快一个月了，就在宁桐等得无比焦心的时候，终于收到了一封来自京城的信件，正是傅岚禹写来的。

在信上，傅岚禹只简单地说明事情还未办成，要在京城再留一段时间，请她不必关心。最后又交代宁桐多多关照傅老夫人。

哪怕只有这些只言片语，宁桐也感到很满足，她一直悬在心口的心终于放了下来。这夜，总算睡了个安稳觉，又开始打起精神来照管她的生意。

这日，待宁桐忙完艺馨坊的事情，她想到该去傅府给傅老夫人报个平安。走出桐园大门，不得不经过南面的那爿铺子，而夏桂花家的铺子正好就在那里。宁桐生怕碰到夏桂花，又要出什么幺蛾子，不觉加快脚步。

然而，她还没走到夏桂花铺子前，在不远处的地方就看到一个似曾相识的身影和夏桂花面对面站着，似乎在说着什么悄悄话。

宁桐的步伐渐渐慢了起来，索性停下脚步。她想了半天才恍然大悟到，原来那个人就是前段时间她在通往傅岚禹书房的游廊上看到的钟飞扬。一想到那天，他探头探脑鬼鬼祟祟的样子，宁桐就很疑心。

这会儿，看到钟飞扬出现在这里，似乎还和夏桂花很熟悉的样子，心里就更加疑惑了。她不觉多观察了会儿，但见钟飞扬突然抓住夏桂花的手，而夏桂花并不避讳。因为她的脸是正对着宁桐的，她分明看到夏桂花脸上带着柔媚的笑意。

宁桐一愣，有些反胃，心道：看样子，这钟飞扬是勾引上夏桂花了。真没想到，真是个道貌岸然的家伙。

不一会儿，钟飞扬和夏桂花一前一后进了铺子里头。宁桐这才继续加快了步伐，经过夏桂花家的铺子，心里不由纳闷：分明是他们做出不要脸的事情，我为什么反倒要避着他们？

宁桐坐上了自己的马车，突然心里一紧，蹙眉低呼道：“伍叔会不会是引狼入室呢？只是，这事又不好明说，且也无法就证明钟飞扬会对傅府不利。”

马车一路上朝着傅府行去，宁桐犹豫了一路，还是想再次提醒一下伍叔注意一下钟飞扬这个人。不知不觉间，到了傅府，宁桐下了马车后，径直去了傅老夫人的院落。

傅老夫人一看又是宁桐，那么一瞬间心里是有些高兴的。这段日子，她闷在屋里也很乏味，丫鬟又不敢跟她说话解解闷，因而心里多少是感到落寞的。然而，傅老夫人还是习惯板着一张冷脸，看了一眼宁桐又闭上了眼睛。

宁桐脸上带着笑意，这次明显比上次自然随意了些。她也能感觉到傅老夫人对她的敌意也不如第一次那么强烈，虽然还是很冷漠，但她也没有计较那么多。

“老夫人，我来看看您。”

傅老夫人冷笑一声，说：“我老婆子一张长满皱纹的脸，有什么好看的？”

宁桐见傅老夫人就像个孩子一样跟她赌气，心里觉得好笑，淡定地说道：“您胡说，就您要是出门一趟，站在同龄人之中，人家只会认为您跟她们差了一辈。再瞧瞧您的脸，肤色润泽，保养得极好，很好看啊。”

傅老夫人噗嗤笑出声来，随即又板起脸来，语气不如之前冷淡，说道：“马屁精。”

宁桐吐吐舌头，不好意思一笑，谁让这位老祖宗会是她将来的婆婆呢？儿媳妇讨好婆婆，也是天经地义的事情，没什么丢脸的。

见宁桐不回答，傅老夫人不满地问道：“怎么，被老身这么一说就不得劲了？”

宁桐摇头，依然陪着笑脸说道：“怎么会？对了，那玫瑰蜜露您喝完了吗？我又预定了两瓶桂花蜜露，等它们一到我这里，我就给您送来。”

傅老夫人嘴上虽然不说，但内心多少还是有些感动，口中拒绝道：“不必了，多费事。”

宁桐摇摇头，整理了一下思绪，说道：“老夫人，今儿，我也是过来跟您说件事情的。昨儿，我收到了岚禹的信，他在信中向您问好，说他平安无事，请您放心。”

傅老夫人一听说信是自己的儿子写的，终于动了动身子，欲要从美人榻上起身。怎奈，她的腰不给力，只得又缓缓地躺下去。

宁桐慌忙忙着撑扶下去，只听傅老夫人有些激动地问道：“禹儿一切都好吧？那他有说何时回来吗？”

宁桐宽慰道：“信上说他在京城里还有事情要处理，可能还需要再呆一段时间，具体何时回来，他信上没有提到。”

