婄凤很细致地把戏段和秦虹说了。鸯虹本来底子好，一教即通。练了大半晌，女孩子们都累了，坐在草地休息。鸯虹便问起倪彩芝。
婄凤只说：“她是夫人的远房表妹，比我们都要来得早一些。”便不肯再说多的话。
一边的颖儿嘴快，说：“她是将来的齐公馆二奶奶呢。”
婄凤听见颖儿信口胡谄，连忙止喝道：“颖儿瞎扯，当心上头听见了掌你的嘴。”颖儿不言语了，但是脸上露出很不屑的神气。另外一个瘦小娇弱的女孩子此时应话了，是玉家班最小的女孩子婧苁，才十五岁，她一仰脸，笑道：“说那些无趣的话没意思，秦虹姐姐，你戏唱得好，教我唱戏吧。”
吃过晚饭，玉景唐慢慢踱过书房。书房的正墙壁上挂着一幅巨幅松涛画。巨大的枝干斜刺着从画里蓬勃而出，郁郁苍苍的松枝直绿到人心里去。而江水滔滔，似乎要喷涌着泼到人身上来一样。这些都能让人心情激动澎湃。而玉景唐是天天看画的人，一切对于他来说都是寂静落寞的。他看到侧壁挂着另外一幅画，却是西洋画，画中是圣母玛利亚抱着孩子，赤着双脚。他看着她微蓝的眼睛，泛着光芒，静静地与他一直对视着，竟能灵犀对语一般。
他怔在那里，迟娜菱从外面进来也浑然不知。迟娜菱看他对着圣母玛利亚的画幅发呆，心里一时也怔住了，一些难言的苦楚如上涨的潮水扑淹过来。她心情顿滞而苦涩，不过，她究竟是一位心气爽朗的女人，勉强镇定一下自己的情绪，对着玉景唐的后背轻轻喊道：先生。
“嗳。”玉景唐回过神来。
迟娜菱默默站在他身边，静静地看着那副画，说：“先生，你想要孩子了吧？”
“娜菱。”玉景唐握住迟娜菱的手，微微一笑，说：“我不过是一时的心思，你别往心里去。”
“先生，你虽然什么也不说，但是我知道你的心思，我不能太自私，你是独子，齐家不能午后。”
“娜菱，医生说你身子弱，现在不宜生孩子，并不意味着以后也不能生，你不要在这件事情太操心，养好身子是正经。”
“先生，我自己的身体自己知道，我这样子，能够持续下去就不错了，给你生孩子是不可能了。”
玉景唐拍拍她的臂膀伸过胳膊拥住她。两人一时无话，只有书房里的那只老式吊钟有节律的发出声音，像一个走得久了的人的气喘。
“先生！”好一阵，迟娜菱轻轻喊了一声。
“什么？”
迟娜菱小心地看丈夫一眼，想了想才说：“你觉得彩芝怎么样？”
“彩芝？”
“是。”
玉景棠明白妻子问话的意思，他心里晃过另外一个窈窕的身影。一个能让他内心心动含笑的身影。
“你觉得彩芝做玉公馆二奶奶怎样？”迟娜菱怕他没有听清楚又问。
“娜菱！”他站起身来，怕她继续说下去，走到窗子旁去侍弄那钵兰花：“娜菱，你看兰花开了。”他顾左而言他。
玉景唐这样的表现让迟娜菱有些意外。他原本以为他应该高兴，然后答应下来。他和她结婚五六年了。为了玉家班老老小小的生活，他们得拼命。怀了孕迟娜菱，疲于奔命，过于劳累，半途流产，又在月里受了风寒，身子一下垮下去，后来又有几次怀孕，都因为她身子太弱保不住胎，所以他们结婚五六年都无子女。
对玉家班弟子迟娜菱虽然过于严厉，但是她是个传统的女人，她一直觉得愧对齐家，自己生子无望，便想到另外的计策。她有个远房表妹，叫倪彩芝，从小学戏，人稳重漂亮，身体也好，这一切都很合乎玉府少奶奶的条件，所以她通过了齐老夫人的同意，把倪彩芝接到玉公馆来，一心培养着，要准备做玉府的二奶奶。这件事情虽然没有明理说，但是大家都心知肚明有了默契，现在把它提迟娜菱出来和玉景唐商量，便是要给玉景唐和倪彩芝圆房之意，没有想到玉景唐态度大变。
暮色渐浓，静立在迟娜菱暗红的暮色里，心沉堕堕的。
“先生。”迟娜菱走到窗旁。那钵兰花真的开了，极细微的花朵颤微微地情怯怯地绽放着，一股淡淡地兰花香幽谧得像一缕孤怜的魂魄。她内心里边有一丝冷意，说：“先生，这兰花虽然高雅不俗，终究孤寒兀立，不算大贵之体，不赏也罢。”
“娜菱，为何要以花喻人呢？花只是花，不像人一样复杂。”
“先生，你知道我指什么。”
“你今天怎么了。”玉景唐笑笑。她的确不像平日待他那样温顺。
“我只是不想把话题绕来绕去。”
玉景唐不说话，仍低头认真看那朵开着的兰花。
“先生，你不要回避，我想和你说说彩芝和你的事情。”
