徐仙人向各位夫人说：“五少爷喉咙已灼伤，似乎误食了辛辣之物。”

“可有法医治？”大夫人问。

徐仙人回答：“喝些清凉润喉药可修复，但声音不可复原。”

大夫人心定了，下了命令：“延元，你听到了，自己令人去抓些清凉润喉药。另外，禅院的丫环奴才伺候五少爷不周，各罚十大板！”

来看热闹的人都走了，程延元这下确定：我的喉咙明明没有损伤，徐仙人却帮着说已灼伤，他是在帮我。那他是受了大娘的胁迫吗？有可能。四娘也有可能，她巴不得要我的命。五娘呢，我与她无恩怨。其他兄弟姐妹，只有三哥和争妍有可能。这可难说了。

程延元拿出那张毒药方，倒过来看，发现下脚写了个明显的“五”字。他想：这是徐仙人在示意我。五少爷，我，不对。五小姐，子节，她才十岁，不对。五夫人，五娘，就只有她了！是五娘要害我，可她为何要害我？

程延元就这样在“假痴不癫”中装哑，等着父亲和延仲大哥回来为自己做主。

程延仲还在往回赶的路上。苏若瑶在金门岛迎来了第十天，身上所有的湿气，闷气全部消除。她开心地来到海滩上，坚持不懈地想让程乾尽快认回自己这个亲娘。

曹如嫣知道她对程乾的爱，就让程乾面对她，而曹如嫣自己与禾苗悄悄走开，躲到沙丘后面去。

程乾看到苏若瑶，不愿理她，四处张望寻找曹如嫣。苏若瑶追着他喊：“程乾，娘在这，快过来。”

而程乾却到处走着，还不熟练地走着，喊“娘”。

苏若瑶看他：你走路都走不稳，却想跑着去找你心中的娘，让我这个亲娘心碎啊。程乾，你把我当成丫环禾苗或敏嫣也好，让我抱抱吧。

程乾喊着“娘”，终于在沙丘后面找到了曹如嫣。他又是那样，像受了委屈迫害一样，奔到曹如嫣怀中，愤怒地看着苏若瑶，好像苏若瑶要害他一样。

曹如嫣教他：“程乾，这是娘，快叫娘。”程乾扭头不叫。

苏若瑶又失望一次：“如嫣教他什么，他都听，唯独不肯喊我一声娘。”

曹如嫣也没法子：“若瑶，程乾还太小。你别心急。”

“如嫣你带他玩吧，我去那边的海滩走走。”苏若瑶已习惯了程乾不认自己，却又情愿一次次地失望。

“瑶姐姐，别走太远。”曹如嫣说。

这一幕，程迪智看在眼里。他跟着苏若瑶来到海滩边，越过一座山丘，来到一人迹罕至的沙滩，很安静。她坐在沙滩边，叹息。

程迪智过来，坐她身旁说：“不是说要好好观看一下金门岛的景色吗？这样低沉忧郁，美景也无色了。”

“哦，”苏若瑶无力地抱着他：“一官，刚才的一幕你都看到了吧？我怎样才可不叹气呢？”

“有时，别人帮你解不开心结，只能靠你自己随时间去解开了。”程迪智右手搂着她：“暂且忘掉不快，看我做什么，你也跟着来。”

程迪智去海滩边捉了一只海鸥过来，苏若瑶看着正要捉着海鸥玩一番，程迪智却把它放了。

“一官，你把它抓过来是要让我开心吗？怎么又放走它？”苏若瑶生气了。

程迪智笑她：“你也去捉一只就是了。

“去就去。”苏若瑶跑到海鸥群那边，海鸥一下子都飞起来了。她又奔向另一群海鸥群，它们又飞走了。反复几次，她累了。

程迪智走过来：“若瑶，伸出双手。”

苏若瑶伸出了双手，程迪智在她的手心里放了些米饭，然后说：“你就这样站着。”

苏若瑶问：“这是不是在吸引海鸥过来呢？”真的是，一只小海鸥停到她手上，来吃米饭。苏若瑶痒得发笑：“它啄得我手心痒。一官，你有好办法，怎么不告诉我，害我跑了那么久。”

“你不是擅长奔跑吗？让你跑一下，心情或许舒畅了。我也不知，你抓海鸥会那么笨拙，一只也抓不到。”程迪智取笑她。

苏若瑶昂头辩解：“我从来不知海鸥的习性，怎能一下子抓住。你也太强人所难了吧。看你的样子，一抓就是一只，好像练过一样。”

程迪智回忆以前：“曾经，抓鱼，抓海鸥充饥是常事。”

苏若瑶的怜爱之心被激发了：“一官，你抓过这可爱的小鸟吃？那时，你过得很穷苦吧？”

