入冬以来，很多草木凋零，山上的日子更难过了。好在，林容懂得草木性理，又有过抗饥饿的经历，挖葛根磨浆，挖芭蕉根泡去涩水煮着吃，与大家一天天熬日子。
凤儿也有办法，她每天提一节铁链子，扛一把锄头到处转。挖到老鼠洞，不仅能找到残存的粮食，链子一抡，跑得再快的老鼠也逃不出她的手。挖到冬眠的蛇就更是一道美餐了，带回来全家都能打一次牙祭。
六口之家，有好的也尽量让七月和他的儿子九月吃，其余的人勉强维持着没有饿死。
这天又到吃饭的时候了，七月分回巴掌大一块马肉，凤儿用包谷杆子剁碎一齐煮了，撕下一块给九月，可他早吃厌了，哭着要吃饭。凤儿奇迹般地给他端出了半碗稀饭。
大家一看，惊喜地问她：＂你又挖到老鼠洞了？＂
她神秘地摇摇头，笑了笑。
青苗神志恢复不久，又遇到干旱，身体一直没强健起来，此时说话也没精打采的：＂老鼠都饿死了，还能给人留着粮食？＂
七月见母亲只有两只眼睛还是灵动的，整个人又瘦小了一圈，就把马肉给她：＂母亲，你每天还要领着女兵运石头上城的，你吃吧。＂
青苗知道，这是山上男人才有的＂口粮＂，一天也不过巴掌大一片，又夹给儿子：＂我嫌马肉酸，要不然，王立敢不给我一份！＂
七月又夹给林容：＂守城时，我们轮换着在城洞里睡觉，一点也不饿，张夫人吃吧。＂
“我吃素。”林容推回去了，＂杀了马，以后要出城打仗怎么办？＂
青苗说：＂你没看现在的元帅，就像乌龟一般整天缩在壳里，他还会出城打仗？再说，连草都被人吃光了，拿什么给马吃？＂
＂妈，你也动摇了？要不，你怎么说这样泄气的话？＂儿子不高兴地问。
＂我说的是实话。＂
七月说：＂哼，昨天，一个守城士兵见城下的人啃羊腿眼馋了，说：＇我们如果饿死了，敌人不也会把城占领去吗？还不如开城活一城人哩。＇这话被我听见了，飞起一脚，把他踢到城下去，正好砸在一个元兵身上，两个人一同送命了。＂
凤儿笑出了声，青苗也来了精神：＂好，做得对，这才是你老子的种！＂
只有林容说：＂你应该先报告元帅，让他处置的，也好惩前毖后。＂
＂也还真巧，元帅多日不见，偏偏那时上了城，我自然报告他了，他什么也没说，只是伸头往下看了看，当时脸就变了色。＂
听儿子这样一说，青苗快人快语道：＂莫看他是元帅，只要他也说出此类话来，老子也把他一脚踢下去。＂
林容说：＂你娘儿俩现在竟连元帅也怀疑起来了。他不也几次领兵要出去抢粮吗？＂
＂不是我们要怀疑他，＂青苗说，＂你看看我们瘦成什么样子了，你也变成了干精精、瘦壳壳的老太婆了。可你看他，白白胖胖的，越来越富态了，看起来，他那里面肯定有好多好吃的东西。他当然抢粮不积极啰，自己有吃的，又贪生怕死的……＂
＂你总不能让元帅也饿死吧，到那时谁来领兵守城？＂林容仍然那样宽宏大量。
＂哼，时光倒流二十年，你以为我领不了这个头？这个时候了，他还躲在皇宫里不出来，天知道他和他的干妹子在作些什么！＂
听青苗愤愤不平地诉说，林容为了维护王立的威信，不便说什么，而今城还要他来守卫哩，于是有意把话岔开了去：＂巧眉怎么不出来吃饭？＂
七月见儿子把稀饭喝完了正在舔碗哩，又好气又好笑，那块马肉几个老人都不吃，这就有理由送给妻子吃了，端起碗就走：＂巧眉这几天不舒服，我看看她去。＂
＂吃多了才不舒服哩。＂青苗喝住儿子，＂不许去！＂
林容为这闷声不响的小媳妇报不平：＂家里有什么东西给她吃的？还能吃多了？！昨天煮的红苕叶子她都只喝了点汤，怕是真的生病了。＂
＂不是我们不给她吃，是她自己不吃的嘛！我们整天出去，就她在家看孩子，能不偷着吃？否则，连凤儿也瘦得风摆柳了，她怎么就胖起来了？不是吃的还是气吹起来的？＂
婆婆对儿媳妇向来严厉，儿子不敢多说。只有林容说：＂这孩子是虚胖，是浮肿，我们还是看看她去吧！＂
她走在前面，青苗和凤儿跟在后面，七月这才随后进屋。
