“确实，人啊，过一年就长一岁，明智之人总能越来越明理，懂得倾听，安抚。当然若瑶你也是这样。”程迪智回味说。

苏若瑶弯着腰问坐着的程延仲：“更重要的一点，笔砚写得一手好字，让一官你不禁勾起了对三夫人的思念。”

“是啊，笔砚一手好字，比不过墨玉的书法，笔砚也是自恃清高之人，可也不比墨玉的自尊志强。不过笔砚这样活着，没有墨玉那样累，也不错。”程迪智怀逝者，惜今人。

苏若瑶可惜地说：“遗憾的是，笔砚的相貌与三夫人是不可比拟的。”

程延仲伸出食指，挥着指头，表示否定，笑她：“若瑶，以为你在程府念书多了，会长进很多。怎你的识人还停留在浅显的外貌？也对，长相相似，确能激起一个人对故者的思念甚至恋情，但那所有的情意都是因故者而生。

如果这个长相相似的人，爱好，脾性，才情，与故者完全不一的话，只会让思念的人觉得，那是故者的行尸走肉，反而更心痛。我对墨玉的敬仰胜于爱，却让墨玉在我身边痛苦一生。这些，都告诉了这个笔砚，笔砚说的话倒也让我觉得对墨玉稍稍安慰了一些。”

苏若瑶心中念着：一官，你若是知道，清高的三夫人柴墨玉，被你那其他几位夫人逼得走上争夺权势之路，而后心态脆弱，自了其命，你会怎么想呢？可怜一官你风云半生，却只有蔡墨玉这个美好的回忆，我不愿毁了她。

苏若瑶不提三夫人了，免得伤心，说起另一个舞姬：“扶策，乃扶住，支撑的意思吧？这个扶策，比三小姐稍大，却撑起一个家，没有愧对她这个名字。小名‘有有’。她弹得一手好琴，又饱读诗书，一问三答，言语品性之间，怎么，扶策的这一切，让我想到了如嫣。一官，难道你，不，你不是这种人，不是，我不信。”苏若瑶突然激动了。

“若瑶，你别胡思乱想，”程迪智知道她的意思，解释道：“我这是在庆幸自己慧眼识人，为我程家寻得一好媳妇，为延仲觅得一贤妻。”

苏若瑶激动的情绪，这才稳定下来，也坐在一旁：“一官，你差点吓到我了。不过，这好媳妇，贤妻，如何说来呢？”苏若瑶给他摇着摇椅。

程迪智笑了，忘了今日是要气她的，将心中的话全告诉她：“前几日在晓梦亭，你我不都看见，山居亭里，延仲如嫣夫妻两不顾世俗，甜蜜恩爱的样子，让我都羡慕。

虽延仲平日里有些桀骜不驯，狂放不羁，但也是明理懂事的孩子，若不是深爱着如嫣，也不会让全家人都知道他们的这般甜蜜。延仲是与你深情厚意的，曾冷落了如嫣，可如嫣能让延仲这般带她好得没话说，可见如嫣她对延仲是全心全意，才让延仲感动至此。”

苏若瑶也赞赏程延仲的慧眼识人：“一官你真的是，明眼识珠，如嫣她确实一直对延仲爱恋着。她刚进门时，也曾因为我的存在而迷惘，嫉妒过，可后来她想通了，与我相处如亲姐妹。

一官你都看到了。这些日子，如嫣无意中对下人说出她的处世理念‘对延仲的感情，和其他事物，不奢望，不强求，不争抢，只要延仲心中有她，足矣，就心宽天地宽了’。

我和延仲审问丫环后，才知道。这话，把延仲感动得多情善感了，连连说，圣贤都说不出这样高尚得话。这不，对如嫣是又呵护，有亲昵，都不可收拾了，开心得想让所有人知道。”

“如嫣说得好，‘不奢望，不强求，不争抢’，绝顶聪慧啊，大智若愚。我的妻妾中有哪个比得过她，自想自解，自想自乐，而且心胸宽广，气度可比宰相，是主母之相，这才配得上延仲。”程延仲对曹如嫣的言行思想赞不绝口。

苏若瑶则对程延仲赞不绝口：“一官真不同于常人，难怪是这福建之王。若他人，会说如嫣为妻不雅，引诱夫君，有伤风化。可那些人，哪个不是在偷看延仲如嫣的浓情蜜意。”

程迪智摇摇头：“凡事要看本质，若瑶你和延仲如嫣走得最近，却从未停你们说过她半句不妥，反倒都是维护，赞赏之词。尤其是你，常人看来，你定会与如嫣争夺延仲，可我听到你对如嫣的评价全是她如何纯，善，美，仁，母爱。”