“怎么激起你的同情心了？是同情你的小海鸥还是同情以前贫苦的我？”程迪智问，他看苏若瑶的忧郁已逐渐消散。

“当然是这可怜的小鸟了。同情你干什么呢？”苏若瑶放走了手中的海鸥：“去自由地飞翔吧，别再像今日一样，飞到别人手里来吃米饭了，世上很多恶人。”

苏若瑶遥望碧海蓝天，洁白的海鸥，露出了点点笑意。程迪智看着她，还是第一次在程府门口见到的那个令人怜悯的若瑶，但多了些母爱和成熟的韵味，也就是女人的味道吧。

苏若瑶突然轻轻地亲了一下他的脸颊，柔声地说：“谢谢你，一官，如果不是你。我这次来金门岛就毫无乐趣可言。”

“这里是不是很像馆娃斋？无人打扰。”程迪智情意骤升，抱着她轻轻吻着。她没有拒绝，相互享受着，他们都互相说：“这是最后一次。”

在海滩上，悄悄地翻滚着，怕有人看见似的。其实只有潮起潮落的海水和飞翔的海鸥在善意地笑他们。

这天傍晚，程延仲和程延新已回到泉州。程延仲回到祁院，见程延滨在门口，不觉心烦：“延滨，现在晚了，快回去休息吧。”

“大哥，你怎么不把如嫣嫂子一起带回来，让她再外面你放心得下吗？”程延滨责怪似的问。

程延仲忍着气教训他：“延滨，如嫣和若瑶在爹的照顾下，很安全。你担心什么？再说了，轮不到你来担心如嫣！”

程延仲刚想进院子，又问了一句：“延元怎么样了？”

“他哑了，不能说话了？”程延滨垂下肩膀。

程延仲连忙风尘仆仆地感到禅院，见到程延元，可他并无悲伤哭泣的样子，而是很惊喜。程怀素哭着说：“延仲大哥，你跟爹去金门岛后第二天，延元就不知吃了什么，坏了喉咙，不能说话了。每次想说都是写字给我看。”

“这十天内，三天家宴，都被程争妍辱骂，我每次都要臭骂程争妍一顿。”程延滨抱怨：“可惜我没有训练鸽子闻爹的气味。所以联络不到爹。”

程延仲看程延元的笑，似乎无恙，就问他：“延元，这是怎么回事，你知道谁给你下毒了吗？”

程延元在纸上写：树大招风，宁做小草，以避灾祸；能言不语，假痴不癫，等待时机。

程延仲看了后，知道他的计策了，摸着他的脑袋笑：“小子，够机灵，还能忍耐。大哥就是担心你才提前回来的。不过，我看，你再大一点，就可自己保护自己了。”

程延仲这番话让程延滨和程怀素都听得稀里糊涂。

程延新回到至幸堂，一副败将而归的样子，大夫人令他将此次金门岛之行的全部行程的细枝末节都告诉她。她的脸色渐渐晴转阴，最后是乌云密布，无奈地对程延新说：“延新，你别泄气，天赋异禀，或许生来已定。娘不怪你，你长途行程，累了，回去休息吧。”

“延新让娘失望了。”程延新走后，回到自己的房间，想：庄睿合，你最好帮我解决掉程延仲，否则你的主母之位难保，就休怪我了。

程延新想的没错，大夫人对此很介意，已开始想对策了。

她在房间里强迫自己静下心来，但很难静心，越来越急躁：“金门岛两次大额生意谈判竟都是延仲主持，而顺利完成的。”

“夫人，是否老爷偏心，才让四少爷没机会？”捞月问。

大夫人闭眼摇头：“老爷不是这样的人，再偏心也不会拿大事开玩笑。如果延新真有本事，老爷不会让延新被埋没的。”

“这大少爷还真这么厉害？”摘星问。

大夫人叹气：“跟扶桑人谈七千万的生意，对方压价三成，程延仲谈成了加价三成，后来还得到扶桑人的九千万的订单和大肆赞赏。跟荷兰人谈判更不得了，四千万的生意谈成了一亿多，都是现银现付，还赢得荷兰人夸他有前途。我爹都没见过这样年轻有为的人。而且程乾还在金门岛学会了走路，这肯定把老爷乐坏了，又会说这是程乾带给他的福气，是程延仲全家带给他的好运！”

“夫人今日脸色恐惧，奴婢从未见过。”捞月问：“大少爷的表现真有那么出色？”

“何止出色，足可说才高八斗能谋善断，能上能下，延新根本比不过他一根手指头。”大夫人气得想打人，问捞月：“刚才你说我恐惧，看来我这是被程延仲吓的。”

“程延仲会甘于人下吗？我看他很早开始，就是有备而来的，要抢回他的长子之位。老爷虽凡事看我的脸色，立延新做‘嫡长子’，但是要改变起来，也不是不可能。我以前盗走程乾，几次三番地想一石二鸟地致苏若瑶、曹如嫣于死地。”