“还不过来给四爷和小阎王跪下嗑九个响头认错？”刘太奇盯着牛爷说。

牛爷被袍哥那架势吓破了胆，扑腾一下跪在地上求饶道：“四爷、小阎王，小的有眼无珠、不识好歹，请你大人不记小人过！”

四爷连瞧都不瞧他一眼，一步踏出去，好强一股气势，拦在前面的那十几个码头打手就像看见多可怕的东西似的，顿时被吓到坐在地上，裤子也湿透了。

这威势，连刘太奇也忍不住后退了一步。

四爷平进平详，并不代表没脾气。

眼下这局面崩得有些紧，一直插不上话的镇长立即来到四爷面前，各种好话说尽，才将他留了下来。

大码头的生意，赚钱的可不止是大码头一方，带把磁器口整个镇带活了，要是经过自家水域上的货船出了事，受影响的可就不止是大码头。

相比瓷器、茶叶、生丝等生意带来的收益，可比大码头赚的要多。

四爷和瓷器口的镇长也算是老交情了。1911年前清刚倒台那会，原来的镇长因为和朝庭沾亲带故而被赶了下来，镇上学着民国政府搞选举投票，当下若非当年四爷出脸投了他一票，导至后面一边倒的绝优势取胜，这位子早就是别人的了。

四爷有什么本来，他自然清楚。

好说歹说，最后连刘太奇也出脸说情：“四爷，我代我家老头子向您问好。”

刘太奇家的老头子是谁？哥佬会第八把交椅的八把头，身份比他这小分堂的堂主要高多了。

哥佬会三十万同袍弟兄可不是吹着玩的。

四爷才算有好脸色，说：“我没说过不管，只是不喜欢某个渣子罢了。”

随后他便将我介绍给镇长，说：“老夫老了，干不动了，没什么大事，小事全部交给小徒去办。”

虽说镇长心里瞧不起我这个刚出师的小毛头，却没敢明着说个不子，把好话都说尽了，最后说道：“小阎王，你看需要点什么东西，我来准备一下，这也算是镇务了，不能让你们花这个钱。”

既然有人愿意出这个钱，我也不敢他客气，列了一张单给他：两条黑狗、五两辰砂、八只黑雄鸡、十斤黄豆、十斤糯米……

四爷眼神古怪地看着我。

我可不像四爷那么高的境界，有便宜不占王八蛋，能要多点就要多点，以后还能多用一阵子，毕竟机会不是常人。

镇长也看出了我和四爷两种截然不同的办事手段，也只是肉痛了一下，倒也没说什么，然后打了个手势，旁边一个随从端上来一个盘子，说：“四爷，这是去宝轮寺受过香愿的铜钱，请你收下。”

一般懂行规的人都会给受过香愿的，我们可以拿来炼制五帝钱和落地铜钱。

盘子上放着手卷用油纸包着的铜钱，我也不客气，一卷一卷地往布袋里放，拿到最后一卷时，特别的沉，一掂量，好家伙，是银元，起码有三十来个。

想不到我出师接的第一趟活，就赚了几十个银洋。

岂料四爷一把夺过这卷银元，低声道：“有多高的酬劳，就要担多大的风险。活是你接的，自个看着办吧。”