玉景唐没有想到迟娜菱这时谈到这个问题会这般执念，其实他很明白，迟娜菱自己一直都很避讳和他谈到倪彩芝。他面色微微一沉，问：“倪彩芝和我的什么事情？”
“先生！”迟娜菱脸色微红，他这样装糊涂，她真有几分生气。
看到迟娜菱微怒的样子，玉景唐只得含笑说：“我和你这样很好，没打算再娶二房。彩芝是个好姑娘，不要耽误人家了。”
“玉景唐——”迟娜菱真的被激怒了：“你怎么会说到这样的话，当初我把彩芝接来，玉府上上下下都知道倪彩芝是作为二房奶奶培养的，她来时才十六岁，来玉府整整三年了，你当初为什么不阻止，现在说这样不负责任的话，你置彩芝何种地位？以后怎么出去见人，你这是要毁了她一辈子。”
玉景唐轻轻叹息一声，自知理亏，无可回话，他背着手慢慢踱步到书桌旁的椅子上坐下了，说：“娜菱，你不要逼我，这件事情先搁一搁，以后再说吧。”
娜菱道：“怎么会是逼字？先生，就算我不逼你，可是，老夫人就不会逼你？你母亲的心思你是完全懂的？”
夫妻两人正僵立着。门卫进来一个丫头，报告说：“夫人，老夫人请您过去。”
迟娜菱只得对玉景唐说：“母亲请我，我先过去。”走到门口，复又回头，似有话说，忍一忍，踌躇着才出去。
绕过书迟娜菱房走廊，一条青石板小道笔直通向老夫人的卧房。小道两旁是郁郁葱葱的一溜水杉，水杉树低下是几只野开的夜来香，缕缕清香直排鼻底。
老夫人吃过晚饭，正斜在榻榻米上休息，矮案几上点着熏香炉，丫头蓝仙在一边打扇。看见迟娜菱来了，连忙放下扇子去搬椅子让坐，又砌了茶水放在一边。迟娜菱对蓝仙说：“蓝仙，你先出去，我和老夫人说几句话。”
蓝仙低声答应着出去了。
迟娜菱捡起扇子替老夫人摇扇乘凉。轻轻地唤一声：“娘。”
“来了。”老夫人闭着眼低哼一声。
“是。”
“你最近身体还好吧？”
“劳娘牵挂，还好呢。”
老夫人便不出声，似睡着了一般。
迟娜菱坐在一边默默摇着扇子。那熏香炉里的檀香味丝丝缕缕，都入到人心里去了。
过了一会儿，老夫人才张开眼睛，问：“彩芝丫头呢？这几天也不来看我。”
“这一段，她忙着排练呢。”说到倪彩芝，迟娜菱心里心上心下，不知道如何应答老夫人的话。
老夫人听了又不言语了。
良久，老夫人忽然说：“你身体不好，不要太死守着景唐。”
迟娜菱脸嗵的红了，道：“娘，您错怪媳妇了。”
“错怪？娜菱你也别怪我厉害，你和景唐结婚都这多年了，到现在我也还没有抱上孙子，我都七八十岁的人了，不知道哪一天就丢下你们走了，如果不能看见景唐生孩子，做父亲，看玉家有了后代，我能安心走吗？”老夫人说到这里一声气急咳嗽起来。
迟娜菱道：“娘，我知道在彩芝这件事情上，您是埋怨我的。以前是彩芝年龄太小，去年年底本来是要办了这件事的，可是一直没有时间，就耽搁了。”
“没有时间？尽拖着，就怕人和你抢景唐。”
“娘，您误会儿媳了。”迟娜菱被老夫人的话呛得满脸通红，她分辨道：“我刚才在景唐书房里已经和他商量过了，可是他说，先搁着，等以后再说，我还想和您商量着怎么办呢？”
“还搁着，都三十人了，再搁就搁老了。我可等着抱孙子。”
“娘您别生气，回头我再劝他。”
“劝他？我看都是你的主意吧。”老夫人越说越生气，她把头一撇，对着门外喊道：“蓝仙，我累了，侍候我睡觉去。”
“是，老夫人。”蓝仙一跨步进来，对迟娜菱说：“老夫人要休息了，少夫人，您先回去吧。”
迟娜菱只好起身出门。
迟娜菱憋着一股气往回走，心里着实觉得委屈。想想自己那时要不是太顾及玉家班生意存活，怎么会落到这一步，现在是里外不是人。她心里着实委屈，又无处述，内心里翻江倒海似的难受。
迟娜菱出了门一个人低着头往前走。因为已至黄昏，天色有些灰暗。迟娜菱情绪也有几分颓废。走出不远，便是一片林子，清风习习，给人丝丝凉意。她满腹心事，走至那几棵水杉树下，幽幽地看着那几株浓腻而开的夜来香，竟迟步不前。远去树下恍惚有二个身影，其中一个像她，另外一个像玉景唐。她心里有几分疑惑，似乎是很多年前的时光，他们一起练习戏剧的情境，他帮她纠正，她帮他倾听——她想看得仔细一些，………那女人却变成了鸯虹，嗓音清亮圆润，袅袅娜娜，直传耳底。她内心里惊一下，去细看，果真是鸯虹。那时，二人回头，也看见了迟娜菱。