天启年间，江西洪都县（现在的南昌市）有两个读书人张某和刘某，在城郊的北兰寺攻读（因为寺庙清净不易被打扰，所以过去很多读书人都喜欢去那进修）。张某年龄稍长，两人情同手足，同甘共苦。一天，张某家中有事，早早就走了。结果回到家后突然得了重病，不到两天就死了（可能是脑溢血什么的）。过去通讯不发达，所以刘某在寺中也不知道。晚上睡到半夜，突然听见推门的声音，眼睛刚睁开，就见张某已然进来，坐在床边。刘某正在纳闷张某为何半夜匆匆拜访？张某抚着刘某的背（原书即如此，不要邪了），悲切的说道：“我和兄弟离别还不到两日，居然得了暴疾而亡。现在我已经不是人了，朋友情深不能割舍，所以特来和你道别。”刘某一听，骨寒毛竖汗流浃背，一时之间躲在被子里战战兢兢，一句话也不敢说。张某见其害怕，安慰他道：“要是我有相害之意，岂能一来就和你说实话？你千万不要害怕，我之所以到此来，还想把身后事托付给你啊。”刘某听后心里才稍微安定下来，用发颤的声音问道：“所托何事？”张某道：“我上有老母，年已七十余岁，妻子不到三十，孩子五六岁，一年只需要数斛米（一斛等于十斗，一斗等于十升）就能养活了，希望您能帮我周济抚恤一下，这是第一件事；我还有一些文稿没有完成，希望你能帮我完成并出版，使我的微名不泯于世，这是第二件事；我还欠卖笔墨的商人数千钱，希望兄弟帮我偿还，这是第三件事，希望兄弟看在我们多年的情分上能够答应。”刘某听后，满口应允。张某于是起身站起来说：“既然兄弟答应了，那我也该走了。”说毕就准备出门，刘某见张某容貌和平时并无两样，言行举止都很正常，说话也在情在理，惧意渐去。想到从此生死两隔，不由悲从中来，哭泣着说道：“兄长既然来和我诀别，为何如此短暂，不如再说一会话再走不迟。”张某听后也感悲伤，于是又走回来坐在床上。两人絮絮叨叨，更述生平。一直到天快亮的时候，张某起身道：“时候不早，我真的该走了。”没想到他刚起来，就站立着不动了，双眼突出，色如死灰，死瞪着刘某，容貌也开始变得丑恶狰狞起来。刘某开始害怕起来，对他说道：“兄长的话既已说完，就可以走了。”结果张某一言不发，瞪视着他一动不动。刘某拍床大喊，张某还是站在原地。刘某毛骨悚然肉跳心惊，跳下床来奔门而出，张某紧跟其后，穷追不舍，一路追逐了几里路之远。眼看前方有一个矮墙，刘某用尽气力纵身一跳，摔在地上晕了过去，张某之尸身体僵硬不能逾墙，整个身体靠在墙的这边，而头伸过墙的那一边，口中的涎液一滴滴的滴在刘某的脸上（颇有点《倩女幽魂二》的感觉），沥沥不绝。天亮后有路人经过，发现一人一尸倒在墙的两边，这才救醒了刘某。而张某家晚上正在守灵，一觉醒来尸体就不见了，一家人乱作一团，正在四处寻找，听说这个消息后才急忙赶来，把张某的尸身拉了回去装棺入殓。