我眼睛顿时瞪大了，咱接活，他拿钱？

“有意见？”四爷小声地问道。

哪敢对他有意思，分明是以老卖老而已。

约摸过了半个时辰，我要的东西都准备好，装上了一艘船，还专门派了三个船工给我，一个烧锅炉，一个掌舵，一个掌风。

四爷并没有跟着去。

船准备启航了，不知为何，我的眼皮总在跳，觉得码头上有什么人在看着我。

我站在船头四下眺望，突然鼻子一酸，在人群之中看着一个身穿花衣裳、扎着两根辫子的俏丽姑娘。

正是我曾经喜爱过的那个姑娘：小莲。

若是以往，我此刻定会不顾一切，跳下去跟小莲相逢，把肚子里想要说的说完再走。

此刻却没有了这种冲动，恍然间明白，喜爱，不是爱。

小莲站在人群中看着我，脸上却少了过去那种天真无邪的笑容，却还是强作欢笑，向我挥了挥手，激动地叫了一声：河生！

桃花依旧，人面全非，大概说的就是我和小莲吧。

大码头就在长江与嘉陵江交汇的河口，东西南北水路通。

两河交界处的水势也喘的是凶，两河之水相撞，交汇处经常出现漩涡，所以船都往瓷器口大码头这边靠边走，没船敢往江中心驶进大河，一不小心就中招卷进漩涡里。

船使进了嘉陵江，一出大码头，便瞧见了对面巴县的朝天门。

现在巴县得叫重庆。

巴县在前朝时就设高商埠，朝天门内设有有海关，现在被重庆独立政府占下了，并宣布独立，掌握在熊克武大帅手里，现在远远看去，还能看见十多数水师炮船停靠在江边随时待命。

巴县是座名符其实的山城，房屋绕山而建，富贵人家出门得靠滑竿。

此时远远看去，仍旧能看到山城里头人头若蚂蚁涌动。

朝天门就建在高崖上，大门后是座瓮城，现在已改建成了码头。城门之下，是一条石阶坡道。

而石阶坡道两旁的陡壁上，却搭满了棚窝、吊脚楼。

这就是没田没地的穷户住的，能住进城里或者瓷器口的，都算是好人家。

要是有钱，谁愿意住在河边的棚窝、吊脚楼里？河边风吹雨淋日晒，夏气闷热蚊虫多，秋冬吹风吹得让人发抖，春天雨水多，每逢下雨就滴滴答答的漏。

更要命的是，天干物燥吊脚楼容易着火，一烧就是一片。几乎每年都会被烧掉一大片，死上几百上千人。一到涨潮发大水时，更惨，一淹就是淹掉一大半。

住在这的，大多是滑竿脚夫、纤夫、棒棒儿。

在朝天门一带的大小码头，全被各大棒棒儿的行、帮、会给占了，靠肩扛的脚行都被赶到瓷器口这边来了。

棒棒儿就靠一根竹棒、两头绳子挑。

据说，光是住在棚窝、吊脚楼里的棒棒儿就有五六万人，一点不比瓷器口这边各码头的脚行少。

平日里脚行、棒棒儿各走各得道，各挑各的活，互不越界。要是有一方越了界揽活，就只有一个打字，通常都得死上百来号人才停得下来。

船使了两个小时，终于使到进了白水河。

这是渠江流入嘉陵江的一条分支，途中也要经过十乡五镇两县，还有十二三十座山塘、水库，四座大湖。一除上还有许从山间小溪小河汇入，因而水滚也喘的是急。

约摸走了三个小时，天边夕阳西下，已是下午五点多。

在船头掌风的船工指着前方河边一座高高的大石山，向在舵室大声嚷道：“减速减速，黄龙洞到了。”

因为黄龙洞这两天闹的事邪乎，那三个船工说什么也不靠再靠近些，便放下了一条小船，让我们自己摆过去，他们在这里等。

这一段的河水不算太急，我和李大锤摆了十来分钟，眼看就在来到那座大石山了，李大锤突然指着前方说：“小爷，前面有艘船停在河中间！”

此船正好对着那座石山下的一个天然石洞。

那就是黄龙洞了。

怎么会这么巧？我和大锤对视了一眼，顿时觉察到不妙。

“大锤，快使过去看看。”

大锤在拼命地摇着橹。

我有种不好的预感，果然，我们来到货船旁叫了几声，船上并没有人回应我们，只有河面上吱呀、吱呀地晃动着。

本以为没有的时候，一个瘦弱的老头，他伸了个脑袋出来，一脸的惊慌，看了看我们，又看了看周围的水面。

随后惊慌结巴地问道：“你你你们是人还是鬼。”

我连忙说明来意。

我只是个无名小卒，自报姓名，别人也不认识，一听说是阎四爷的弟子，那老头激动起来了，连忙请我们上船，说：“小阎王，可算把你们等来了，求你帮帮我们吧。”

这是艘运送煤炭的船，怎么地也有五六万斤的样子。

船上有六个人，那老头是船主的父亲。

据他说，两个小时前，船开到黄龙洞附近时，也像触了礁似的，这条水路他们走了上百次，都没遇过礁，于是派人下去看看怎么回事，探完情况下，船什么也没撞到，河底下也没有暗礁，可下去查探情况的那两人正想上来时，却溺水者似的挣扎了起来，水下像有东西抓住他们的脚，拉到水下去。

船上的人吓了一跳，还没来得及反应，又从水下伸出两只手，将船边上的两人拉了下水。

其中就有老船家的儿子。

船上的人吓到不敢靠边，都躲到了船舱里，水下的东西也不敢上船，一直僵持到我们来，刚才始还以为是水下的脏东西在鬼叫魂，没敢应声。

又是触礁、人被水里的东西拖下水。

我想了一下，又看了一下天，说：“快天黑了，你们呆在这里不安全，先去大码头等消息，我下水去探个究竟，顺便帮把‘活儿’捞上来。”

老头一只说我肯捞人，顿时感恩戴德：小阎王啊，果然是明师出高徒，青出于篮胜于篮。你就是我的恩人。

说着，就掏出一个钱袋交到我手里。

李大锤打开看了一下，似乎有些嫌弃，低声道：“小爷，他大爷的真小气，才十来个铜板。”

运煤的哪像倒卖瓷器那般有钱，只能赚个幸苦钱，我瞄了他一眼，便收下了这十来个铜板，安抚了他几句，便下了船，目送他们离开，然后脱下衣服，抓着两把阎王钩子跳下河，李大锤留在船上照应。

前边出事的每艘船都说触礁，却没看到礁石。

我下到河里后，将上下游五六十丈都查了个遍，别说暗礁，连个鬼影都没有，正想回到水面时，突然看见河底里有一双眼睛在盯着我，我想游过去看个究竟，那双眼睛拧头就快速游走，看上去好像个人。