商周之前，史书称岭南为“交趾”，贺州属“交趾”之地。

秦始皇三十三年（公元前214年）秦兵统一岭南，设置桂林、象、南海3郡。贺县、钟山、富川属南海郡；昭平属桂林郡。汉高祖三年（公元前204年），南海赵佗击拼象郡、桂林郡建立南越国，今广西大部分地域属南越国。

汉元鼎六年（公元前111年），武帝平定南越国后，设交趾等7郡，今广西地域主要分属郁林、苍梧、合浦3郡。苍梧郡统十县，有广信（苍梧）、临贺（贺州）、昭平、富川、荔浦、猛陵等县。元封五年（公元前106年），汉武帝将交趾刺史部移到广信县，统辖岭南各郡。汉末，苍梧郡辖苍梧（广信）、封阳、临贺、冯乘、富川、荔浦、猛陵、鄣平诸县。

三国至南北朝，州、郡、县三级地方行政建制取代秦汉郡、县两级制，苍梧郡初属荆州。黄武五年（公元226年），设临贺郡，治所设在今贺街镇，统临贺、建兴、富川等6县。同年改属广州，后复隶交州。永安七年（公元264年）复隶广州。晋代，临贺郡辖临贺、谢沐、冯乘、封阳、兴安（原建兴县）、富川等6县。南北朝地方纷乱，各自为政，州、郡、县三级政区非常混乱。

宋泰始六年（公元470年）改临贺郡为临庆国，治所设在临贺县。齐建元二年（公元480年），复设临贺郡。梁普通元年（公元520年），武帝分临贺县地，在今昭平县设置静州，并先后设置梁寿、静慰2郡。

隋初至宋，州、县或郡、县两级制复取代州、郡、县三级地方行政建制。隋炀帝后改为郡、县二级制。开皇九年（公元589年），废临贺郡置贺州，辖临贺、冯乘、谢沐、封阳、桂岭、富川、荡山等县。除谢沐县治及部分县地在今湖南省境域，冯乘部分县地在今湖南省境域外，其余县均在原梧州地区境域，辖及今八步、富川、钟山等县。大业初年（公元605年）废贺州，桂岭县改属熙平郡，封阳改属苍梧郡，合临贺、荡山、富川三县为贺川县，属始安郡。

唐代初期亦先废郡、县为州、县二级，天宝复改州县为郡、县，乾元后又改为州、县建制。天宝元年（公元742年）贺州改为临贺郡。乾元元年（公元758年），析旧始安郡之富川、熙平郡之桂岭、零陵郡之冯乘、苍梧郡之封阳等县复置贺州，临贺郡复改贺州，治所在临贺县，复临贺县与封阳、桂岭、富川同属贺州。

五代十国时期，地方行政区划沿唐制。楚王马殷攻占贺、昭等州，贺州属楚。后汉乾祜元年（公元948年）贺州归南汉，贺州辖临贺、桂岭、冯乘、封阳、富川、荡山等6个县。

元代，至正二十三年（公元1363年），升广西为行中书省，贺州属广西行省，领临贺、富川、怀集3县。