“是啊，要说我唯一不喜欢如嫣的一点就是：她毫不费力地夺走了程乾全部的心。可我去何处抱怨呢，是程乾这小子自愿缠着她的。”苏若瑶说道程乾就有些惆怅。

程迪智笑她：“若瑶，都说过，你和延仲如嫣住在一起，你同样是程乾的母亲。”

“只是有些不甘心罢了。”苏若瑶喜忧参半：一方面，可确定一官对延仲如嫣的器重，特别是对如嫣的“主母之相”一词，肯定他两将来不可限量，与现在的“嫡长子”程延新有得一拼。而另一方面，一官的意思是要我和延仲如嫣一起，可我什么时候才能等到程乾的心呢？

程迪智突然想到：“对了，前些日子，如嫣在山居池戏水，抽筋差点溺水，延仲救了她，还为她揉腿。其实这本无可厚非，但总有人唯恐天下不乱，将小事化大。延仲为了保住如嫣的名节，不惜撒谎，损毁他自己的名誉。延仲做得很笨，但可见他对如嫣的痴爱。”

苏若瑶迷惑不解：“一官，既然二少爷担下了所有责任，为何你还知来龙去脉？我很难相信，延仲会把此事的全部都告诉你。”

程迪智浅笑：“若瑶，我是为人之父，怎会想不到儿子的心思？”

苏若瑶恍然大悟：“一官，你这个父亲让人敬仰。一点不像他人，责怪如嫣叔嫂不洁，不检点。”

“如嫣的貌美，品行，注定她是个招人喜欢的姑娘，将来是个惹人爱的女人，这是她的优秀应得的。可延仲，恋上大嫂，头疼啊，不是件好事。”程迪智一眼看透曹如嫣的纯洁和程延仲的痴恋。

苏若瑶操心地说：“一官，我担忧，二少爷太痴心，会伤及如嫣。延仲已为此事多次吃醋，这虽说延仲心里对如嫣的爱，可已使得如嫣非常伤心。而如嫣呢，虽为人处世已尽量谨慎，忍让，我只怕她难逃‘行高于人，众必非之’的命运。”

“我断定如嫣的聪慧仁厚会为她穿越灾祸，享受福祉。可延仲，他，难说。”程迪智竟对自己的次子的未来，断定不出来。

“若瑶，今日和那个叫皂荚的姑娘学跳‘西施浣纱’，一跳就是一整天，其实你也会跳，而且跳得好，自然，只是不如皂荚精美。为何还要特意去学呢？”程迪智换了个开心的话题。

苏若瑶笑他一下子忘性大：“一官怎忘得这么快？这里的一切建筑和风景，原本都是以西施的相关词语命名的。只有在此处跳‘西施浣纱’才得其所哉，相得益彰，不是吗？”

“说得也对，不过既然更名了，就与西施无关。若瑶你再跳‘西施浣纱’还有何意义？”程迪智问。

苏若瑶反对：“我就和一官顶嘴一下吧。更名了，可原来的名字还在心中，对我来说，就像是‘新人再好，也不如旧人’。对了，一官对这个外貌不佳，也没有笔砚和扶策那样的才华，还遭其他舞姬蔑视的皂荚，大加赞赏，是因为她跳‘西施浣纱’跳得好吗？”

程迪智回答：“不仅仅如此，皂荚被其他舞姬唾弃，生存处境也不佳，却能跳得气定神闲，信心十足，实在难得。我觉得，她的‘西施浣纱’是在她浣衣时，自己摸索，练习出来的，就像当初的你一样，在浣衣房，遭人贬斥，却仍外柔内刚、、、、、、”

“惹人怜吗？”苏若瑶得意地眨眨眼：“一官，现在酉时了，我苏希仁该回祁院了。”

程迪智缓过神来：今日是让若瑶觉得我女色众多，结果却从舞姬中选了三个，笔砚是用以怀念墨玉，扶策是用以赞许如嫣，而皂荚却明示着我一直念着她。‘新人不如旧人’，‘西施之所必须跳西施浣纱舞’“惹人怜’，一切全被她说中了。家事心事，全部向他畅谈倾诉，虽我很舒心了，但她离迷雾更近一步了。为何我一次次地想斩断情丝，却斩不了？

苏若瑶心情畅快地离开了馆娃斋。为什么畅快呢？因为又一次证明，一官心中还有她。即使众多佳丽在眼前，也不及自己。

而这“老爷请了十个舞姬来闰竹园”的大事很快就让大夫人知道了，她一点一点笑着，缓缓点头：“好，老爷已无心于苏若瑶。那么苏若瑶，我也不必再留你这个祸害了，让你渐渐消失，香消玉殒！”

捞月来说了一句：“夫人，彩霞想见你。”

大夫人很烦她，此时的彩霞已是她的累赘了，但又不得不见。