见婆婆等人来看她，巧眉挣扎着下了床，一行人见她吓了一跳：她这是怎么啦？头如巴斗，嘴唇发紫，皮肤黄亮，连双手也肿得像发酵过的面饼。
＂你哪点不舒服？＂林容问。
巧眉口齿含混地说：＂腹、腹胀，胸、胸闷，几天……都拉不出屎……＂
林容忙问：＂你吃什么了？＂
＂土……观音……土……＂
那是种白色的泥巴，大伙急了：＂那东西怎么吃呢？＂
众人刚落声，巧眉＂砰＂地一声倒地了。上有老下有小，丈夫还要守城，巧眉有东西尽量让他们吃，肚子饿得抱不动孩子了，见后山岩石层有面粉似的东西，取回来用水调调，吃了一些，肚子好受一点，可是再吃第二次，就拉不出屎来，肚子疼得厉害了，这才躺下的。
见她倒下，大家慌了，七月忙把她抱了起来，放到床上，眼泪无声地流了下来。
青苗抓住林容的手，就像溺水之人抓住竹杆：＂张夫人，你是半个大夫，你要给我救救她呀！＂
林容免为其难地说：＂我只有试试看了，七月，你带孩子出去吧。＂
看他父子出了门，凤儿也出去了，林容这才关门，解开了巧眉的裙子，伸手摸去，腹胀如鼓，将她侧身睡下，取下头上的金簪：＂只有这一个办法了，太迟了啊──＂
青苗明白了：＂张夫人，怎能委屈您干这个？＂
＂救人要紧！还不知道是不是管用哩。＂
林容说着就蹲到床边，用簪尖小心地伸进巧眉的肛门，一点点地掏，掏出来都是灰白的土渣！青苗凑近前，闻不到一点臭味，看不见一星绿色，她是连草根树皮也舍不得吃的呀，她这当婆婆的心疼得五内俱焚，抚摸着儿媳妇那肿得发亮的手背，眼泪簌簌地滚下来：＂巧眉──为娘错怪你了──＂
＂妈，您别哭，我，我……不要……紧的……＂做媳妇的嘴上安慰着婆婆，眼睛却闭上了，喘得上气不接下气的，连林容的手也跟着发抖。
屋子里突然响起＂哇哇＂的声音，两人回身一看，凤儿变戏法一样端进来半碗稀饭，简直是救命的汤药啊！
青苗眼睛亮了：＂巧眉，巧眉，醒一醒，你喝点稀饭，喝了就会好的！＂
林容也停止了掏土，站起身来呼唤她，只见巧眉牙关紧闭，双目紧闭，只有出气的，没有进气的。
青苗急了，夺过碗来，血充脑门；肝火上升，顺手就给凤儿一巴掌：＂狗日的老乞婆！你是哑巴吃闷食，一个人独吞啊！为啥不早点拿来？！竟让我孝顺的好媳妇要去吃泥巴！她要有个三长两短，我跟你没完！跟老子老实交代，你还有多少存粮？你说你说呀！＂
凤儿忍饥挨饿，找来吃食给最必需的人吃，自己也舍不得吃一口，想不到还挨打挨骂，委屈得要含血喷天，可是心里有话说不出，冤屈得很呀，却只有哇哇地叫。
林容生怕糟蹋了这碗稀饭，忙把碗接过来，坐到到床边要喂，但是巧眉牙关紧咬，唤不醒了。青苗看媳妇有饭吃了又不能吃了，一肚子气都往凤儿身上发泄，抓着她的头发又踢又打，没完没了。
凤儿也急了，不敢还手，拉着青苗就往外拖。一个疯病又犯了？一个又是哑巴，拉扯起来还真让林容没法，这边巧眉命在旦夕，七月抱着孩子也不知到哪里去了，要赶快把他们找回来呀。
青苗病了多日，哪有凤儿力气大，嘴里骂骂咧咧，被她拖着往西北方向跑了一阵，来到一堵高墙下才停住：＂你她妈的疯了？把老子拖到这里干什么？＂
凤儿指指墙下的阴沟要她看，她更没有好气道：＂臭沟有什么看头？＂
其实这是一道阳沟，就是在石头上凿的浅道，四周一片灰白，一个小洞通向皇宫的后院，有什么看头？她骂了一声难听的，正要回走，忽然听到哗哗的流水声，小洞里流出一股水来，里面夹杂着一些白花花、黄澄澄的东西，白的是米饭，黄的是蜡肉皮呀！
＂好你个王立小子！外面都饿死人了，你他妈的在皇宫里面吃香的喝辣的！你就是将来生个儿子都没眼！＂青苗一边骂着，一边对墙壁猛踢。可是高墙深院的，谁能听得见？
凤儿闷声不响，只是在水边拾饭粒和肉皮。她是前天才发现这块宝地的，也是四处找粮食，却发现一只大老鼠，朝这边跑来。