“你是怂包！当然不敢赴约！那金小楼是何等角色，岂会惧战不来！”
此人的话音方落，就被一只大手拍着肩膀道：“兄弟！你这话，我爱听！金小楼岂会是那惧战之人！”
这来人正是金小楼，只见他伸手入怀，摸出锭银子，扔给刚才那说话之人道：“就凭你方才所言，这锭银子赏你了！”言罢，便也不再理会，纵身而起跃入场中，朝向北宗的众人朗声道：“某金小楼前来赴约！”