珠江水系共有大小河流774条，总长36000多公里，丰盈的河水与众多的支流，给珠江的航运事业带来了优越条件，航运价值仅次于长江，居全国第二位。珠江水系水能资源蕴藏丰富，著名的天生桥、大藤峡、鲁布革、新丰江等水电枢纽都属于珠江水系。珠江流域面积广阔，多为山地和丘陵，占总面积的94.5%，平原面积小而分散，仅占55%，比较大的是珠江三角洲平原。珠江流域旅游资源丰富，著名的黄果树瀑布、桂林山水都在珠江流域。

珠江原指广州到入海口96公里长的一段水道，因为它流经著名的海珠岛（石）而得名，后来逐渐成为西江、东江、北江以及珠江三角洲上各条河流的总称。珠江有狭义和广义之称。更狭义的珠江，是指珠江支流在广州西北方的“三水”汇合后，由北向南，又从西到东流经广州市区的那一小段河道。

在古代，珠江流经广州市区的那段河流原来是很宽阔的，约有2公里宽。原来珠江的北岸不在沿江路，而在中山路一带，而南岸，千百年来大致没有改动。在宽达2公里的珠江中，原来有3个礁石岛，叫做海珠石、海印石和浮丘石。海珠石是旧时珠江河道中的巨型礁石岛，又名海珠岛，在今沿江西路与新堤附近。海珠石因长期被江水冲刷而浑圆如珠，所以被称为海珠石。宋时该石仍位居江心，后因泥沙冲积，渐与珠江北岸陆地相连。1931年扩筑新堤建沿江西路时，海珠石始沉埋地下。

广东珠江流域地势大致自北向南倾斜，最高峰石坑崆海拔达1902米。珠江主干流的左岸面积大于右岸面积3.5倍以上。河网密度较大，三角洲地区河网密度达0.81公里/平方公里以上。干流弯曲系数为1.34，干流属平原型河流。

珠江三角洲河道呈网状，河汊纵横互相沟通，在经过联围治理之后，现河网区水道总长仍达1600公里以上。最后经8大口门注入南海。据统计，纵向河道弯曲系数为1.03—1.23，横向河道弯曲系数为1.26—1.46。西北江三角洲纵向河宽400—500米或1600—1800米；横向河宽200—300米或10至数十米。天然河网密度平均为0.81公里/平方公里。河道属较深窄类型。主流泄出通道基本上各自成体系。

东江在东莞石龙以下分为两支，经石龙以北，至东莞麻涌涌口围入狮子洋，称东江北干流，河长42公里，河道平均坡降0.000473‰；另一支经石龙以南，至峡口与寒溪水，又分许多河汊流入狮子洋，称东江南支流。一般洪水时，东江北干流的流量大于南支流；在大洪水时，则两者基本接近。东江三角洲主要水道有5条，总长138公里，河网密度每平方公里为0.88公里。汇入东江三角洲区的主要支流有增江、沙河等。