御膳房负责秀女膳食的副总管，看着前后脚前来的小冬子及左欣、承司二人后，皱起了眉头。

他捏了捏瘦得只有一层皮的额头，没等小冬子说话，就把食盒接过来，打开一一检查。当看到薯粉上躺着的那条小蛇后，一双保养得极好的大手瞬间捂紧自己瘦削的脸。

左欣及承司也是脸色陡变。

“这……”这副总管似乎也不晓得该怎么表达才好，早知道这批秀女进宫后，大家就别想有好日子过。可是并没那种先知先觉，会通晓火势漫延得如此迅速啊！

这么快就烧到御膳房来了。

小冬子哪里不懂他的忧愁，连忙笑着说：“连小姐不追究，只想吃顿放心的饭菜。”

齐守佶却没理小冬子，径自问左欣，“左姑姑，这到底要不要追究？”

左欣蹙折了眉心，“掩过吧。”息事宁人，此大概也是连梦儿的意思。

齐守佶颔首，对小冬子说：“冬公公你稍等，本总管亲自去烧菜。”

“配些牛肉吧，再炒一份青菜即可……”小冬子紧跟进去，“有劳齐副总管了。一荤一素即可。”

到了内里，齐守佶屏退其它御厨，突然揪住小冬子衣领，八卦地压嗓子问：“你放的？”

小冬子嫌弃地拍开了齐守佶的手，“瞎说什么，除了德妃，谁敢干这种缺德的事！今晚她别往连小姐房里扔活蛇就好，否则鸡犬不宁！”

齐守佶白了小冬子一眼，咕噜了句：大冬天哪里捉得到活蛇？又问道：“纪总管怎么和你交待的？”

前襟被弄皱了，小冬子脸色有些难看，没好气地道：“唯命是从。”

齐守佶边烧牛肉边好奇地追问：“这连小姐究竟有几个靠山？”

小冬子盯着齐守佶的锅，“不知道，一会儿像小绵羊，一会儿又令人感觉十分厉害，不太好惹。”

齐守佶一听，更八卦了，“听说落泉已经被德妃拿住了？”

小冬子戒备地反问：“你怎么知道的？”

“我一个小厨师收的风。”

小冬子露出一丝担忧，“你们背后说三道四，不是作死么？”

齐守佶不以为然，冷哼，“别小看我们！许你是纪总管的人，不许我们也是高人？”

小冬子默不做声，只紧盯着菜肴。

齐守佶手脚麻利，一会儿就把牛肉和白菜烧好装进食盒中去，亲手交到小冬子手上，朝他挤了挤眼：“再有问题就与我们御膳房无关了啊。”

小冬子却不吃这套，冷声道：“如果吃坏了肚子，不找你找谁！”

齐守佶摊了摊手掌，做了个无奈的表情。

小冬子才出来，看到左欣及承司还在，忙问：“敢问左姑姑和承司大人还有什么吩咐？”

左欣和承司对视一眼，才严肃地问：“你确定连小姐不追究此事？”

小冬子用力的点了下头，“奴才觉得连小姐不似那种反口覆舌之人，大概也不想令人觉得她甫一进宫，就横生诸多事端惹人生嫌。”

“话就尽于此吧。”左欣朝齐守佶点了点头，揩承司离开。

小冬子提着食盒，加快脚程，往锦澜宫赶。

因拂云阁靠近宫墙，所以他特意绕那条路回去，果然不出他所料，一条人影鬼鬼崇崇地躲在草丛里，不惧寒冷地贴耳倾听墙内的动静。

那人影像是冬青，小冬子心下了解，这事情就是德妃干的了。无奈地暗叹了口气，并没要拆穿别人的意思，小冬子又快步往回赶。

这时，夜幕已然笼罩大地，各处华丽的红灯笼早已点上。

唯独拂云阁漆黑一团。

“你真神通广大，就连这皇宫，也有你的暗桩。”

袁梦儿轻声说着，嘴上扯出一抹无力的嘲讽。显然这灯笼、蜡烛为何点不着，就是他的人动了手脚。

“才进宫，就惹了一池妒火，能保护你的人只有我。”明明是表白心迹的能躁动人心的话，偏偏自罗凌锋口中吐出时，不带一丝温度。

袁梦儿嘴角微翘，勾勒出既妩媚又不耻的嘲笑，“晋王可真有我心。”

“明天就离开此地好吗？”向来生人勿近的罗凌锋生平第一次这般低声下气。

“晋王，此处是锦澜宫。是为皇上挑选妃嫔的所在，请你自重。”袁梦儿对罗凌锋眼中所闪烁的爱慕与担忧，视而不见。

“皇上？你认为他能坐得稳吗？”罗凌锋轻蔑地冷哼，“知道他今日为何没来找你？”

袁梦儿连忙凝神倾听，但故作沉默，并不打听。

“他在朝堂上打瞌睡，我的人叫醒了他，问他为什么精神不济。他说昨夜画鸳鸯画得太晚了，好困。”说到此处，罗凌锋阴沉的脸上越见欢快，“他们哄他把画作拿出来了，画的竟然是鸭子！你知道太后有多恨你不？”

袁梦儿当然猜到定是毫无心机的罗圣把画这鸳鸯送她的事一并说了出来。

“他被太后禁足了。”罗凌锋露出一个愉快的笑容，眸底却更见冷绝。

又是因她害得罗圣受罚，袁梦儿一颗心蓦地揪紧，更因此刻饥饿难耐，眼圈不自觉就红了。

罗凌锋瞥了袁梦儿一眼，竟是梨花带雨，楚楚可怜。忽地目光就绞在她的脸上，再也移不开。

他曾立誓，大业未成，绝不会沉湎女色，因此二十四岁了还没迎娶正妃，更无侍妾。他更从没想过将来何种女子才配得上他，然而此刻，心中有把声音在呐喊——他要她！

意识到有急急的脚步声自远而近，罗凌锋略显急躁地说：“梦儿，听话好吗？”察觉到自己低哑的声音竟然带着明显渴求，他傲然的身躯猛地一震，猛地握紧拳头，嫌弃地后退两步。

袁梦儿心中难受，脸色发白精神渐差，但心思十分澄明：“我自问从没说过令王爷误会的话。请王爷自重，以后别来纠缠。”

此时急急的脚步声已经非常接近了。

“就算我不从中作梗，你就真的能直上青云吗？那个只沉浸在自己的世界、毫无用处的男人能保护你？本王拭目以待。”

一再被袁梦儿拒绝，罗凌锋脸色非常难看，透着危险利芒的双眼阴沉沉地紧盯着袁梦儿，如寒夜闪着幽光的冷刃。

袁梦儿微抿着嘴，倔强地别过头不看罗凌锋一眼。

“如果身陷囫囵，我许你一次求我救你的机会。”留下一句狂傲的话。离开时，罗凌锋刀凿的脸已经恢复了一惯的阴沉乖戾。

“小姐，奴婢换了好的宫灯来了。”落泉边说边把烛火燃起。

此时，小冬子也快步进了拂云阁，“小姐，快请用膳。”

虽然他二人也发觉了袁梦儿脸色不好，但也只当她是受了那菜肴的惊吓，不作它想。

正当袁梦儿想要动筷时，落泉却阻止了袁梦儿，说让她先行试食。

小冬子瞪了落泉一眼。

袁梦儿默许。落泉脸不改色，饭菜一一试过后，感觉无异后，又把筷子用开水烫过，才呈给袁梦儿。

落泉突然转性，袁梦儿虽是心中奇怪，但疑而不露，只安静地把食物咽进肚子里，喂饱早已干扁的五脏。