秋雨霏霏，空气阴冷。山海关城墙之上，一排排的清兵靠着女墙，披着蓑衣，依旧冷得直哆嗦。张口说话，眼瞅着白气从嘴而出。大队大队的清兵神情懦懦，耷拉着脑袋无精打采，眼睛里充满了茫然与无助。
开战伊始，这才两天的光景，山海关之外精心布置的五道防线，在关东军密集得如同冰雹一般的炮火下，顷刻间灰飞烟灭。每次炮火之后，关东军只是一次试探性接触进攻，防线上的守军当即土崩瓦解，或是就地投降，或是丢了枪械抱头鼠窜逃回关内。即便是侥幸逃回来的，没受伤，耳朵嘴角大多挂着血迹。关东军的炮火实在太恐怖了，一个单兵坑最少能落上两发炮弹。单单是连成片的冲击波，足以让人长时间内失聪。
这些屯聚在山海关的各路守军，抛家舍业两年，对面进攻的又是打得不可一世的日本兵鬼哭狼嚎就地投降的关东军，本来士气就低。瞧着回来的同僚这般惨样，士气愈发低落。
想当初何绍明第一次叩关，大家伙就都琢磨着打不过，索性做做样子，人家压上来大不了投降了事。不老少的军官都私底下挤眉弄眼。若是某人认识关东军里头的军官，一旦让人得知了，非但没上折子参上一本，反倒会围上来一票人，请客吃饭送礼拉关系，图的就是日后有条后路。
没成想当日何绍明硬生生止步山海关，拿了旨意掉头跟小鬼子拼命去了。大家伙松了一口气，就这么得过且过过了两年。之前的笼络，也渐渐淡了下来。这回关东军来势汹汹，所有人都没了侥幸心理，立刻又一窝蜂找上了门，一个个恨不得三刀六孔赌咒发誓的表忠心，一门心思投了关东军留条后路。知道关东军军制跟各个营头都不同，即便官身没了，起码做个富家翁也不错。
“大帅。”
“大帅……”
一行戈什哈簇拥着一名一品武官缓缓行来，靠在女墙之后的清兵一个个站起，而后有气无力地招呼着。那武官只是对着大伙儿苦涩点头，也不言语，只是缓缓走向城楼。
进了城楼里头，接过戈什哈递过来的望远镜，对着北面观摩一番，心里头愈发冰凉。七八百米外，一条出发阵地已经落成，战壕里晃动着数不清的大檐帽，一挺挺马克沁，一门门火炮狰狞着炮口，已经锁定了城墙，后头数不清的骡马运送着物资补给，只怕下一刻，关东军就会在一声令下发起总攻。
山海关地势平坦，丢了前头的五道防线，火器时代的城墙，根本就挡不住人家密集的炮火。连日来军心士气已经降到了谷底，只怕关东军一次进攻就会攻进关内。
“大帅，敌人的火炮只怕已经直瞄城楼，您还是请先下城墙吧。”一名军官关切地劝说道。
武官却毫不在意，只是苦笑一声道：“怕我这把老骨头丢在这儿？我倒是想，一颗炮弹打过来，而后一了百了。”这武官却是盛京将军，山海关行营总管伊克唐啊。仿佛琢磨起自个儿还挂着盛京将军的衔头，自从何绍明雄踞东北，他这个盛京将军只得让出了老巢，在这山海关一待就是两年，嘴角不自觉地自嘲一般笑了笑。
伊克唐啊不像一般的旗人将领靠着蒙祖荫步步高升，他伊克唐啊可是一步一个脚印，靠着军功，一路杀到了这个位置的。能力有目共睹，可论资历，远远不如庆军的宋庆。这行营总管之所以落在他头上，完全是因为慈禧实在怕了，生怕汉臣权利过重，再出来个何绍明之流。即便何绍明这样匪夷所思的人三千年才出一个，可万一宋庆与之私下图谋现出山海关，大清国失了最后一道屏蔽，那可真就得亡国了。
伊克唐啊自从当了这行营总管，日子可就不好过了。那些个各个营头的兵痞，尤其是宋庆老营的人，对他分外不服。兵马粮饷武备，军心士气，没有一样不让他操心的。可纵然做了最大的努力，关东军一个压上，之前所有的努力都化作泡影，全做了无用功。而他伊克唐啊作为大清的忠臣，得了死命令要守住山海关。内忧外困，守，守不住，退，退不了。一时间进退两难，这几天下来，白头发也不知多了多少根。
要说伊克唐啊对何绍明，那是打心眼里的佩服。甲午一遭，转战南北，杀得小日本血流成河。国家危难之际，方显英雄本色，就冲着人家抗击日本这一条，英雄二字当之无愧。要换个立场，即便不拿头就拜，起码也是尊崇至极。可何绍明图谋的是这大清的江山，他伊克唐啊又是个旗人将领，立场不同，这场山海关前的血战，就如同宿命一般已经注定了。若非如此，他伊克唐啊没准也学了那些个将领，带兵投诚了事。