傅老夫人安了心，点点头。可是，心里渐渐不得劲起来，不满也毫不掩饰地表露在脸上。宁桐以为她是身子不舒服，担忧地问道：“老夫人，您怎么了？”

傅老夫人没好气地说道：“老身心里不爽利。”她看了一眼宁桐，抱怨道：“那是我儿子，凭什么只是写信告诉你这个外人。我是他亲娘，却要从你口中听来他的消息。”

宁桐恍然大悟，听傅老夫人这会儿不顾体面地跟她抱怨，心里还是有些高兴的。她能感觉到，横在两人之间的陌生渐渐融化掉了，她也渐渐对宁桐露出了自然真实的那一面。

宁桐一本正经地点头，哄道：“您说的没错，岚禹也是想得不周到。我已经写信跟他说了，下回直接写信给您，然后我再从您这儿打听他的消息。”

傅老夫人一愣，微微有些不好意思起来，心道：她这丫头是哄我老太婆高兴，倒是难为她了。当下又拿捏着长辈的架子，说道：“罢了罢了，听到禹儿平安无事，老身就放心了。”

宁桐又陪了傅老夫人一会儿，然后便离去了。她其实也是有话要找伍叔说的。

宁桐找到伍叔，犹豫半晌，却是欲言又止，不知道该如何开口？反倒是伍叔，见她显然是有话要说的样子，主动说道：“姑娘，你有什么话要跟老奴说的尽管开口。”

宁桐微微一笑，有些不好意思地说道：“伍叔，我还真的有话要跟您说，只是不晓得如何开口。”她顿了顿，整理好了思路，接口继续说道：“伍叔，您这远房侄子打算何时离开金陵城啊？”

听宁桐问起钟飞扬，伍叔显得有些意外，但还是如实地说道：“这老奴不大清楚，说是这个月底就要回苏州去了。”

宁桐点点头，这次决定提醒得明显一点，说道：“伍叔，您有没有觉得这钟飞扬有点不对劲？至于哪里不对劲，我说不上来。上回，我看到他在岚禹书房的外头探头探脑的，神情很是慌张的样子。今儿，我还看到他出现在桐园里。”

宁桐并未把他和夏桂花暧昧的一幕告诉伍叔，而是简略地带过。伍叔听闻，眉头紧紧皱到一处，细思了一番钟飞扬来到傅府的前前后后，依然想不出哪里有什么不对经，若有所思地说道：“我看飞扬每日不是在屋里看书便是在院子里走走，偶尔出去散散心也不见怪。”

听伍叔如此说，宁桐也不好再多说什么？她只能言尽于此，希望伍叔还是要对他有点防备的心。

伍叔送走宁桐后，打算留心一下钟飞扬的行踪。因而，他忙好了府里的事务便在毓堂等钟飞扬回来。

天色快暗的时候，伍叔才看到钟飞扬从外头回来，口中哼着小曲，脸上是满面红光，显然是心情大好的样子。

伍叔温声问道：“飞扬，你今日去了哪里，这么晚才回来？”

钟飞扬冷不丁被吓了一跳，慌忙把刚要迈进屋门的脚抽出来，回身对着伍叔揖了一个身，斯斯文文地应道：“小侄今日约了几位书友探讨学问，受益匪浅，不觉忘记了时辰。”

伍叔点点头，说道：“你们读书人多探讨探讨还是大有裨益的。对了，贤侄在我这儿的事，令堂是否得知？”

钟飞扬模棱两可地应道：“当初还是家父告诉小侄，伍大舅在金陵城内。”

伍叔再次点点头，想了想，温和一笑，说道：“贤侄若是觉得闷，大可去外头走走玩玩，金陵城的风景还是不错的。至于这府上，不外乎就是这样，贤侄也不必去书房那一块走动了。”

钟飞扬心里一愣，抬起眼眸瞥了一眼伍叔，见他神色如常，暗暗松了一口气，客气斯文一笑，说道：“伍大舅说的是，小侄记住了。”

“吃过晚饭了吗？”

钟飞扬慌忙应道：“吃过了。”

“那你进屋看书吧，早些歇息。”

“是，伍大舅慢走。”

钟飞扬目送着伍叔进了屋，他才转身进了自己的屋。眼神冷淡下来，有些坐立不安的样子，心道：这老头难道开始怀疑我了？不行，得趁早下手才成。

钟飞扬一夜不眠，躺在床上，心里的算盘打得噼啪作响。直到半夜，才迷迷糊糊入了睡，梦里也是不停地浮现出苏清荷的身影，嘴里又迷迷糊糊地说道：“美人，快让我亲亲”、“糟糕，被老头发现了”、“我迟早会是这里的主人，这里的主人。”