傅岚禹离开的这些天里，宁桐时常是心不在焉的样子。她心里总有股不祥的预感，夜里甚至也做了一些噩梦，因而她是为傅岚禹此行京城感到担忧的。

就在她在自己的园子里发愣的当儿，郭掌柜火急火燎的找上门来，脸上微留着余怒。这郭掌柜是负责商家入驻桐园店铺的接洽，是个瘦高精明的中年男子。见他前来，宁桐心里猜测到该是有新的商家入驻桐园来了。

只是，瞧他神色不对，宁桐不解地问道：“郭掌柜，您这行色匆匆地赶来，可是生意上出了什么问题？”

郭掌柜喘了一口气，半忧半喜地说道：“池老板，我给你带来了一个好消息和一个坏消息。好消息是，又来了个新的客官盘咱们的店铺。坏消息是，这个新的客官真是软硬不吃，看中咱们一个上等地段的铺子，加租金不愿意，换铺子又不肯。这都已经磨叽了好几天了，您看看这事该如何办？”

宁桐蹙眉，问道：“那这位客官的意思是怎么样的？”

“他那分明就是想占大便宜，只肯出中等地段铺子的价格，却要上等地段的铺子。其他来视探咱们铺子的客官都被这个霸主给赶走了。我听他那语气，在金陵城的关系还挺硬的，我这边好说歹说也是行不通。”

宁桐若有所思，说道：“既然遇到如此强买强卖的主，我们便拒绝与他做这笔买卖好了。他若还是这么强硬，便报官好了。”

郭掌柜一副为难的样子，说道：“池老板，这个霸主说了，非要见您不可。”

宁桐皱眉，起身说道：“郭掌柜，那您带我过去吧。”

郭掌柜在前头领路，两人来到一处低层楼阁里。宁桐一踏进屋门，但见当中坐着一个肥肠大耳的男人，那肚腩比十月怀胎还分明。

肥肠大耳手里玩转着两个核桃，一副盛气凌人的样子。宁桐一看到这样的形象就没有好感，但碍于主顾的身份，她还是露出职业性的微笑，客气道：“我便是这桐园的东家，这位客官找我有何事？”

那个肥肠大耳分明一惊，他起身绕着宁桐走了两圈，难以置信的说道：“这桐园的东家竟然是个如花似玉的小姑娘？你可别诓老子。”

宁桐淡然道：“没错，我就是池老板。”

肥肠大耳见对方年纪虽小，但那股凌厉的气度却是如假包换。他恢复了素日蛮横的常色，傲慢地说道：“老子要盘下南面的那家铺子，你的人竟然不同意。你可知道，老子是什么人吗？”

宁桐心里忍着一股怒火，脸上没什么表情，嘴角一挑，淡然道：“不管是何人，我们桐园向来只是欢迎公平交易的买卖人。方才，我也郭掌柜说了具体的情况，你若是想盘下南面那铺子自然成，那间铺子位于上等地段，每月是二十五两银子的租金。当然，你若是嫌贵，还有中等地段的铺子，那地段也是极好的，每个月是二十两银子的租金。”

不待宁桐说完，肥肠大耳便不满地打断她的话，大声嚷道：“这些废话你也别跟老子啰嗦了，你的人早就重复了十几遍，老子的耳朵都听得生茧了。”

宁桐冷笑一声，语气里有了几分冷淡，漠然道：“既然如此，那你是选哪个地段的店铺？”

肥肠大耳将一包银子砸到桌面上，傲慢地说道：“老子就要那南面的那间，每个月二十两银子的租金。老子告诉你，老子和吴用大人的关系可是不一般，你们要是敢惹老子，老子让你们吃不了兜着走。”

宁桐嘴角一挑，不为所动，冷漠地瞪了眼肥肠大耳，一字一句说道：“哟，原来是吴用啊。不瞒你说，早在两年前，我建这桐园前，就跟他打过交道了。正好，我也许久没见到他了，索性趁着此次报官，顺便与他叙叙旧也好。”

肥肠大耳惊愣，气得一拍桌子，结结巴巴地问道：“你、你说什么报官？老子怎么着你了？”

宁桐漠然道：“当初我们走程序的时候，官府就向我们担保过了，桐园是买卖性质的园子，是受官府保护的。我方才也说了，桐园向来只是做公平交易的买卖，也就是说但凡是强买强卖的，是能报官的。”

肥肠大耳有些心虚了，气势马上弱了下去，说道：“你、你给老子等着。”说完便取了桌面上的银子走了。

不想，才踏出门槛不久，又见到他进来了，只是背后跟着一个三十岁左右的年轻女子。

宁桐的目光一下子就落在那个年轻的女子身上，见她穿着绫罗绸缎，身段窈窕，容色虽谈不上秀丽，但也看得过去，加上她保养得很是不错，想来是个富裕之家出身的。

年轻女子淡然一笑，问道：“你就是池老板？”