“大帅，关东军已经推到关前了，就凭着那炮火，只怕这城墙是挡不住了。这么下去可不是办法……”正思虑间，身边一名武官已经提了建议。
“是啊，大帅，山海关前无险可守，仅靠城墙怕是挡不住。不如退往唐山，构筑阵地，起码可以挡一挡。”
“退？”伊克唐啊缓缓摇了摇头，“退是退不下去了。且不说朝廷下了死令。就说后方，天津一代北洋军此刻正是围剿禁卫军的紧要关头，咱们一退，首先就动摇了士气。而关东军一旦入关，万一分兵进击，一路奔京师，一路奔天津，到时候咱们跟北洋都是首鼠两端。只怕到时候不但挡不住，救不了京城，就连此刻北洋新军对禁卫军的优势，都会彻底丢掉。而后关东军、禁卫军两厢一会和，直隶只怕是再也守不住了。到时候这大清……”
伊克唐啊说的明白，这会儿就如同死局一般，他们守在山海关进退不得。早退一步，大清就会早灭亡一天。即便太后、皇上移架南巡，保住了清室，关东军大兵涌进，最起码整个长江以北也得落入何绍明手里。都不用时间太长，只要人家稳定上两年，大举扩军，早晚得一统南北。天下为棋，一头是惶惶大清，另一头只是个乱臣贼子，两年前大清要想捏死何绍明就如同捏死一只蚂蚁一般，没成想两年后不但分庭抗礼，而且何绍明一步步竟然将朝廷逼入了一盘死棋。感叹之余，伊克唐啊只能苦笑。守在这，死在这儿，起码做了大清的臣子，又是八旗子弟，死在这儿也算对得起朝廷，对得起祖宗了。
这时候，伊克唐啊身后的将领，已经对着朝廷开始骂娘了。
“他妈的，老子在山海关拼了命在这儿守着，朝廷平时不给足额饷银也就罢了，还他娘的总拖后腿，折算怎么事儿啊？”
“就是！好好的禁卫军，康有为祸乱朝局，关凯泰什么事儿？非得拘了凯泰，结果怎么样？把禁卫军给逼反了吧？如今两头夹击，后头的军械物资都运不上来，弟兄们连过冬的棉衣都没有，这都眼瞅着十一月了，就穿着单衣，怎么打仗？”
“朝廷那帮王八蛋没一个好东西，捞银子一个顶俩，办事儿躲得远远的。要我说，也难怪人家造反，活该！大帅，既然挡不住了，咱干脆投降得了，还守着这破朝廷干嘛？我认识……”
那军官还要再说，却被伊克唐啊凌厉的眼神吓到，到嘴的话生生咽了下去。军官心里忐忑，暗怪自己一时最快，把心里话都说了出来，只怕这回要倒霉了。大帅治军严厉，这回能不能活命都两说。
没成想，伊克唐啊只是叹息一声，并没有责怪，反倒宽慰众人道：“食君俸禄，就得给朝廷卖命。我这辈子早就把命卖了给大清，你们要想投降，我不拦着，谁要走也不用打招呼，留下武器，拿了行李走人。话说在前头，谁要是临阵投降，我伊克唐啊认识你，可手里的刀子不认识你。要投降，等我战死了，没人管你们了，随便你们抱何绍明的粗腿。”
一众军官垂首无语。
伊克唐啊又开始举起望远镜，查看关东军的出发阵地。
正这个时候，一名戈什哈快步跑上城楼，手里捏着已经淋湿了的电报稿子道：“大帅，朝廷的旨意。”
伊克唐啊专心致志查看着阵地，根本就没回头。
一名将官会意，接过电报稿子，仔细看了一下，瞬间便皱了眉头。“大帅，朝廷旨意，吉林将军长顺，与反贼何绍明勾结联络，图谋谋反，著，即刻革职，押回京师。”
将官读完，城楼上众人相顾愕然。何绍明是长顺的女婿，大家伙都心知肚明。可当日何绍明第一次叩关，长顺不但没有投降过去，反倒老老实实留在山海关，兵权一交，从此深居简出。这般忠心，大家伙都看在眼里。可朝廷竟然下了如此的旨意，只怕这回朝廷收押了长顺。一旦何绍明兵临城下，就要拿开刀了。
伊克唐啊依旧没回头，只是眺望着远方。
“大帅……”将官追问了一句。
伊克唐啊缓缓转身，只是说道：“知道了……甭管这旨意，就当没听到。”语气中，充满了嘲讽与无奈。
这个朝廷，已经彻底没救了。