天中节因端午节恰在夏至前后，太阳直射点在北回归线，太阳在天空位置是一年里最当中的一天，故名。明代田汝成《西湖游览志余·卷二十·熙朝乐事》：“端午为天中节，是因为午日太阳行至中天，达到最高点，午时尤然。”[5]

端阳节端阳节名称根据阴阳术数而来。午日为“阳辰”，午月第一个午日，故称端阳。《荆楚岁时记》中说：因仲夏登高，顺阳在上，五月正是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子。”[5]

重午节上古干支纪元法，以天干地支来作为载体，纪元通用天干地支。最初端午为干支历的午月午日，正月建寅，第五个月即为午月，午月午日谓之重午。到了汉代时，由于南北统一，历法变动，朝廷为了方便过节，规定每年的端午节改为阴历五月五日。[6][7]

龙舟节龙舟竞渡最早是古代吴、越地区先民祭龙祖的一种祭祀活动形式，南方使用舟船普遍，往往在船的首尾画上龙图形作为本族的图腾或保护神。扒龙舟是端午节的一项重要活动，古时盛行于吴、越、楚[8][9]，在中国南方沿海一带十分流行。[10][11][12]

当五汛在上海部分农村，靠杭州湾北岸一带区域，如奉贤、南汇等地区，习惯上称“端五节”为“当五汛”。亦有个别地区称为“五月当午”。[5][13]

龙日节龙是古代吴、越地区先民的原始信仰，源自天象崇拜。东方苍龙七宿，春季于东方抬头，夏季于南方腾升，秋季于西方退落，冬季即隐没于北方地平线下。《易·乾》爻辞中所言的“龙”，实质是对苍龙七宿一年四时运行的阐发。仲夏端午，是龙飞天的节日。端午时苍龙的主星“大火”（心宿二）高悬正南中天，龙气（阳气）旺盛。[10][14][15]

浴兰节端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，而端午日是草木药性在一年里最强的一天，这天采的草药治皮肤病、去邪气最为灵验、有效。民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗，故称浴兰节。汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴”。[5][16]

菖蒲节古人认为菖蒲有辟邪作用，端午时节在门上挂菖蒲辟邪，故端午节也称“菖蒲节”。[5]

躲午节五月，古时北方称之为“恶月”，所以有的地方在端午节这一天，父母便把未满周岁的儿童，送到外婆家去躲藏，以避恶，故有“躲午节”之称。[17]

女儿节明沈榜《宛署杂记》：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研。出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”[5]

地腊节道教《赤松子章历》把全年分为五腊，正月一日天腊，五月五日地腊。《云笈七笺》中说：五月初五名地腊，此日五帝会于南方三炁丹天；查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。道教认为一年中的这几个腊日是良辰吉日，适合祭祀祖先和诸神以祈福佑。[18]