宁桐点头不语，那年轻女子再次一笑，歉然道：“真是对不住，我相公的做法委实很是不妥。我方才去看了那个地段的铺子，上等中等和次等地段的铺子确实有很大的差别，价码也都很符合。我们打算盘下四间铺子，若是都选择上等的铺子委实有些承担不起，不如先盘下两间中等铺子和两间次等铺子吧。”

宁桐心里有些惊讶，不曾想到她与肥肠大耳是夫妻。见她是个讲道理的人，自然脸色和缓了不少，亦是以礼相待，说道：“夫人慧眼识珠，既然如此，我便让郭掌柜与您签了合同？”

年轻女子点点头，郭掌柜便眼明手快地打开了锁，准备着要签订的合同。在准备合同的当儿，年轻女子和宁桐有一搭没一搭地说着闲话。在这一来一往的闲聊间，宁桐渐渐感受到了对方笑意里的城府。直觉告诉她，此人远不如表面上看上去的简单，城府颇深啊。

好不容易，郭掌柜准备好了合同，当场与对方签订了下来，各自留取一份后，宁桐亲自将客人送了出去。

待宁桐回到楼阁里，郭掌柜已然将合同收好了。他见事情今日顺利解决了，心情自然不错，不免打开了聊天的兴致，说道：“池老板，早知道您跟吴大人认识，我这么一说，他们也就不敢如此霸王硬上弓了。”

宁桐心里冷笑，吴用的为人她早就知道透了，绝对不是个好东西。她之所以这么说，不外乎就是以恶制恶。在这种人面前，善意只会让对方越发放肆和得寸进尺。

郭掌柜并未注意到宁桐的表情，接口继续说道：“我看那个夫人就是听到了您要报官的话，所以才不得不出面妥协。依我看，这霸王硬上弓的主意还是那个夫人给出的。”

宁桐微微一笑，问道：“郭掌柜，您怎么看得出来是那位夫人的主意？我看她倒是挺通情达理的。”

郭掌柜摆摆手，低声说道：“您是不晓得，那女人也是跟着一起来了好几次，每次她的男人在我面前叫嚣，她都是一句话也不说。有一回，我还挺小王说了，他带他们去察看咱们的铺子，那男人还劝自己的妻子买个次等地段的铺子就好，还被那女人劈头盖脸骂了回去。要不是她怕摊上官司，那会这么轻易就肯公平买卖了？”

宁桐相信，郭掌柜的话不假。从她方才和那个女人一来一往的谈话中，她猜测到这个女人是明里一把刀暗里一盆火。其实，她是不愿意同这样的人做买卖的，但是对方如果按照生意上的规矩出牌，那么她也没有资格拒绝。

却说，那年轻的女子和丈夫出了桐园的门，她的脸色瞬间就阴沉下去，对丈夫冷声责骂道：“你真是个没用的东西，这点事情都办不好。”

肥肠大耳觉得万分委屈，但是不敢反驳妻子的话，只是辩解道：“你刚才不也听说了吗？那个小娘们跟吴大人的关系比我们还硬。我去给吴大人送了好几次礼，都被他退了回来，按理说，咱们还跟那吴大人没啥关系。那小娘们要是报官了，我们不得进牢去。”

年轻女子不吭声，心里的火气是熊熊燃烧，她就是害怕惹到官司，所以才不得不妥协的。当下便把肥肠大耳拿来当出气筒，不可理喻地骂道：“你也真是没用，送个礼都送不出去。”

肥肠大耳任由妻子发火叱骂，他确实一句话也不敢回嘴，还时不时地陪着笑脸。看他如此窝囊，那女人更来气，骂出来的话更加难听了。

却说，肥肠大耳如此低声下气自是有原因的。原来他叫张大成，是个上门的女婿。他妻子叫夏桂花，家里是世代经商，在金陵城还算是个富贵之家。又加上她是个幺儿，自小就是娇生惯养，脾气自然大得很。这些年，她也在生意场上过过招，又耳濡目染家中几个姨娘的明争暗斗，因而也是个很有城府的女人。

夏桂花老早就垂涎桐园的那些上等店铺了，只是家中近几年的生意大大不如从前了，因而就是一年要承担一间上等铺子的租金也是很吃力的，更何况是四间。所以，她这才逼迫自己的丈夫耍赖斗狠。

没想到桐园的幕后老板一出现，她的算盘就破空了，这才不得不放弃那个霸王硬上弓的主意。